8|Summoned

Mentre Liam percorreva le tranquille strade fiancheggiate da alberi di jacaranda di Glen Eagles, un ricco sobborgo a nord di Rock Castle, non era l'incontro con suo padre ad occupare i suoi pensieri. Era ancora arrabbiato per Eden, sconcertato dal fatto che lei avesse il coraggio di lasciarlo.

Sarebbe stato comico se non fosse stato così mortificante.

Si fermò fuori dal massiccio cancello di ferro nero battuto di fronte a una villa tentacolare in un vicolo cieco, abbassò il finestrino e suonò il citofono con irritazione.

Batté le dita sul volante con impazienza al ritmo del ritmo incalzante che scuoteva le pareti di metallo della sua Ferrari, mentre aspettava che uno dei vari governanti e maggiordomi lo facesse entrare. La Lamborghini che aveva guidato ieri sera era in garage. Ricordava vagamente che Steven, il suo autista, aveva detto qualcosa sul fatto che aveva bisogno di manutenzione prima di partire.

In pochi secondi il cancello cigolò e Liam entrò in un vialetto circolare circondato da prati curati e giardini immacolati. La sua casa d'infanzia era tanto vivace ora nei mesi invernali quanto lo era in piena estate. L'esercito di paesaggisti che veniva due volte alla settimana se ne assicurava. Con il suo amore per le piante, era l'unica cosa su cui sua madre insisteva. Peccato che non avesse il pollice verde, altrimenti avrebbe fatto tutto da sola.

Richard stava alto e fiero nella sua uniforme da maggiordomo mentre aspettava alla porta d'ingresso per dargli il benvenuto a casa.

"Padrone Anderson", il capo maggiordomo sorrise mentre dava a Liam un abbraccio da orso e gli afferrava la mano in una ferma stretta di mano. Richard era sempre stato un uomo affettuoso, ma era diventato più sentimentale man mano che i capelli grigi sulla sua testa si moltiplicavano.

"È bello rivederti, Rich!" Assecondò il saluto effusivo anche se si erano visti solo la settimana scorsa, quando si era presentato alla cena di famiglia obbligatoria a cui lui e le sue due sorelle minori dovevano partecipare settimanalmente senza eccezioni.

"Hai fatto aspettare il tuo vecchio, non è contento di te", ridacchiò il maggiordomo mentre lo trascinava dentro casa.

Lo stomaco di Liam brontolò quando sentì l'odore di qualcosa di delizioso - probabilmente pollo arrosto, era quello che mangiavano il sabato - mentre si faceva strada attraverso la casa, oltre la cucina da gourmet che portava alla sala da pranzo formale e al salotto. A parte la cura per la sbornia di Dave, non aveva mangiato nulla da ieri sera.

Ficcò la testa nello studio di sua madre, proprio di fronte al bagno degli ospiti.

Lois Anderson sedeva davanti al cavalletto, fissando la colossale fontana zampillante oltre la sua finestra. I suoi capelli neri ingrigiti le fluttuavano sulla schiena in una lunga treccia alla francese, in contrasto con la camicetta di raso rosa pallido che indossava su pantaloni di cotone bianco. Le scarpe da ballo dall'aspetto delicato, abbinate alla camicia, adornavano i suoi piedi. Dalle sue spalle ricadenti e dalla tela bianca, Liam capì che l'ispirazione non era in abbondanza oggi.

"Eccola!" Disse con un accenno di sorriso nella voce. "La donna più bella del mondo!"

Sua madre si voltò, un sorriso luminoso le spaccò il viso quando lo vide indugiare sulla porta. Ma i suoi occhi verde pallido rimasero umidi di lacrime. Le spazzò via velocemente e danzò tra le sue braccia tese.

"Eccolo, il figlio più bello del mondo!"

Liam le baciò la guancia; la sua lussuosa ma familiare fragranza gli solleticò il naso. Era uno dei primi odori che ricordava dalla sua infanzia, caldo e confortante. Se dovesse descrivere l'amore in una parola, sarebbe il profumo di sua madre.

"Fai ancora fatica a dipingere?" Chiese quando si separarono.

Lois annuì ma non disse nulla, uno sguardo triste nei suoi occhi mentre univa le loro braccia, e si diressero verso lo studio alla fine del corridoio.

"Forse hai solo bisogno di una pausa", suggerì Liam. Ma lei era in pausa, e ormai erano sei mesi.

"Forse dovrei smettere, dedicarmi a un altro hobby".

"Ehi, la creatività non può essere affrettata", la consolò mentre le stringeva la spalla.

Clarke Liam Anderson Senior sedeva dietro una grande scrivania di mogano al centro della stanza, con le sopracciglia folte aggrottate in un cipiglio stretto mentre scrutava il documento che aveva in mano. La luce del sole che filtrava dalle enormi finestre francesi alle sue spalle, bagnandolo con il suo tenue bagliore, gli conferiva una qualità quasi eterea. Ma in tutta onestà, l'uomo si era guadagnato uno status divino tra i suoi pari con i suoi successi.

Guardare suo padre era come vedere se stesso tra una quarantina d'anni. Con i loro capelli rossi, il colorito pallido e gli occhi azzurri, erano immagini speculari. La loro imponente e atletica struttura era un'altra cosa che condividevano.

Ma la somiglianza finiva lì.

Clarke era conosciuto e adorato per la sua generosità, compassione e leadership visionaria.

Liam, d'altra parte, dava ragione a tutti i cliché sulle rosse e il loro temperamento focoso. Non ci voleva molto a farlo arrabbiare, il che spiegava perché la bravata di Eden lo aveva fatto incazzare così tanto.

A ventotto anni ha avuto molto successo nella sua carriera. Eppure, i suoi continui scandali sui tabloid mettevano in ombra tutti i suoi successi, e lui sospettava che questo fosse il vero motivo per cui Senior aveva accelerato il suo piano di successione.

"Dove sono i tuoi occhiali, perché non li usi?" Chiese Liam mentre sua madre lo spingeva delicatamente in avanti.

Clarke lo fulminò per un secondo prima di tirar su doverosamente gli occhiali che pendevano da un laccio nero intorno al collo.

Liam si sedette sulla poltrona Chesterfield marrone a sinistra del grande camino. Sua madre si puntellò sulla poltrona a tre posti di fronte al fuoco. Prese una rivista Business Insider e la sfogliò distrattamente.

Sembrava svogliata, quasi come se avesse molte cose per la testa, e Liam si chiese se fosse qualcosa di più della sua incapacità di dipingere.

Lui le prese la mano e la strinse, i suoi occhi vagarono sulla serie di fotografie di famiglia allineate sulla mensola del camino, che mostravano decenni di ricordi, per lo più dei tre figli Anderson durante le varie pietre miliari e i momenti di maggior orgoglio della loro vita. Primi e ultimi giorni di scuola, balli di maturità, lauree. Momenti importanti e determinanti. Ma ce n'erano diversi che mancavano nella linea temporale ordinata, e tutti avevano a che fare con lui - il più recente era la sua settima vittoria al torneo.

Liam ripose le braccia sullo stomaco teso mentre si rilassava sulla sedia e si godeva il fuoco; non si era accorto di avere freddo finché non aveva sentito il calore qui dentro.