Capitolo 07

Quella mattina Mia Landon si svegliò presto e trovò Blake Harrington che le porgeva un abito rosso scintillante.

«Amore, stasera c’è il gala per l’anniversario dell’azienda. Prova questo vestito—l’ho fatto realizzare su misura per te da un grande stilista all’estero.»

Aveva quasi dimenticato l’evento. L’idea di andarci non la entusiasmava affatto.

Stava per rifiutare quando il telefono di Blake squillò.

Lui rispose alla chiamata mentre muoveva rapidamente le mani. «È successo qualcosa in ufficio. Passo a prenderti stasera.»

E detto questo, uscì di corsa.

Quando tornò alla villa di Aspen quella sera, era già impeccabile nel suo completo. Nel vederla avvolta nell’abito rosso fluente, i suoi occhi si illuminarono di ammirazione.

«Amore, sei la donna più bella del mondo.»

Si tirò la cravatta rossa con un sorriso. «Vedi? L’ho abbinata al tuo vestito—outfit di coppia.»

La guardò con occhi pieni di aspettativa, in cerca di approvazione.

Lei gli lanciò solo un rapido sguardo, l’espressione indecifrabile, e non disse nulla.

Al gala, Mia trovò una scusa per allontanarsi dalla folla. Non voleva restare appiccicata a Blake mentre socializzava con clienti e colleghi. Dicendo di avere fame, si diresse verso un angolo tranquillo della sala.

Poco dopo arrivò Sasha Wyatt, accompagnata da alcune amiche.

Indossava un abito di raso dorato con una profonda scollatura e aperture sulla schiena, che mettevano in risalto le sue curve e la pelle chiara. Il vestito aderiva al corpo, attirando sguardi ovunque passasse.

Sasha lanciò a Mia uno sguardo rapido e sprezzante mentre le passava accanto. Non si degnò nemmeno di salutarla.

«Sasha, stasera quel vestito è micidiale», ridacchiò una delle donne. «Metà degli uomini qui non riesce a smettere di fissarti. Non hai paura che il tuo uomo diventi geloso?»

Le labbra di Sasha si incurvarono compiaciute. «L’ha scelto Blake in persona. Mi ha fatto provare una dozzina di abiti prima di insistere su questo. Ha detto che è più facile da togliere dopo e che lo fa sentire… ispirato.»

Lanciò uno sguardo—mezzo sottile, mezzo deliberato—a Mia.

«Ho sempre detto che Blake ama ancora te più di chiunque altro. Prova solo pietà per quella ragazza sorda.»

«Accaparratelo in fretta e butta fuori quella stronza.»

«Oh, lo farò», disse Sasha con sicurezza. «È solo questione di tempo.»

Una delle ragazze si coprì la bocca con una risatina finta, alzando un sopracciglio verso Mia. «È così stupida. Sta lì in piedi e non sa nemmeno che stiamo parlando di lei. Scommetto che sogna ancora di sposare un uomo ricco.»

Scoppiarono tutte a ridere, gli occhi che brillavano di divertimento.

Proprio in quel momento, Blake si avvicinò e tirò Mia a sé per presentarla al suo gruppo di amici.

Uno degli uomini rise con malizia. «Blake, bastardo fortunato. Guarda il fisico di Sasha—quelle curve. Se fosse mia, la terrei chiusa a chiave.»

«Già, noi possiamo solo guardare. Blake invece guarda e si diverte.»

Gli uomini scoppiarono in una fragorosa risata.

Sasha abbassò le ciglia e rivolse a Blake un sorriso civettuolo. Lui ricambiò, chiaramente compiaciuto dall’attenzione. Il gruppo si scambiò sguardi d’intesa, sorridendo come se condividessero tutti lo stesso segreto.

Mia aveva sempre pensato che Blake e Sasha stessero nascondendo la loro relazione. Ma ora era chiaro—lo sapevano tutti. Tutti tranne lei.

Era stata l’unica sciocca nella stanza, la barzelletta di una battuta privata.

Se non avesse riacquistato l’udito, per quanto tempo ancora l’avrebbero presa in giro?

Forse lo avrebbe persino sposato, senza sapere che l’uomo al suo fianco l’aveva già tradita.

Il suo volto rimase composto, ma dentro sentì il gelo espandersi nel petto.

Blake mantenne la solita espressione calma, come se nulla di tutto ciò lo riguardasse. Tuttavia, sotto la voce morbida si avvertiva una pressione silenziosa.

«Ve l’ho detto, non dite quelle stronzate davanti a Mia. Se lei lo scopre, ve ne pentirete.»

Il suo sguardo gelido passò sul gruppo, e le risate si spensero all’istante.

Sasha fece il broncio, chiaramente infastidita. «Blake, sei troppo prudente. Di cosa hai paura? È sorda—non può sentire nulla.»

Non appena le parole le uscirono di bocca, l’atmosfera si congelò.

Tutti sapevano che Blake odiava quando qualcuno prendeva in giro la sordità di Mia. Era una regola ferrea nel loro giro—chi la infrangeva, pagava.

Anni prima, uno dei suoi amici più cari aveva scherzato sull’argomento mentre era ubriaco. Blake lo aveva picchiato così duramente che non era riuscito ad alzarsi dal letto per un mese. Un’amicizia di decenni si era conclusa quella notte. Blake aveva persino distrutto l’attività dell’uomo in seguito.

Era un tabù che nessuno osava toccare.

Ora il gruppo si fissava in silenzio. Alcuni sembravano pronti a intervenire, ma una mano da lì vicino li fermò.

Mia osservò attentamente Blake.

L’avrebbe ancora difesa come una volta?

Avrebbe ancora combattuto per lei?

Il suo sorriso svanì. Gli occhi si fecero scuri.

Dopo una lunga pausa, disse piano: «Non dirlo mai più.»

Nessuna rabbia. Nessun pugno.

Tutti tirarono un sospiro di sollievo.

Sasha, invece, si sentì trionfante. Blake teneva ancora a lei—era solo temporaneamente distratto da una ragazza orfana e sola.

Prima o poi avrebbe preso il posto di Mia. Erano una coppia migliore sotto ogni aspetto. Si rifiutava di credere di essere inferiore.

Così fece un passo indietro con un sorriso gentile. «Va bene. Come vuoi tu.»

Il calore tornò nel gruppo. Le risate ripresero. La musica si alzò di nuovo nella sala.

Mia rimase in silenzio, il bicchiere di vino in mano, a osservare la farsa.

Eccola lì—la prova. Sasha contava per lui.

Blake voleva ancora nascondere la relazione. Non aveva alcuna intenzione di porvi fine.

Che espressione avrebbe avuto se avesse scoperto che lei aveva riacquistato l’udito da tempo?

Sarebbe stato ancora così composto?

Una strana curiosità si accese in lei.

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