Reclamato Dal Fratello Motociclista Del Mio Migliore Amico

~JUNE~

I bassi provenienti dagli altoparlanti mi rimbombavano nelle orecchie mentre mi facevo strada tra la folla del bar, tenendo in equilibrio un vassoio di bicchieri di birra mezzi vuoti e schivando mani indiscrete e complimenti biascicati.

"Ehi, tesoro!", "Qui, splendida!"

Un fischio ha squarciato l'aria alle mie spalle e io non ho battuto ciglio.

L'aria era pervasa dall'odore di birra stantia e di colonia a buon mercato, denso e soffocante. Uomini alticci e dall'aria vissuta riempivano ogni tavolo e sgabello del bar, le loro risate erano forti e spensierate.

Ho sfoggiato un sorriso forzato, di quelli che avevo perfezionato anni prima, abbastanza dolce da guadagnarmi la mancia e abbastanza distaccato da proteggermi. "Un altro giro?" ho chiesto a un tavolo di uomini d'affari con la faccia rossa che già ondeggiavano sulle sedie.

Hanno esultato.

Tutto pur di avere una mancia generosa, immagino...

Dall'altra parte del bancone, Becca era appoggiata al bancone, ridacchiando per qualcosa che aveva detto uno dei ragazzi più giovani. La sua mano rimase sul braccio di lui un secondo di troppo. Alza gli occhi al cielo, ma non la giudicai. Flirtare significava soldi e i soldi significavano sopravvivenza.

Il mio telefono ha vibrato nella tasca del grembiule.

Inizialmente l'ho ignorato, i clienti venivano prima di tutto, ma il ronzio continuava a ripetersi.

Con la fronte aggrottata, mi sono diretto verso il corridoio sul retro, vicino al ripostiglio, dove il rumore si è attenuato in un ronzio sopportabile. Ho tirato fuori il telefono.

È apparsa una notifica dal blog della celebrità che seguo.

ULTIM'ORA: LA TALENTUOSA ESORDIENTE DELLA NHL GAVIN POWELL E LA MODELLA VICKY RUSSO SI LASCIANO.

Mi mancò il respiro. "Cosa?" sussurrai.

Ho aperto l'articolo, il cuore che mi batteva forte mentre scorrevo i paragrafi. Gavin Powell, o Gav come lo chiamo io, era la stella emergente della stagione. Il ragazzo d'oro dell'hockey. La nuova ossessione della città e il mio migliore amico da dodici anni.

Lo stesso ragazzo che mi ha insegnato ad andare in bicicletta, che ha diviso il suo pranzo con me in quinta elementare quando io ho dimenticato il mio. Lo stesso ragazzo di cui mi ero innamorata a dieci anni e di cui non ho mai smesso di essere innamorata.

“Oh no…” Il petto mi si strinse quando lessi che era stata una separazione “reciproca” e “amichevole”. Sapevo che non era così. Avevo visto come Vicky lo prosciugava con le sue continue richieste e le sue frecciatine velate.

Il modo in cui si è aggrappata a lui nel momento in cui è diventato la stella nascente dell'hockey.

Il mio schermo ha lampeggiato. Chiamata in arrivo da Gav.

Ho risposto immediatamente.

“Juneeee…” biascicò, con la voce rotta dal singhiozzo. “Ho bisogno di te… per favore…”

Mi si è gelato il sangue. "Gav? Sei ubriaco? Dove sei?"

«Mi ha lasciato.» borbottò. «Vicky mi ha lasciato.»

Mi stavo già muovendo. "Resta dove sei. Arrivo." La stagione era appena iniziata. Non avrebbe dovuto bere. Non in quel modo. Mi strappai il grembiule e corsi verso Becca, che ora era seduta su uno sgabello del bar a ridere con il barista.

«Ehi-» iniziai, senza fiato. «Puoi sostituirmi durante il mio turno? È successo qualcosa di urgente.»

Lei aggrottò la fronte. "Non vedi quanto è pieno questo bar?"

Ho dato un'occhiata all'orologio. Un'ora rimasta. "Per favore. Solo un'ora. Te lo devo."

Lei gemette in modo teatrale, ma mi fece cenno di lasciar perdere. "Va bene. Ma domani mi offri il pranzo."

Un senso di sollievo mi pervase. "Affare fatto. Grazie!" Non aspettai altro.

Quando raggiunsi l'edificio di Gavin, i polmoni mi bruciavano per la corsa. Il suo compagno di squadra, Aaron, stava sollevando un Gavin inerte verso l'ascensore quando arrivai, con un'espressione di fastidio stampata in faccia.

"Finalmente-" grugnì Aaron mentre le porte dell'ascensore si aprivano. "Gli voglio bene, ma non sono la sua babysitter. Si sta scolando scotch come se fosse Gatorade."

"Grazie, Aaron. Ci penso io." Dissi, passando sotto il braccio di Gavin per alleggerirne il peso.

