SEI: Casa

~JUNE~

Mi mancò il respiro.

Quelle parole mi hanno colpito più profondamente di quanto avrebbero dovuto, e lui le ha pronunciate con tanta naturalezza, con tanta disinvoltura, non con gelosia, ma con un atteggiamento possessivo, quasi territoriale. Come se avesse tracciato una linea intorno a me nel momento stesso in cui avevo varcato quei cancelli.

E tutti quelli che erano dentro lo sapevano.

Deglutii, sentendo il battito accelerare in gola. «Non sono... tua.» Dissi debolmente, anche se suonò più come una domanda che come un'affermazione.

Un angolo della sua bocca si contrasse.

«Sei sotto la mia protezione», lo corresse con voce suadente. «È la stessa cosa anche qui dentro».

Quel pensiero mi opprimeva il petto.

Dall'altra parte della stanza, alcuni motociclisti continuavano a lanciarmi occhiate furtive, ma ora distoglievano lo sguardo non appena quello di Scott si posava su di loro e improvvisamente capii qualcosa.

Nel mio appartamento ero piccola, invisibile e facile da derubare. Ma qui? Ero intoccabile e questa consapevolezza avrebbe dovuto farmi sentire al sicuro. Invece, mi ha fatto battere forte il cuore per un motivo completamente diverso.

Una presenza calda e improvvisa si fermò accanto al nostro tavolo. "Ma guarda un po', sei proprio una piccola meraviglia."

Alzai lo sguardo.

Lì stava in piedi una donna anziana e un po' in carne, vestita con jeans attillati e una blusa a fiori rosso e bianca sgargiante. I suoi capelli castani brizzolati erano raccolti in un ordinato caschetto corto, e i suoi caldi occhi verdi mi guardavano con qualcosa di simile a un affetto materno.

"Ehi tesoro, sono zia Pam. Cosa ti piacerebbe per colazione?"

Colazione?

“Oh no… sto bene.” Iniziai in fretta.

Proprio come previsto, il mio stomaco ha brontolato così forte che ero sicura che Scott l'avesse sentito. Volevo sparire.

Ma Pam si limitò a ridacchiare calorosamente. "Davvero?"

Avevo la faccia in fiamme.

«Presidente? Prenderà il solito?» chiese a Scott.

Annuì una volta. "Prenderà anche il mio solito."

Mi voltai di scatto verso di lui. "Posso ordinare da solo-"

Zia Pam si stava già allontanando con un occhiolino.

Mi lasciai cadere leggermente sulla sedia. Da quando ero arrivata, non avevo fatto altro che mettermi in imbarazzo. Il casco che traballava, le urla in moto e ora, il mio stomaco che brontolava. Strinsi le labbra e lasciai che i miei pensieri vagassero.

A Gavin.

L'immagine di lui in quel letto d'ospedale mi balenò nella mente. Il modo in cui mi guardò quando dissi che sarei andata con Scott.

Un senso di colpa mi divorava dentro. "Spero che stia bene..." mormorai. Le parole mi sfussero prima che potessi fermarle.

Scott smise di scorrere lo schermo, abbassò lentamente il telefono e mi guardò con un sopracciglio alzato. "Gavin?"

Annuii, fissando il tavolo di legno graffiato. "Mi sento terribilmente in colpa per quello che gli è successo. La sua carriera-"

«Starà bene.» Il suo tono era fermo e sicuro. «Non c'è bisogno di pensarci troppo. Gavin guarirà benissimo. La ferita non è così grave come la stai descrivendo.»

Ho annuito leggermente.

Ancora…

Se fossi rimasta a casa di Gavin... forse saremmo stati più che amici. Quel pensiero mi tormentava dolorosamente.

«Mi ricordo di te», disse Scott all'improvviso.

Alzai lo sguardo.

"Dal nostro vecchio quartiere", spiegò ulteriormente.

Le mie guance si arrossarono all'istante. A quei tempi ero impacciata e silenziosa. La ragazza che seguiva Gavin a ruota, con le ginocchia sbucciate e le code di cavallo disordinate. Ricordo che a volte Scott ci osservava da lontano, appoggiato alle recinzioni con le braccia incrociate.

Lo sguardo di Scott ora incrociava il mio. "È patetico, davvero."

Aprii di scatto gli occhi. "Che cos'è?" chiesi, aggrottando le sopracciglia.

Mi studiò come se stesse riflettendo se dirlo o meno. "La cotta che hai." Si passò una mano tra i capelli. "Da quanti anni ormai?"

Strinsi la mascella, sentendo un calore divampare nel petto. "Non è una stupida cotta", ribattei. "Mentre tu non c'eri, io c'ero per Gavin. Lo amo."

La confessione mi è uscita di bocca prima che potessi fermarla.

Scott inarcò leggermente le sopracciglia, sbalordito dal fatto che avessi appena confessato apertamente i miei sentimenti per suo fratello. L'aria tra noi cambiò.

"Anche se ti tratta come una pattumiera emotiva?"

Le parole mi hanno colpito più duramente di quanto mi aspettassi.

«Cosa?» sussurrai.

«Probabilmente corre da te ogni volta che qualcosa va storto», continuò Scott con calma. «Una rottura? Ti chiama. Una brutta partita? Viene a casa tua. Un litigio con l'allenatore? Sei tu ad ascoltarlo.»

Il mio cuore batteva forte. "Questo perché ci tengo a lui", ho sbottato. "È quello che fanno le persone che si amano."

