Capitolo 03

Senza dire altro, Blake la sollevò tra le braccia e se ne andò, ignorando la voce di Sasha Wyatt che lo chiamava alle spalle.

Tornati alla villa, Blake si prese cura di lei come aveva sempre fatto—le portò le medicine, cucinò una pappa leggera per lo stomaco.

Mia lo osservava muoversi indaffarato in cucina, con emozioni contrastanti che le si scontravano nel petto.

Un tempo era stato un uomo che non alzava mai un dito. Nato nella ricchezza, cresciuto nel lusso, non aveva mai nemmeno toccato uno straccio.

Ma dopo che si erano messi insieme, era sceso dal suo piedistallo. Aveva imparato a cucinare e a pulire, si occupava di ogni faccenda domestica ed era diventato, di fatto, un marito casalingo solo per lei.

Quando lei aveva perso l’udito, si era persino preso il tempo di imparare la lingua dei segni, solo per poter continuare a comunicare con lei.

I suoi amici lo prendevano in giro, dicendo che era completamente succube. Ma a lui non importava. Ne andava fiero.

Diceva sempre: «La mia donna merita di essere amata e coccolata da me», con un’espressione piena di orgoglio.

Dopo che Mia aveva iniziato ad avere problemi allo stomaco, lui aveva studiato diete salutari per lei. Non si fidava della governante per la sua alimentazione, così insisteva nel cucinare ogni pasto di persona, promettendo che l’avrebbe rimessa in salute.

L’aveva amata così profondamente—così completamente.

Eppure ora la tradiva alle sue spalle.

Quel pensiero le torse qualcosa nel profondo. Il suo amore era cambiato così in fretta, come se qualcuno avesse premuto un interruttore.

Dopo aver mangiato la pappa, Mia si assopì per un po’. Quando si svegliò, erano quasi le otto.

Blake era ancora accanto a lei, a vegliare attentamente nel caso si sentisse male.

Quando si accorse che era sveglia, le portò subito un bicchiere d’acqua tiepida, aiutandola a bere con delicatezza.

Stava per dirle qualcosa quando il telefono gli squillò.

«Tesoro, non preoccuparti—sto per uscire. Comportati bene e aspettami, tutta pulita e pronta», disse al telefono, dandole le spalle. La sua voce era leggera, intrisa di un calore appagato.

Lo stomaco di Mia si rivoltò mentre lo fissava.

Quante volte era successo? Un attimo prima la colmava di attenzioni, pieno di premura. Quello dopo, flirtava con Sasha come se nient’altro contasse.

Nel suo cuore, chi aveva davvero più peso?

All’improvviso, volle saperlo.

Allungò la mano, gli tirò delicatamente la manica e chiese: «Blake, resterai con me stanotte?»

Lui sorrise, gli occhi pieni di affetto, e le accarezzò i capelli mentre segnava: «Tesoro, ho qualcosa di davvero importante al lavoro. Un cliente fondamentale ha bisogno di me.»

«Torno appena finisco. Scrivimi se ti serve qualcosa.»

Detto questo, si vestì e se ne andò.

Il cuore di Mia si raffreddò.

Un tempo, se glielo avesse chiesto, avrebbe rinunciato a contratti da milioni pur di restare al suo fianco.

Ora poteva lasciarla senza esitare—per un’altra donna.

Va bene, allora. Non aveva bisogno nemmeno di lui.

Aprì il numero dei genitori che non contattava da molto tempo—i suoi genitori biologici—e fece una chiamata.

Dopo aver riattaccato, Mia aprì il browser e iniziò a informarsi sulla vita in California, dove la stavano aspettando.

Proprio in quel momento, il nome di Blake apparve sullo schermo del telefono. La stava chiamando.

Si immobilizzò. Da quando aveva perso l’udito, Blake non l’aveva mai chiamata—temeva che veder squillare il telefono senza poter sentire la voce potesse ferirla.

Curiosa, rispose.

