9|Destinazione

Con diversi scaffali e migliaia di libri alle pareti rivestite di legno e l'arredamento scuro che ricordava un secolare club per gentiluomini, lo studio di suo padre era probabilmente la stanza più intensa della casa. Ma era anche uno dei luoghi preferiti di Liam.

Ricordava tutte le rare volte che lui, Willow e Holly avevano passato qui dentro, ammassati sul pavimento mentre leggevano o giocavano con i loro giocattoli, felici di avere il padre a casa e desiderosi di stargli il più vicino possibile perché non sapevano mai quando lo avrebbero rivisto. Clarke era sempre fuori città, fuori dal paese, inseguendo un grosso pesce di un cliente dopo l'altro. Si perdeva così tanti giorni importanti. Probabilmente è per questo che la maggior parte era finita come istantanee allineate sul camino.

Liam e le sue sorelle non se la prendevano mai con lui, però. Quando Clarke era presente, era il miglior padre del mondo, e quando non lo era, le viziava da morire con regali folli arrivati da tutto il mondo per compensare la sua assenza.

"Grazie per avermi onorato della tua presenza, figliolo", il tono ironico di Clarke fece uscire Liam dai suoi pensieri.

Suo padre spense il suo MacBook e lasciò il suo posto dietro la scrivania.

"Ciao, tesoro", mormorò mentre si sedeva accanto a Lois e le baciava la guancia. "Stai bene?"

Lois sorrise, arrossendo graziosamente come una scolaretta al suo primo appuntamento mentre si tenevano per mano.

Liam li guardò malinconicamente e sospirò. Lo facevano sempre sentire il terzo incomodo. La maggior parte dei genitori dei suoi amici erano divorziati, lui sapeva quanto fosse fortunato ad avere dei genitori che erano ancora innamorati oggi, come lo erano quando si erano sposati più di trent'anni fa. Il loro impegno reciproco era fonte di ispirazione, e pregava di trovare qualcosa di altrettanto duraturo e significativo.

La signora Horowitz, la governante, bussò una volta alla porta socchiusa ed entrò con un sorriso e un vassoio pieno del loro rinfresco pomeridiano.

Liam si versò volentieri una tazza di caffè e prese una manciata di macarons.

Sua madre si scusò quando si ricordò che doveva controllare il catering per la cena di lunedì sera con i membri del consiglio. Se Clarke avesse avuto la meglio, sarebbe stato il primo impegno ufficiale di Liam come amministratore delegato.

"La riunione del consiglio di lunedì", iniziò Clarke quando furono di nuovo soli, e per più di un'ora Liam lo ascoltò parlare dell'importanza di avere buoni rapporti con il consiglio. Relazioni forti e sane avrebbero rafforzato la sua posizione all'interno dell'azienda.

"Non c'è bisogno che ti ricordi dei tuoi cugini", continuò Clarke. "Faranno di tutto per minare la tua posizione, e nel momento in cui percepiranno una qualsiasi debolezza attaccheranno. Non puoi abbassare la guardia!"

Liam non era d'accordo. Certo, Julian e Matthew erano entrambi molto ambiziosi e non si sarebbero tirati indietro di fronte a posizioni di rilievo nella società. Ma avevano realizzato molto per conto loro.

Non l'avrebbe mai ammesso a suo padre, ma pensava che i fratelli meritassero una chance come amministratore delegato. Hanno versato il loro sangue, sudore e lacrime nella Anderson Logistics, Matthew in qualità di direttore creativo junior e Julian come contabile. Se dovesse subentrare, Liam aveva intenzione di fare dei suoi cugini i suoi alleati. Non avrebbe mai potuto capire come Clarke avesse messo in disparte il fratello minore al punto che Sullivan, Julian e il padre di Matthew, avessero dovuto rinunciare a qualsiasi coinvolgimento nell'azienda.

"Stai almeno prestando attenzione?" Chiese Clarke. "Quel Julian è un serpente bugiardo".

"Papà, per favore", Liam scosse la testa. Non voleva entrare in conflitto con lui. Quel 'serpente bugiardo' e suo fratello non erano solo i suoi cugini, ma anche i suoi migliori amici. Lo avevano portato al Crush ieri sera per tirarlo su di morale. Erano sempre lì per tutte le sue vittorie e sconfitte nei tornei. L'hanno spinto a ottenere la licenza di gara e gli hanno persino pagato tutti i corsi di corsa quando Clarke ha congelato tutti i suoi conti bancari nella speranza che si arrendesse e si unisse agli affari di famiglia. Senza il loro sostegno, Liam sapeva che non si sarebbe mai guadagnato un posto nel team motorsport della Rock Union.

"Ho capito", aggiunse Liam mentre buttava giù il suo caffè ormai freddo. Non riuscì nemmeno a finire mezzo macaron perché era troppo dannatamente dolce.

"Non credo che tu capisca", Clark respirò a fatica, segno che stava perdendo velocemente la pazienza con lui.

Per placarlo, Liam annuì e si appoggiò all'indietro sulla sedia, incrociando i piedi. Il discorso del suo vecchio non era niente che non avesse già sentito prima; dopo tutto, questo era tutto ciò di cui Clarke aveva sempre parlato da quando Liam era abbastanza grande da leggere e capire il Business Insider. Questa volta però era diverso. Non aveva più nove anni. Quando lunedì entrerà nel quartier generale della Anderson Logistics, sarà il più giovane amministratore delegato e membro del consiglio di amministrazione nella storia dell'azienda.

Per quanto Liam lo odiasse e desiderasse poter fare qualcosa, come primogenito e unico figlio, prendere in mano l'operazione mega-miliardaria della famiglia era diventato il suo destino nel momento in cui era nato.

