Capitolo 02

Mia Landon non voleva che Blake Harrington sapesse di aver recuperato l’udito.

Accennò appena un cenno con la testa.

Blake si rilassò visibilmente a quel gesto.

Anche se era convinto che lei non potesse sentire, Blake si sentiva comunque a disagio all’idea di lasciarla sola con il suo gruppo di amici rumorosi. Le prese la mano mentre uscivano insieme dall’ufficio.

Continuò a parlarle in lingua dei segni, con un’espressione gentile: «Andiamo. Ti porto a vedere gli abiti da sposa…»

Al piano di sotto, raggiunsero l’Escalade parcheggiata. Blake si mosse per aprirle lo sportello del passeggero.

Ma prima che Mia potesse avanzare, vide una donna già seduta davanti—una ragazza bellissima, dai tratti marcati e dal sorriso sicuro.

Mia la riconobbe all’istante. Sasha Wyatt. Una junior di Blake ai tempi dell’università, tornata da poco in città.

Anche Blake si bloccò quando vide Sasha sul sedile anteriore. Poi sembrò ricordare qualcosa. Aveva promesso di incontrarla quel giorno.

Non si aspettava che arrivasse così presto.

Con un sorriso forzato, leggermente imbarazzato, Blake spiegò: «Sasha deve andare anche lei in boutique. Ho pensato di darle un passaggio, visto che è sulla strada…»

«Si sta fidanzando anche lei?» segnò Mia con calma, le dita che si muovevano con naturalezza.

Prima che Blake potesse rispondere, Sasha annuì con un sorrisetto compiaciuto. Lanciò uno sguardo a Blake e disse: «Esatto. Mi sto fidanzando anch’io…»

La sua voce aveva un’intonazione civettuola che rese l’aria intorno a loro improvvisamente più fredda.

L’espressione di Blake si irrigidì leggermente. Guardò l’orologio e si voltò verso Mia.

«Si sta facendo tardi. Dovremmo andare,» disse in fretta, poi aggiunse, esitante: «Sasha soffre il mal d’auto… preferirebbe stare davanti. Va bene per te?»

Mia ricordò cosa diceva Blake una volta—che il posto accanto a lui era solo suo. Nessun altro era mai stato autorizzato a sedersi lì. Aveva persino fatto scendere i suoi amici.

A quanto pare, ora non era più un’eccezione.

Senza dire una parola, Mia annuì e salì silenziosamente sul sedile posteriore.

L’auto partì. Davanti, i due chiacchieravano liberamente, convinti che lei non potesse sentire nulla.

«Blake,» disse Sasha con dolcezza, «la cena di coppia al Picco Lunare ieri era fantastica. Un po’ lontano, ma ne è valsa la pena. La prossima volta voglio tornarci—solo noi due, a lume di candela.»

Rise piano, lanciando uno sguardo a Mia dallo specchietto retrovisore. Era una provocazione silenziosa e deliberata.

«Se ti piace, ti porto ovunque,» rispose Blake con leggerezza, una mano sul volante, il tono indulgente.

«Lo sapevo che sei quello che mi vizia di più,» ridacchiò Sasha, la voce colma di orgoglio, come una ragazza certa del proprio posto.

Una volta, Mia avrebbe potuto pensare che stessero solo facendo conversazione. Non ci avrebbe letto nulla di più.

Ma ora, il suo udito era tornato. Ogni parola la feriva come una lama.

Parlavano così apertamente, così intimamente, proprio davanti a lei. Convinti che fosse sorda. Convinti che non potesse capire.

Si sbagliavano.

Sasha aveva menzionato il Picco Lunare—un ristorante romantico di tendenza, recentemente diventato popolare tra le coppie. Due settimane prima, Mia aveva chiesto a Blake di portarci lei. Lui aveva detto di essere troppo impegnato, che sarebbero andati un’altra volta.

Non ne aveva più parlato.

Ma per Sasha, il tempo c’era.

Non c’era da stupirsi che l’uomo che un tempo insisteva per mangiare ogni pasto con lei fosse ora sempre “bloccato con i clienti”. Il cliente, a quanto pare, aveva un nome.

Una brezza entrò dal finestrino, ma non riuscì a rinfrescarla. La rese solo più inquieta.

Un’ora dopo, arrivarono alla boutique.

All’interno, il personale si dispose in una fila perfetta, presentando un centinaio di nuovi abiti da sposa su misura.

Lo sguardo di Blake era caldo, adorante. Le parlò in lingua dei segni, le mani che si muovevano con affetto.

«Quale stilista preferisci? Li farò venire in aereo per personalizzare il tuo abito.»

«Mia, voglio che tu abbia l’abito da sposa più bello del mondo. Sarai la sposa più bella.»

Il personale vicino non poté fare a meno di sospirare d’invidia.

«Signorina Landon, è davvero fortunata,» disse una commessa. «Vediamo tante coppie, ma il signor Harrington è l’unico che conosce esattamente i gusti e le taglie della sua fidanzata.»

Non avevano torto. Dopo sette anni insieme, Blake la conosceva nei minimi dettagli—la sua taglia, persino il suo ciclo—meglio di lei stessa.

Agli occhi degli altri, sembrava la relazione perfetta.

Solo Mia sapeva quanto fosse marcia sotto la superficie.

Senza molto interesse, indicò un abito a sirena ed entrò nel camerino.

Fissò il suo riflesso.

Dopo aver perso i genitori affidatari, il suo più grande desiderio era stato costruire una casa calda e amorevole con Blake.

Un tempo aveva sognato di percorrere la navata in bianco, colma di speranza e felicità.

Ora, tutta quella speranza era svanita—sostituita da dolore e amarezza.

Stava per uscire quando udì di nuovo le loro voci, proprio fuori dalla porta.

«Blake, l’altra volta mi hai strappato la lingerie,» fece le fusa Sasha. «Così ne ho comprata una nuova. Pizzo nero—il tuo preferito. Vieni da me stasera alle otto.»

La sua voce colava seduzione mentre la mano le scivolava sul petto di lui.

«Mia è dentro,» mormorò Blake. «Non fare la stupida qui.»

«Che problema c’è? La commessa è andata a prendere il caffè, e lei non può sentirci comunque.»

«O… non ne hai voglia?» La voce di Sasha divenne sensuale, trascinando l’ultima frase in un sussurro provocante.

Blake ridacchiò, baciandola leggermente. «Piccola tentatrice. Ma sai che ti amo di più quando non indossi niente.»

«Sei terribile,» rispose Sasha ridendo.

Le loro risate civettuole riecheggiarono fuori dal camerino.

Mia rimase immobile, ascoltando. Chissà quante volte avevano flirtato così davanti a lei. E lei, convinta di essere amata, era stata completamente cieca.

All’improvviso, lo stomaco le si rivoltò. Sentì la nausea salire.

Non poteva restare lì un secondo di più.

Si cambiò in fretta ed uscì, il volto pallido.

Blake le si precipitò incontro non appena la vide, il panico che gli attraversava lo sguardo. Subito iniziò a segnare.

«Mia, stai bene? Ti senti male?»

«È di nuovo lo stomaco? Ti riporto a casa.»