Capitolo 5

Oggi era il mio ultimo volo come copilota di Noah, e il volo inaugurale di Bella come capo cabina del 787.

Nel bagno dell’equipaggio stavo sistemando con cura l’uniforme quando la porta si aprì piano. Bella entrò sui tacchi alti.

Si appoggiò allo stipite, lo sguardo che cadeva sulle mie spalle. «Che pena — cinque anni insieme a Noah, e lui non riesce nemmeno a riconoscerti in pubblico. A quanto pare, nel suo cuore sarai sempre qualcuno che non può vedere la luce del giorno.»

Continuai ad aggiustarmi i polsini, come se non avessi sentito.

«Sai cosa mi ha detto Noah quella sera a Central Park?» Le sue labbra rosse si incurvarono in un sorriso. «Ha detto che ciò che gli mancava di più erano i giorni in cui volavamo insieme.»

Le dita mi si strinsero appena, il bordo metallico del gemello che premeva contro il polpastrello.

«Grazie per il duro lavoro di questi cinque anni.» Si avvicinò. «Assistente di giorno, compagna di letto di notte. Ma te ne sarai accorta — le sue posizioni preferite sono tutte quelle che gli ho insegnato io.»

«Se vuoi dire queste cose, dovresti dirle a Noah.» Mi voltai a guardarla. «O riesci a metterti in mostra solo davanti a me?»

Il sorriso di Bella si congelò all’istante, chiaramente non si aspettava una risposta simile.

«Skyler, aggrapparti a un uomo che non ti ama — non ti sembra umiliante?» La sua voce si abbassò. «Sai benissimo che nel cuore di Noah ci sono solo io. Con te sta solo ammazzando il tempo.»

Fece un passo avanti. «I regali che ti ha fatto erano solo modelli che io non volevo. Persino l’uomo stesso — l’ho avuto io per prima. Solo io e lui siamo davvero compatibili, nel corpo e nell’anima.»

La guardai con calma, trovando all’improvviso la scena ridicola. Si aspettava di vedermi crollare, ma da quando avevo scoperto quei messaggi civettuoli sul telefono di Noah, il mio cuore si era inaridito come un fiore morente — nessuna provocazione avrebbe potuto farlo rifiorire.

«Se siete così perfetti insieme, vi auguro una felice reunion.»

Le lanciai uno sguardo freddo, poi mi voltai e spinsi la porta del bagno.

La luce estiva inondò tutto, danzando sulla mia uniforme impeccabile. Strizzai leggermente gli occhi, sentendo il calore del sole.

Da oggi in poi, la mia vita sarebbe stata come quella luce — luminosa e calda.

……

In cabina di pilotaggio, Noah stava eseguendo i controlli pre-volo. Ci coordinavamo con la stessa perfezione degli ultimi cinque anni.

«Flap a cinque gradi.»

«Flap a cinque, confermato.»

«Spinta di decollo impostata.»

«Spinta impostata, confermato.»

Ma oggi ogni comando aveva il sapore dell’addio. Quando l’aereo decollò, guardai lo skyline di New York allontanarsi oltre il finestrino, sapendo che era l’ultima volta che sedevo alla sua destra.

D’ora in poi sarei stata io a impugnare la cloche, portando ogni aereo in sicurezza tra decollo e atterraggio.

A trentacinquemila piedi, Noah inserì il pilota automatico. Uscimmo dalla cabina uno dopo l’altro per ispezionare la cabina passeggeri; appena arrivati nell’area di riposo, ci trovammo faccia a faccia con Bella.

«Noah.» Lo chiamò con dolcezza, mentre i suoi occhi mi oltrepassavano in modo provocatorio.

Proprio allora, l’aereo entrò improvvisamente in una forte turbolenza. Uno sportello della cappelliera si aprì di scatto e una valigia pesante cadde dritta verso il basso.

In quell’istante il tempo sembrò dilatarsi all’infinito. Vidi Noah tirare istintivamente Bella tra le braccia, mentre quella valigia colpiva in pieno la mia spalla destra. Un dolore acuto mi fece barcollare, ma alzai subito lo sguardo per controllare lo stato dello sportello.

«Capitano Skyler!» Un’assistente di volo accorse per aiutarmi.

Lanciai un’occhiata a Noah, che stava ancora proteggendo strettamente Bella, poi distolsi lo sguardo con calma. «Vai prima a tranquillizzare i passeggeri. Dì loro che è solo una normale turbolenza.»

Quando l’assistente se ne fu andata, alzai lo sguardo verso la cappelliera aperta. «Di chi è la responsabilità?»

Bella sollevò la testa dall’abbraccio di Noah, gli occhi che tremolavano. «Scusa, ho appena preso qualcosa e forse non l’ho chiusa bene.»

Massaggiai la spalla dolorante, la voce ferma. «Non riesci a gestire nemmeno un’operazione di base? E se avesse colpito un passeggero?»

«Skyler,» parlò finalmente Noah, la fronte corrugata, «è stato un incidente. Non essere così dura.»

Quelle parole mi strinsero il cuore. Ricordai tre mesi prima, quando una nuova assistente aveva dimenticato di bloccare il carrello dei pasti. Dopo quel volo, aveva tenuto una riunione sulla sicurezza durata un’ora.

«A trentacinquemila piedi non esistono ‘incidenti’.» Era quello che aveva detto allora.

Aprii la bocca, poi mi limitai a sorridere amaramente e mi voltai per andarmene.

Tornati in cabina, l’aria tra noi sembrava congelata. Provò a parlare più volte, ma alla fine disse soltanto: «Per quello che è successo prima… mi dispiace davvero. Ma Bella era più vicina a me, ho reagito d’istinto…»

«Va bene.» Fissai le nuvole infinite davanti a noi, trovando all’improvviso tutto questo assurdo e quasi comico. «In ogni caso, è l’ultima volta che volo sul 787 con te.»

L’espressione di Noah si bloccò, le dita che si serravano inconsciamente sul pannello di controllo. «Sei arrabbiata per quello che è successo?»

Distolsi lo sguardo dalle nuvole fuori dal finestrino e scossi piano la testa. «No.»

Mi osservò il profilo con attenzione, la voce deliberatamente conciliante. «Bella è stata lontana da questo ruolo per cinque anni. Ha bisogno di tempo per riadattarsi. Non dovresti essere troppo severa con lei.»

Quelle parole furono come l’ultimo macigno che schiacciò l’ultima speranza nel mio cuore.

Il dolore alla spalla pulsava ancora, ma ciò che mi gelò davvero fu il suo atteggiamento — chi aveva sbagliato riceveva una protezione tenera, mentre chi era stata ferita veniva accusata di essere troppo dura.

Che ironia. Questo volo finale, pianificato da tempo, si era concluso in modo così assurdo.

Non parlai più. La spalla destra dolorante sembrava un punto fermo ben visibile, a segnare la fine di questi cinque anni. Alcune rotte sono destinate a essere volate da soli.