Mentre lo aiutavamo a entrare nell'ascensore e a salire al suo attico, borbottava in modo incomprensibile. Aaron lo aiutò a sedersi sul divano, poi scosse la testa.

"Adesso è un tuo problema." Sbuffò, avviandosi già verso l'uscita.

La porta si chiuse con un clic alle sue spalle e io mi voltai verso Gavin. "Che diavolo, Gav? Non ti ubriachi mai così tanto."

Si passò una mano tra i capelli, con gli occhi vitrei e rossi. "Mi ha lasciato, June. Vicky mi ha lasciato."

E proprio in quel momento, la mia irritazione si dissolse. Sembrava distrutto, completamente a pezzi. "L'amavo..." balbettò. "Ho fatto tutto per lei."

Ogni parola era come una piccola lama che mi trafiggeva il cuore. Mi sedetti accanto a lui, scostandogli delicatamente i capelli dalla fronte. "Lo so."

"Non ero abbastanza." Borbottò ubriaco.

"Eri troppo per lei", avrei voluto dire. Invece, mi alzai e presi un bicchiere d'acqua. "Bevi."

Gemette, ma lo costrinsi. "Bevi, Gav."

Obbedì a malincuore, bevendo a piccoli sorsi mentre io gli restavo vicino. Lo ascoltai mentre divagava sui ricordi, su come pensava che lei fosse "quella giusta", su quanto vuoto gli sembrasse l'attico senza di lei.

Mi odiavo per quella piccola, egoistica scintilla di sollievo che si accendeva dentro di me. Era sbagliato essere felice che si fossero lasciati? Non perché lei fosse una persona tossica, ma perché forse, solo forse, questo significava che avevo una possibilità.

A un certo punto appoggiò la testa sulla mia spalla, il respiro regolarizzandosi. Rimasi lì finché non si fu ripreso abbastanza da poter camminare e lo accompagnai in camera sua, aiutandolo a sedersi sul bordo del letto.

«Stai bene», mormorai. «Dormi un po'.»

“Non andare…” borbottò.

Il mio cuore sussultò, desideravo ardentemente stringermi tra le sue braccia forti, ma mi trattenni, temendo che ciò potesse incrinare la nostra amicizia. "Sarò qui domani", promisi a bassa voce.

Una volta che si fu addormentato, rimasi in piedi sulla soglia per un lungo momento.

Il suo attico era elegante e moderno, con vetrate a tutta altezza, ripiani in marmo e le luci scintillanti della città che brillavano in basso. Una vita in netto contrasto con la mia, quasi irreale.

Poi c'ero io. Un monolocale con bollette non pagate e un debito che non avevo chiesto. Un debito che i miei genitori mi avevano lasciato in eredità. Ho mandato un breve messaggio a Becca per ringraziarla prima di uscire nella notte gelida.

La fermata dell'autobus era a tre isolati di distanza.

Mi strinsi di più nella giacca, il respiro che si condensava nell'aria. Il silenzio della notte fu rotto da un basso e gutturale rombo di un motore. Rimasi immobile. Dietro di me, il fragore dei motori si accese e tre gruppi di fari fendettero l'oscurità, inchiodandomi come un cervo nel bosco.

Motociclisti.

Mi si strinse lo stomaco nelle scarpe. Iniziai a camminare più velocemente, il cuore che mi batteva forte nel petto. Ti prego, no, non stasera. Conoscevo quel suono e la sagoma di quelle pesanti montature.

Fecero un giro, poi un altro, ridendo e accelerando i motori in modo fastidiosamente rumoroso. Uno di loro si avvicinò più del necessario, e il vento generato dalla sua velocità quasi mi fece perdere l'equilibrio.

«Corri, piccola June!» gridò qualcuno.

Il petto mi si strinse, le gambe si mossero prima che il cervello riuscisse a elaborare l'evento. Corsi e loro mi inseguirono. I motori rombavano alle mie spalle, così vicini che potevo sentirne le vibrazioni fin nelle ossa.

Le lacrime mi annebbiavano la vista mentre correvo a perdifiato sul marciapiede, con i polmoni che urlavano. "Per favore!" singhiozzavo sottovoce.

Mi sono sfrecciati accanto all'ultimo secondo, ridendo istericamente prima di lanciarsi a tutta velocità lungo la strada e scomparire nella notte.

Solo per spaventarmi, solo per ricordarmelo.

Crollai contro un muro di mattoni, tremando violentemente. Il sudore mi inzuppava i vestiti nonostante il freddo. Questa era la vita che vivevo a causa di un debito.

Un debito che i miei genitori mi hanno lasciato in eredità quando sono morti. Un debito verso uomini che andavano in moto e sorridevano mentre mi davano la caccia per sport.

Mi asciugai le lacrime con forza e mi costrinsi ad alzarmi quando finalmente l'autobus si fermò. Domani avrei sorriso di nuovo, avrei servito da bere e avrei fatto finta che il mio mondo non stesse lentamente crollando intorno a me.