Scott si appoggiò leggermente allo schienale della sedia, con uno sguardo penetrante e giudicante. «No», lo corresse. «È quello che fa chi sa di poter sempre contare su di lui. A prescindere da tutto.»

Ho scosso la testa. "Non sai di cosa stai parlando."

Scott non batté ciglio. «Dovresti smetterla di inseguire qualcosa che non ti è mai appartenuto fin dall'inizio», disse con tono pacato. «L'amore non corrisposto non è romantico, June. È estenuante.»

Mi si strinse la gola. "Questo non è-"

«E forse...» lo interruppe con calma. «Dovresti avere una mentalità aperta. Verso persone diverse da Gavin.»

Le parole si posarono tra noi, prolungandosi in un pesante silenzio. Sapevo già cosa intendesse. O almeno... chi.

Ma ho chiesto lo stesso: "Tipo chi?"

I suoi occhi si fissarono nei miei.

L'aria intorno a noi sembrava carica e rovente, come un filo elettrico sotto tensione che si era allungato eccessivamente.

I suoi occhi si fissarono sui miei e io non riuscii a distogliere lo sguardo.

C'era qualcosa in loro, di costante, immobile, così intenso da farmi battere forte il cuore. Il mondo intorno a noi si trasformò in rumore di fondo. Le risate. Il tintinnio delle bottiglie. Il lieve ronzio dei motori fuori.

Era solo lui che aspettava. Come se non avesse bisogno di dire nulla, come se volesse che lo capissi da sola.

"Caspita, che tempismo!" La voce allegra di zia Pam ruppe bruscamente quel momento.

Ho sussultato leggermente, sbattendo le palpebre per scacciare lo stato di trance.

Ci mise davanti un grande vassoio. C'erano fette di pane tostato alla francese impilate e cosparse di zucchero a velo, con pancetta croccante e salsicce dall'aspetto succulento. Due tazze di caffè e un bicchiere alto di succo d'arancia.

L'aroma invitante mi ha investito. Era incredibile, molto meglio di quanto mi fossi aspettato da una sede di motociclisti.

"Grazie." La ringraziai e lei mi fece l'occhiolino, poi ci lasciò soli.

«Mangia», ordinò Scott senza mezzi termini.

Per prima cosa sollevò la tazza di caffè, sorseggiandone lentamente un po' prima di tagliare con cura il French toast. Masticava in silenzio, prendendosi il tempo per assaporare il pasto, a differenza dell'approccio aggressivo e competitivo di Gavin al cibo.

Il paragone mi è venuto in mente prima che potessi fermarlo e mi sono data mentalmente uno schiaffo. Smettila di paragonarli, June…

Ho afferrato il succo d'arancia e ne ho bevuto qualche sorso abbondante, in parte perché avevo sete e in parte perché sentivo ancora caldo in faccia, poi mi sono tuffato nella salsiccia e nel pane tostato alla francese.

“Oh mio Dio…” sussurrai dopo il primo morso. “È buonissimo.”

Scott accennò un lieve sorriso, masticando lentamente mentre mi guardava divorare metà del piatto come se non mangiassi da giorni. "Di solito mangio qui", iniziò con nonchalance.

Sbattei le palpebre, aggrottando le sopracciglia.

Ha proseguito: "Vengo qui per la cucina di Pam".

La cosa ha attirato immediatamente la mia attenzione. "Pensavo che abitassi qui?" ho ammesso.

Una piccola ruga gli si formò tra le sopracciglia, mentre scuoteva la testa. «No.» Si asciugò la bocca con un tovagliolo. «Ho un loft a pochi minuti da qui. Preferisco la privacy.»

Un loft?

Lo fissai, sbalordito dal fatto che possedesse davvero un loft. Quanti soldi guadagnava con la banda?

Prima che potessi chiedere, aggiunse con calma: "È lì che alloggerai".

Mi sono strozzata, ho letteralmente tossito nel mio succo d'arancia. "Cosa?" ho balbettato, riprendendo il bicchiere. "Non ho intenzione di condividere la stanza con te."

Una risatina sommessa gli risuonò nel petto. "È un bilocale-" confermò con un sorriso divertito negli occhi. "-Con un garage. È abbastanza spazioso per due persone che ci vivono comodamente."

Si appoggiò leggermente all'indietro. "Rilassati. So che non sei ancora pronta a vedermi nudo."

Il mio viso prese fuoco. "Non ci stavo pensando!" sibilai.

Il suo sorriso si fece più ampio. "Certo."

Mi sono concentrato molto sul mio piatto.

Proseguì, con tono ora più calmo, spiegando: "La sede del club è il luogo in cui ci ritroviamo. Ci incontriamo. Ci occupiamo di affari. Alcuni ragazzi hanno un alloggio al piano di sopra. Possediamo anche lo strip club Hellfire in centro, e alcuni membri vivono separatamente."

Annuii lentamente, elaborando ogni cosa.

Non si trattava di una semplice banda di motociclisti spericolati, bensì di un'organizzazione strutturata e redditizia... cosa che mi ha impressionato.

Ho soffocato uno sbadiglio, ma non ci sono riuscito perché la sonnolenza post-prandiale si è mescolata alla mancanza di sonno. Non dormivo bene da oltre ventiquattro ore.

Scott se ne accorse subito. "È ora di andare", disse, alzandosi e prendendo la giacca dallo schienale della sedia.

Aggrottai le sopracciglia mentre sbattevo le palpebre per trattenere le lacrime dovute agli sbadigli. "Per cosa?"

“Per riportarti a casa.”