10|Quicksand

La chiamata arrivò proprio mentre Liam lasciava il circuito.

Quando vide il nome lampeggiare sullo schermo, lo ignorò, e sua sorella passò alla sua casella vocale. Non era dell'umore giusto per ascoltare Willow che se la prendeva con lui per le sue azioni irresponsabili ed egoiste. Avevano avuto molte chiamate del genere nelle ultime settimane, a partire da quando Senior aveva tirato fuori il suo piano di successione.

Il suo telefono suonò di nuovo. Questa volta era un messaggio di Holly, la figlia minore degli Anderson. Essendo la piccola della famiglia, Holly era la più viziata e arrogante.

I loro genitori non potevano mai rifiutarle nulla. Liam pensava che essere una famosa ballerina aiutasse, perché non importava quanto ridicole fossero le sue richieste, Clarke e Lois si sarebbero fatti in quattro per soddisfare ogni suo desiderio e bisogno.

Quando Holly volle il suo studio privato di danza classica, Clarke comprò un magazzino e lo ristrutturò appositamente per le sue esigenze.

Quando ha richiesto un attico con sei camere da letto nella posizione privilegiata di Rock Castles, un esercito di agenti immobiliari ha dovuto correre in giro come polli senza testa per assicurarglielo, senza preoccuparsi del fatto che il posto sarebbe rimasto vuoto perché lei non era quasi mai nel paese.

Il più ridicolo dei suoi capricci, però, fu quella volta in cui tutte le boutique della Nona Strada dovettero essere chiuse perché lei voleva scegliere i suoi cinquantamila paia di scarpe e le borsette abbinate senza che tutte le persone comuni la guardassero.

Il suo messaggio era un'altra richiesta. Voleva che Liam portasse il suo culo alla Medi-Clinic di Glen Eagles il prima possibile.

Willow chiamò di nuovo. Lui la mise in vivavoce. Il cuore gli cadde ai piedi quando i suoi singhiozzi disperati riempirono la macchina.

Gli ci vollero alcuni minuti per calmarla e farle dire cosa c'era che non andava.

"È papà", ha urlato lei dalla sua parte, "Devi venire all'ospedale!".

Liam riattaccò e fece un'inversione a U, ignorando l'enorme cartello di avvertimento che gli proibiva di girare lì. Saltò ogni semaforo rosso e ignorò i milioni di clacson che gli suonavano. I suoi occhi erano saldamente sulla strada davanti a sé, ma la sua mente era tornata nello studio di suo padre, a rivedere il loro acceso scambio e le ultime parole che gli aveva detto.

Nei dieci minuti che impiegò per arrivare all'ospedale, pregò più forte e più volte di quanto avesse mai fatto in vita sua. Fece promesse silenziose e contrattò con tutto quello che aveva. Avrebbe rinunciato a tutto, ai suoi sogni, alle corse, ai tornei, se significava avere solo un'altra ora con suo padre.

Liam non sapeva come fosse arrivato all'ospedale; si risvegliò dal suo stordimento quando si fermò nel parcheggio dei visitatori e sentì lo stridere delle ambulanze che correvano a salvare vite da qualche parte.

Entrambe le sue sorelle gli vennero incontro all'ingresso.

Nella maggior parte dei giorni, Holly e Willow - entrambe chiamate come gli alberi a causa dell'amore della madre per le piante - erano visioni immacolate di classe e compostezza. Con i loro capelli nero inchiostro, i grandi occhi verdi, la pelle di porcellana e la struttura sottile, potevano facilmente passare per gemelle nonostante i quattro anni di differenza tra loro.

Stasera, però, erano entrambe trasandate, i loro volti macchiati di lacrime e moccio, i loro occhi rossi e incavati dalla paura.

Si gettarono tra le sue braccia quando lo videro. Lui li abbracciò forte e cercò di rassicurarli come meglio poteva, anche se non sapeva quale fosse la situazione.

"Che cosa è successo? Dove sono mamma e papà?" Chiese mentre li liberava dal suo abbraccio, e si diressero verso gli ascensori per portarli nell'ala VIP.

"Papà è molto malato, Liam" disse Willow con voce lacrimosa.

"Non può essere", Liam scosse la testa, rifiutandosi di accettare che qualcosa non va in Clarke. Quell'uomo non ha mai perso un giorno di lavoro a causa di una malattia. "Ci deve essere un errore. L'ho visto oggi. Stava bene!"

"È quello che voleva farti credere", mormorò Holly. "È da un po' che è malato".

Liam fece una pausa e fissò i due, con un cipiglio sospettoso sul volto. "Quanto tempo è un po' e cos'ha che non va?"

"Circa sei mesi", rispose Holly.

"Cancro al colon", aggiunse Willow.

L'aria uscì dai polmoni di Liam. Per un momento stupefacente, gli sembrò di affondare nelle sabbie mobili mentre ansimava, convinto che l'annuncio della sorella lo avrebbe soffocato. La cosa peggiore, però, era il silenzio, il terribile, interminabile silenzio. Non riusciva a sentire altro che le parole di Willow, che riecheggiavano nella sua mente più e più volte.

Cancro al colon.

Non era una cosa per persone molto anziane?

Clarke non era vecchio. A 58 anni aveva ancora molta vita, ed era la persona più sana che Liam conoscesse.

Suo padre si prendeva cura di se stesso, faceva esercizio almeno un'ora ogni giorno. Giocava a golf il sabato, andava al bowling la domenica. E la cosa più peccaminosa che avesse mai mangiato era una sottile fetta di torta come dessert, e solo in occasioni speciali.

Quello che diceva Willow non aveva senso per lui.

"No!" Liam scosse la testa in segno di diniego mentre costringeva l'aria nei polmoni. "Ti sbagli! Papà non è malato. Papà non avrebbe mai avuto il cancro!"

"Liam", Holly lo raggiunse e lo strinse a sé, cercando di evitare che si disfacesse proprio lì in mezzo al corridoio. "Papà non sta bene".

"Me lo avrebbe detto se fosse stato malato", Liam le scostò la mano e ripresero a camminare.

"Non voleva che ti preoccupassi" spiegò Willow. "Dopo che tu avrai preso il comando, lui e la mamma avevano programmato di andare oltreoceano per farsi curare".

"Avrebbe dovuto dirmelo prima!" Liam si infuriò mentre entravano nell'ascensore. "Non l'avrei combattuto così duramente. Quanto è grave?"

"Abbastanza da richiedere un intervento chirurgico immediato per rimuovere parte del colon", disse Holly.

Liam fissò le sue sorelle, con uno sguardo incredulo negli occhi. Sembrava che entrambe sapessero così tanto delle condizioni del loro padre.

"Sono l'unico che non lo sapeva?" Chiese dolcemente.

"Volevamo dirtelo, ma papà ci ha fatto promettere di non farlo. Sapeva che ti stavi allenando duramente per il torneo e non voleva distogliere la tua attenzione dalla competizione". Willow mormorò mentre si strofinava gli occhi gonfi.

"Pensi che mi importi qualcosa di tutto questo adesso-". Stava per perdere la testa, ma l'ascensore suonò, mettendo in pausa quello che sarebbe stato senza dubbio il loro più grande litigio.