Capitolo 01

La prima cosa che Mia Landon volle fare dopo aver riacquistato l’udito fu condividere la buona notizia con il suo fidanzato, Blake Harrington.

Corse dritta all’azienda di Blake, il cuore che le batteva all’impazzata per l’emozione, impaziente di fargli una sorpresa.

Poteva già immaginare la gioia sul suo volto, lo sguardo che si sarebbe illuminato. Aveva persino deciso in quale ristorante avrebbero festeggiato con una cena speciale.

Ma quando arrivò davanti alla porta del suo ufficio, udì la sua risata insieme a un gruppo di amici, mentre discutevano di quante donne un uomo potesse tenere contemporaneamente.

Blake non aveva idea che lei fosse fuori dalla porta. Non sapeva che avesse recuperato l’udito.

Disse a voce alta e chiara: «Tengo un’amante alle spalle della mia fidanzata…»

«Ho persino prenotato un hotel con lei per stasera.»

«La mia fidanzata non può sentire. Ho flirtato con la mia amante proprio davanti a lei.»

Quelle parole colpirono le orecchie di Mia come un treno in corsa. La mente le si svuotò. Il sangue le si gelò nelle vene.

Dentro l’ufficio, gli amici esplosero in risate, fischi e applausi. «Blake, sei una leggenda!» gridò uno di loro, alzando il pollice.

Blake si appoggiò allo schienale della sedia, compiaciuto dai complimenti, e sollevò il bicchiere per brindare.

Ma poi, con la coda dell’occhio, la vide—Mia, immobile sulla soglia dell’ufficio.

Il sorriso gli svanì dal volto. Per un istante, il panico gli attraversò lo sguardo. Poi si ricordò: lei non poteva sentire.

Si ricompose in fretta, posò il bicchiere e le andò incontro. L’espressione gli cambiò, diventando premurosa.

«Sei venuta da sola?» le disse con fluidi gesti in lingua dei segni, le sopracciglia corrugate in una dolce preoccupazione. «Non dovevamo vederci per provare gli abiti da sposa? Ti ho scritto, ma non mi hai risposto.»

«Ho pensato che ti fosse successo qualcosa. Non immagini quanto fossi in pensiero.»

Le mani si muovevano con naturalezza, il volto un ritratto di sincera apprensione.

Mia rimase ferma, osservandolo mentre recitava la parte del fidanzato premuroso, come se non fosse stato lui, pochi secondi prima, a vantarsi di tradirla.

La mente le tornò indietro.

Ricordò quando Blake si era innamorato di lei a diciotto anni, come l’avesse corteggiata per due anni con una passione incrollabile.

C’erano stati fiori, borse, gioielli, regali premurosi a ogni compleanno e festività. Era attento, caloroso, romantico.

Quando i suoi genitori affidatari erano morti, lui le era rimasto accanto nel dolore, nelle lunghe notti di silenzio e sofferenza. L’aveva aiutata a sopravvivere al periodo più buio della sua vita.

Solo alla sua cinquecentoventesima—letteralmente—dichiarazione, lei aveva finalmente accettato di stare con lui.

Tre anni prima, aveva perso l’udito salvandogli la vita.

Era stata distrutta e più di una volta aveva provato a lasciarlo.

Ma Blake l’aveva trattenuta, supplicandola di non abbandonarlo. Diceva che non poteva vivere senza di lei, che non l’avrebbe mai lasciata andare.

Aveva persino imparato la lingua dei segni per lei. Quando il mondo era diventato silenzioso, lui era sempre lì, a stringerle la mano, a guidarla passo dopo passo.

Quando la sua famiglia si era opposta, lui si era inginocchiato sotto la pioggia per tre giorni e tre notti, senza mangiare, senza andarsene.

Alla fine, suo padre l’aveva picchiato quasi a morte—costole rotte, lividi ovunque. Blake era crollato ed era stato portato d’urgenza in ospedale, privo di sensi.

Non aveva potuto camminare per tre mesi. Prima di perdere conoscenza, aveva giurato che se gli Harrington non avessero approvato la loro relazione, avrebbe tagliato i ponti con loro.

Suo padre alla fine aveva ceduto.

Mia aveva pianto e lo aveva abbracciato, chiedendogli perché fosse stato così sciocco.

Lui aveva solo asciugato delicatamente le sue lacrime e, con i segni, le aveva detto: Ti amo.

Quando le aveva chiesto di sposarlo, era stato qualcosa di grandioso—un allestimento sontuoso in un castello adornato di rose rosa cipria, le sue preferite.

Aveva persino acquistato un anello di diamanti del valore di milioni, appartenuto alla nobiltà europea—il Cuore Eterno.

In ginocchio, quell’uomo che dominava le sale del consiglio con fredda precisione tremava come un adolescente nervoso, gli occhi arrossati, terrorizzato all’idea che lei potesse dire di no.

Quando lei aveva sussurrato «sì», lui era balzato in piedi dalla gioia, con le lacrime che gli scorrevano sul volto. L’aveva stretta forte, come un bambino che non vuole lasciar andare il suo tesoro.

E poi, il giorno dopo, era stata urtata per strada, aveva battuto la testa—e miracolosamente, l’udito era tornato.

L’ospedale lo aveva confermato. Il suo udito era completamente recuperato.

Era stata sopraffatta dalla gioia. La vita le aveva già dato l’amore di Blake, e ora le aveva regalato anche questo miracolo.

Non vedeva l’ora di dirglielo.

Ma invece, aveva sentito la sua confessione di avere un’amante.

Ecco perché, nell’ultimo mese, lavorava così spesso “fino a tardi”. Fingendo di essere occupato in azienda.

Non erano straordinari—era tempo passato con un’altra donna.

Le aveva promesso che non l’avrebbe mai tradita.

Ma in pochi anni, il suo cuore si era raffreddato. L’aveva donato a qualcun altro.

Non capiva come si fosse arrivati a questo punto. Non sapeva dove fosse andato storto tutto.

Ma una cosa la sapeva—l’uomo che aveva amato non era più lo stesso.

Quella relazione si era incrinata.

Tornando al presente, Mia guardò Blake mentre continuava a segnare, ancora immerso nel ruolo del fidanzato premuroso.

«Non vedevi l’ora di provare l’abito da sposa, vero? Così sei venuta da sola?»

Dopo il fidanzamento, Blake non vedeva l’ora di iniziare la loro vita insieme. Il matrimonio era a solo un mese di distanza.

Ma Mia ormai lo sapeva—non ci sarebbe stato nessun matrimonio.

Non dopo ciò che aveva sentito.

Nel momento in cui l’aveva tradita, l’aveva già persa.

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