11|Con poca preparazione

C'erano diverse guardie appostate in tutto il piano e due fuori dal reparto privato di Clarke. Il loro unico compito era quello di tenere fuori i media. L'ultima cosa che volevano era che le storie su suo padre, vere o meno, facessero il giro. Un amministratore delegato sul letto di morte non faceva bene agli affari e ai prezzi delle azioni.

Lois volò verso di lui quando entrarono. Lui la abbracciò e lei pianse più forte mentre lui le accarezzava dolcemente la testa. Ora tutto ha un senso, pensò Liam, la sua mancanza di ispirazione, la svogliatezza, lo sguardo lontano nei suoi occhi. Non era che non potesse dipingere. Sua madre non voleva farlo. Come poteva quando la sua migliore amica e anima gemella stava guardando la morte in faccia?

"Oh, mamma", sussurrò Liam tra i suoi capelli mentre la stringeva. "Avresti dovuto dirmelo".

"Ora sei qui", Lois gli fece un sorriso tremolante mentre si sedette di nuovo e prese la mano di suo padre.

Liam si avvicinò con riluttanza al letto, con una sensazione viscerale di terrore che gli ribolliva alla bocca dello stomaco. Non riusciva a capire come Clarke si fosse rimpicciolito e invecchiato così tanto nel giro di poche ore. Ma suo padre sembrava così sereno mentre dormiva. Liam sapeva, però, che non c'era niente di sereno in quello che stava passando, non con tutti i continui bip e il respiro affannoso delle macchine che facevano gli straordinari per tenerlo comodo e le tonnellate di tubi attaccati a lui.

Si chinò e gli baciò la fronte.

Clarke aprì gli occhi. "Eccolo...". Disse con voce debole e cercò di puntare un fragile dito verso di lui.

In quel momento Liam avrebbe dato qualsiasi cosa per sentire la sua voce forte e ruggente, la stessa che aveva usato prima per metterlo all'angolo.

"Sei proprio un vecchio pazzo", sussurrò Liam.

"Immagino che tu abbia preso da me," ribatté Clarke, ed entrambi risero lacrimosamente.

"Ti sistemeremo", disse Liam con convinzione. "Lo sconfiggeremo e tornerai più forte. Ho bisogno che tu torni a prendermi a calci nel sedere e a mettere in discussione tutte le decisioni che prendo per Anderson Logistics".

"Non lamentarti quando lo farò". La risatina di suo padre si trasformò in un lungo attacco di tosse convulsa che non sembrava fermarsi, anche dopo avergli fatto bere piccoli sorsi d'acqua.

Willow e Holly chiamarono i medici e per un quarto d'ora la stanza fu nel caos mentre lavoravano freneticamente per metterlo a suo agio. Clarke è svenuto poco dopo che gli hanno fatto un'iniezione di morfina. Liam suggerì di dare a sua madre qualcosa per aiutarla a dormire, ma Lois rifiutò. Voleva continuare a vegliare su suo marito.

Liam incontrò i medici in un'insipida sala conferenze al piano dell'amministrazione, e discussero il piano di trattamento di suo padre.

"Qual è la prognosi?" Ha chiesto al dottor Smith, il principale oncologo.

È felice che abbiano preso la malattia abbastanza presto, ma era preoccupata che potesse essersi diffusa nei sei mesi in cui Clarke aveva ritardato il trattamento. Allo stato attuale, lei e il suo team stavano eseguendo numerosi test per capire l'entità del danno.

"Lo capisco, ma quali sono le sue possibilità?"

Il dottor Smith gli diede una stretta di mano rassicurante. "Faremo tutto il possibile per combatterlo. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni è di circa il novanta per cento".

Liam desiderava che non dovessero discutere delle probabilità, ma il novanta per cento gli sembrava promettente.

Quasi un'ora dopo, lasciò la sala conferenze più ottimista di quando era entrato.

Controllò di nuovo suo padre. Clarke era ancora svenuto e anche sua madre. Entrambe le sue sorelle erano ben sveglie, però, e lavoravano furiosamente ai loro computer portatili.

Holly aveva dovuto cancellare il suo recital di mezzogiorno al Civic Theatre e tutti gli altri spettacoli futuri fino a nuovo ordine.

Anche Willow aveva un incubo con una nuova installazione artistica alla Fugue Art Gallery di Forrest Creek, dove lavorava come curatrice. Avrebbe dovuto perdere le prime esposizioni, ma il suo assistente avrebbe gestito le cose in sua assenza.

Si era appena seduto nell'unico altro posto vuoto nella stanza accanto al letto quando la signora Gibson e la sua impressionante truppa di assistenti si presentarono, e la vita come la conosceva Liam era finita.

Da quel momento in poi, con poca preparazione e nessuna guida, entrò nel ruolo di amministratore delegato che aveva combattuto così duramente per rifiutare.