Capitolo 04

Si rese conto che lei non poteva sentirlo, così ripeté la domanda usando la lingua dei segni.

Mia Landon rispose con calma, come se nulla fosse fuori posto.

«Ho intenzione di trasferirmi, quindi l’ho venduto.»

L’espressione di Blake Harrington si distese, e le regalò il solito sorriso affettuoso.

«Avresti dovuto farlo prima. Con il tuo talento, meriti uno studio più grande. Tu pensa solo a dipingere—ti troverò il posto migliore di tutto Denver. Non preoccuparti di queste piccole cose.»

Mia non rispose.

Si stava davvero trasferendo, ma non sarebbe rimasta a Denver. Stava lasciando il Paese.

«Che ci fai qui?» chiese.

Da quando Sasha Wyatt era ricomparsa, Blake non aveva più messo piede nel suo studio.

«Dicevi che volevi provare quel ristorante per coppie, no? A pranzo ero libero, così sono venuto a prenderti.»

Sorrise calorosamente e allungò la mano per prenderle la sua.

Lei la sfilò senza fare scenate e continuò a sistemare pennelli e colori.

Aveva intenzione di rifiutare, ma lo stomaco brontolava, così accennò un piccolo cenno di assenso.

Appena si sedettero, un cameriere si avvicinò con entusiasmo professionale.

«Signor Harrington, lei e la sua fidanzata gradireste il solito—il menu coppia con bistecca? Oggi abbiamo ricevuto un nuovo carico di tagli pregiati arrivati in aereo.»

La mano di Blake si bloccò a mezz’aria. Un lampo di colpa gli attraversò il volto. Istintivamente lanciò uno sguardo a Mia.

Lei stava ancora guardando il menu, apparentemente ignara.

Solo allora Blake rispose, ordinando in fretta alcuni piatti—tutti quelli che lei amava.

Si ricordò persino di chiedere la bistecca ben cotta, proprio come piaceva a lei.

La familiarità del cameriere rendeva evidente che non era la loro prima visita. Nemmeno lontanamente.

Mentre aspettavano il cibo, Mia non aveva voglia di parlare. Si scusò e andò in bagno.

Quando tornò, un altro cameriere si avvicinò con una bottiglia di vino rosso.

«Signor Harrington,» disse allegramente, «per festeggiare la sua novantanovesima visita con la fidanzata, il nostro ristorante le offre questa bottiglia. Speriamo che vi godiate il pasto.»

Lo sguardo di Blake scattò oltre il cameriere verso Mia, che stava lì con un’espressione vuota.

Sapeva che lei non poteva sentire, eppure il panico gli strinse comunque il petto.

Forzò un sorriso e congedò il cameriere.

Mia si sedette, diede un’occhiata al vino e chiese con leggerezza: «Non mi piace il vino rosso, e tu devi guidare. Perché l’hai ordinato?»

Blake forzò un sorriso e segnò: «Non l’ho ordinato io. Ce l’ha regalato il ristorante.»

Mia lasciò uscire un lieve «Oh», senza emozione, e non disse altro.

Così, in tutti quei giorni in cui diceva di essere con i clienti—cenava qui con Sasha.

Quando arrivò il cibo, Blake tagliò con cura la sua bistecca in piccoli pezzi, disponendoli ordinatamente davanti a lei. Scelse i suoi piatti preferiti e continuò a chiederle se il cibo fosse di suo gradimento, premuroso, quasi timoroso che non le piacesse.

Mia rispose con qualche cenno educato, niente di più.

Blake la osservava attentamente. Lei, di solito, fotografava ogni pasto, a volte anche loro due insieme, postando immagini con didascalie allegre.

Ma non quella volta.

Sedeva in silenzio, senza espressione, mangiando senza dire una parola. Quel silenzio lo mise a disagio in un modo che non riusciva a spiegare.

«Il cibo non ti piace?» segnò.

Lei scosse la testa. «Va bene.»

Il cibo andava bene.

Era lui ad averle tolto l’appetito.