Quello che sentì la fece arrossire di rabbia.

«Blake, chi è meglio a letto—io o Mia?» fece le fusa la voce sensuale di Sasha.

«Ovviamente tu», rispose Blake senza esitazione, la voce bassa e affannosa.

«Lo sapevo. Ti sono sempre piaciuta di più. Non hai detto che lei è come un pesce morto a letto—noiosa e rigida?»

«Sasha, solo tu mi capisci. Sei l’unica che riesce a farmi sentire vivo.»

«Sei un diavoletto», rise lui.

Poi Sasha ridacchiò. «Perché continui a tirarla in mezzo? Aspetta… cosa—perché stai chiamando Mia?!»

La voce di Blake cambiò di colpo, tesa dal panico. «Non può sentire. Non rende tutto questo ancora più eccitante?»

La linea cadde.

Mia rimase immobile, le dita serrate attorno al telefono, le nocche bianche.

Era avvolta in una coperta, ma il suo corpo non era mai stato così freddo.

Che scherzo crudele. L’infortunio che aveva subito per lui, la ragione stessa per cui era diventata sorda—lui l’aveva trasformato in un piacere malato per la sua relazione clandestina.

Blake tornò la mattina seguente.

Si chinò per darle il solito bacio del buongiorno.

Lei voltò leggermente il viso. Il pensiero di dove fosse stata la sua bocca le fece salire la nausea.

Lui si fermò, confuso, pronto a chiederle cosa non andasse.

Mia arricciò il naso. «Non ti sei cambiato. Puzzi.»

Quell’odore—profumo scadente mescolato al sentore del sesso—le fece venire voglia di vomitare.

Lui sbatté le palpebre, poi forzò un sorriso imbarazzato e segnò: «Ho lavorato fino a tardi con un cliente. Mi sono addormentato in ufficio. Dev’essere che ho composto il tuo numero per sbaglio.»

Stava mentendo.

A Mia non importava più. Sarebbe partita presto. Non valeva la pena smascherarlo.

A colazione, Blake le portò dei ravioli al vapore ripieni di granchio—il suo vecchio piatto preferito.

Ma lei non li toccò.

Il negozio si trovava vicino a casa di Sasha, nella direzione opposta al suo ufficio.

E proprio quella mattina, Mia aveva visto l’ultimo post di Sasha sui social.

Una foto degli stessi ravioli, con la didascalia: “Se lo voglio, lui fa la fila per due ore solo per prendermelo!”

Blake aveva messo “mi piace” al post nel giro di pochi minuti.

I commenti si erano riversati chiedendo se l’uomo misterioso fosse il suo fidanzato. Lei aveva risposto con un’emoji maliziosa.

Un’altra foto mostrava un uomo che la imboccava. Il volto non si vedeva, ma il segno a mezzaluna sul dito sì.

Identico a quello di Blake.

Se l’era fatto anni prima mentre imparava a cucinare per Mia. Si era bruciato preparando il suo piatto preferito.

Blake la guardò. «Non hai fame? Vuoi qualcos’altro? Te lo preparo.»

«Inizia con un po’ di latte. Fa bene allo stomaco.»

Andò a scaldarne un bicchiere.

«Non ho fame. Non disturbarti», disse Mia con freddezza. «Vado in studio.»

Chiamò un taxi e se ne andò.

L’arte era sempre stata la sua passione. Dopo la laurea, aveva aperto il suo studio a Boulder.

Quel pomeriggio, dopo aver terminato l’ultimo lavoro, rimase in piedi al centro della stanza, osservando tutto in silenzio.

Sarebbe partita presto. Era tempo di lasciar andare.

Prese il telefono e inviò un messaggio vocale a un vecchio agente immobiliare.

«Salve, vorrei mettere il mio studio in cessione. Preferibilmente entro la fine del mese.»

Non aveva ancora finito di parlare quando la porta si aprì.

Blake era lì, con un’espressione confusa.

«Cessione? Perché stai cedendo lo studio?»

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