Tutti e tre i Clarke Liam Anderson prima di lui hanno guidato l'attività logistica della famiglia attraverso alcune delle più difficili crisi economiche. Hanno introdotto migliaia di innovazioni per rendere Anderson Logistics il formidabile gigante che è oggi e consolidare il loro posto nel settore. Il momento per Liam di farsi avanti e guidare il gruppo era finalmente arrivato.

Ma non era tanto la guida che gli dava fastidio. Era il costo che ne derivava, il prezzo che avrebbe dovuto pagare. Abbandonare la sua libertà e rinunciare al suo sogno. Era una perdita con cui stava lottando per venire a patti, una perdita che lo aveva mandato da Crush la scorsa notte in un tentativo senza speranza di aggrapparsi alla vita come la conosceva.

"Ma eravamo d'accordo che mi avresti dato tempo", gli ha ricordato Liam quando è diventato chiaro che avevano esaurito tutti i punti di discussione. "Amo quello che faccio e non sono pronto a rinunciarvi".

Da quando suo zio Sullivan gli comprò la sua prima macchina giocattolo a grandezza naturale, doveva avere circa cinque o sei anni, Liam sapeva di voler passare il resto della sua vita al volante, correndo per la migliore squadra del mondo. Era qualcosa che aveva perseguito senza sosta nel corso degli anni, nonostante suo padre si opponesse ad ogni passo. È stata una strada lunga e difficile, soprattutto senza il sostegno di Clarke, ma si era fatto un nome nel mondo dei motori e aveva recentemente vinto l'Iconic 9 Hour Race al circuito Grand Prix di Rock Union.

"Pensi che fossi pronto quando ho preso il posto di mio padre?" Suo padre alzò velocemente la testa, con gli occhi infuocati dalla furia. "Pensi che lo volessi? Credimi, non desideravo altro che vivere i miei giorni felici con tua madre e voi ragazzi, ma c'erano ottocento persone che avevano bisogno di me, che dipendevano da me per il loro sostentamento. Che ti piaccia o no, Liam, hai una responsabilità!"

"Non l'ho chiesto io!" Liam si rifiutò di fare marcia indietro, e il loro incontro del sabato pomeriggio, che avrebbe dovuto essere una rapida e amichevole chiacchierata di venti minuti, andò fuori controllo mentre si inveivano e si infuriavano a vicenda.

Clarke fece la maggior parte delle urla. E Liam prese il whisky sulla mensola del camino e bevve molto.

Clarke era stanco dei modi da donnaiolo di Liam e della sua vita dissoluta; era continuamente deluso da tutti gli scandali che doveva leggere settimanalmente su di lui.

"Per una volta, puoi rendermi orgoglioso e guadagnarti una copertina di Business Insider? È così difficile?"

"Per una volta, puoi essere orgoglioso dei miei risultati, ho appena avuto la mia settima vittoria in un torneo. Sono stato sulla copertina di Motor Mag, non conta qualcosa?".

Naturalmente, non è così. Clarke pensò che era ora di abbandonare il suo "hobby" e guadagnarsi da vivere come tutti gli altri.

"Un lavoro dalle 9 alle 5 mi ucciderebbe! Non sono fatto per questo!"

Un ufficio d'angolo, con la sua incredibile vista a 360 gradi, non faceva per lui. Morirebbe, forse non fisicamente, ma gli si spezzerebbe lo spirito se dovesse passare il resto della sua vita dietro una scrivania.

Niente si avvicinava alla scarica di adrenalina che sentiva ogni volta che si metteva la tuta, indossava il casco e prendeva il suo posto al volante. O la sensazione di euforia che provava quando spingeva la sua Porsche 911 GT al limite e ne usciva ancora tutto intero. Nemmeno il sesso, non le tonnellate di denaro nel suo conto in banca, nemmeno il tenere in mano una coppa del torneo mentre migliaia di persone lo acclamavano. Era una sensazione ineguagliabile che non poteva sopportare di perdere.

"Beh, quel lavoro dalle 9 alle 5 che odi così tanto ha pagato la tua educazione d'élite! È ora che tu faccia buon uso di quel master!"

Liam si impuntò, rifiutando di essere spinto in qualcosa che non era pronto ad affrontare.

Se suo padre avesse avuto una ragione più convincente per il suo improvviso ritiro, non avrebbe avuto problemi a intervenire.

Ma Clarke voleva concentrarsi di più sulla famiglia che aveva trascurato per oltre vent'anni, e magari viaggiare per il mondo come aveva sempre desiderato.

Liam era felice per lui; desiderava solo che non fosse a spese dei suoi sogni.

"Sta succedendo. Tutti i documenti sono stati elaborati, il consiglio ha accettato. Il tuo primo appuntamento è alle 6 del mattino. La signora Gibson ti chiamerà per i dettagli!" Le parole di Clarke erano definitive, niente di ciò che Liam diceva avrebbe cambiato la sua decisione.

Sconfitto, Liam si alzò, prese le chiavi della macchina e il portafoglio sul tavolino e si diresse verso la porta.

"Non ti perdonerò mai per questo!" Giurò sopra la sua spalla mentre usciva rapidamente dallo studio.

Liam era così furioso che sapeva che se fosse stato vicino ad altre persone avrebbe finito per fare del male a qualcuno. Saltò in macchina e si diresse verso il circuito di gara a sud del quartiere degli affari di Rock Union, dove passò alcune ore buone sulla pista, giro dopo giro, bruciando carburante più velocemente della sua rabbia.

La chiamata che cambiò per sempre la vita di Liam arrivò molto più tardi, quando tutta la rabbia si era alleviata dal suo corpo e lui era pronto a provare a vedere le cose dalla prospettiva di suo padre.