Capitolo 06

Mia Landon aveva sempre saputo che Sasha Wyatt era fin troppo affettuosa con Blake Harrington.

La prima volta che era andata con Blake in aeroporto a prenderla, la donna gli si era aggrappata addosso, stringendolo e persino baciandolo sulla guancia.

Aveva detto che era un’abitudine presa all’estero.

Mia si era sentita a disagio, ma allora non ci aveva dato troppo peso.

Ma dopo qualche incontro in più, il comportamento di Sasha aveva superato il limite. Beveva dal suo bicchiere, prendeva il cibo dal suo piatto e trovava continuamente scuse per toccarlo—sfiorargli la mano, appoggiarsi a lui, avvicinarsi più di quanto un’amica avrebbe dovuto.

All’epoca, Blake aveva sempre mantenuto le distanze. Si irrigidiva, faceva un passo indietro, parlava con tono deciso, come a tracciare confini chiari.

Proprio per questo, Mia non aveva mai sospettato nulla tra loro.

Non aveva idea che stessero già andando a letto insieme alle sue spalle.

Ora, l’espressione di Mia restò calma mentre annuiva. «Me ne vado io, allora.»

Blake la accompagnò con entusiasmo fino al piano di sotto e le chiamò persino un’auto.

Ma nel momento in cui lei salì, lo vide nello specchietto retrovisore—che correva di nuovo dentro l’edificio come se non potesse aspettare un secondo di più.

Un sorriso ironico le increspò le labbra.

Così impaziente.

Tornata alla villa, Mia si diresse dritta nello studio al piano terra.

La stanza era piena di ritratti di Blake.

Quando erano innamorati, lui era stato la sua unica musa. Amava dipingerlo.

Ogni tela era stratificata di emozioni, ogni pennellata colma di tenerezza.

Al centro, dominava un grande ritratto di loro due insieme. Erano giovani allora, vicini l’uno all’altra, gli occhi fissi come se il mondo non esistesse.

Ora, quegli occhi non erano più solo per lei.

Se non riesci a tenere la sabbia, lasciala cadere. Se il cuore di qualcuno è cambiato, buttalo via.

Senza esitazione, Mia iniziò a trascinare i ritratti in giardino. Uno dopo l’altro, li gettò nel braciere.

Le fiamme luminose leccarono i sottili fogli di tela e carta, divorandoli in fretta. Con ogni ritratto che bruciava, sembrava che anche i suoi sentimenti per Blake venissero consumati.

Infine, gettò nel fuoco il doppio ritratto—quello di loro due insieme.

«Mia, che cosa stai facendo?!»

Non si era accorta di quando Blake fosse tornato. Rimase immobile, a guardare il loro ritratto arricciarsi e annerirsi tra le fiamme.

Senza pensare, si lanciò in avanti, allungando la mano nel fuoco per tirarlo fuori.

Ma per quanto fosse veloce, il fuoco lo fu di più. Quando riuscì ad afferrarlo, restava solo la metà con il suo volto.

Mia lo osservò in silenzio, lo sguardo fermo. «I quadri stavano iniziando a rovinarsi. Li ho bruciati prima che peggiorassero.»

Proprio come lui—rovinato, non più degno di essere conservato.

Blake sussultò, la mano arrossata e piena di vesciche per le ustioni. La sollevò, gesticolando freneticamente. «Avevi detto che questo era il tuo preferito! Come hai potuto bruciarlo?»

I suoi occhi ebbero un lieve tremito.

Lo era stato.

Ma ora era solo il più doloroso da guardare.

Non rispose. Si limitò a fissarlo.

Non riusciva a capire a cosa si stesse aggrappando. Aveva già dormito con un’altra donna—perché quei quadri avrebbero dovuto contare ancora?

Blake dovette pensare che fosse arrabbiata. Il suo tono si fece più dolce, l’espressione sincera.

«Non facciamolo più, d’accordo?» disse. «Questi quadri… rappresentano il tuo amore per me. Se li butti via, fa davvero male.»

La tristezza sul suo volto non era finta. Nei suoi occhi c’era persino un’ombra di panico.

Mia annuì appena.

Non ci sarebbe stata una prossima volta.

Avrebbe dipinto ancora. Ma non lui.

Apparteneva al passato.