Capitolo 7

"Non posso?" Le sporse la mano oltre la spalla, le slacciò la cintura di sicurezza e la allacciò al sedile. "Ma credo di averlo già fatto."

Zaira emise un grugnito di frustrazione, che fece ridere Kael, ignaro del fatto che la loro discussione non facesse altro che eccitarlo ancora di più. Non aveva mai desiderato nessuno tanto quanto desiderava lei.

La sua frustrazione si trasformò in desiderio quando lo vide allungare la mano verso qualcosa dietro il suo sedile, i muscoli tesi sotto l'abito mentre accendeva il motore e si immetteva sulla strada. Tuttavia, quel desiderio si trasformò in curiosità quando posò lo sguardo sul paesaggio sconosciuto. "Dove stiamo andando?"

-Casa.

—La mia casa è a Ravenska.

Girando la testa, la fissò con lo sguardo mentre accelerava ancora di più. "La tua casa è con me."

Le sue cosce si irrigidirono. "Perché stiamo andando lì?"

Riportando la sua attenzione sulla strada, si preparò per il lungo viaggio. "Dobbiamo andare a un matrimonio, Principessa. Te ne sei dimenticata mentre dormivi?"

Non avevo dormito e non avevo dimenticato.

—Prima dovrei mangiare.

-Hai già mangiato?

—Allora devo andare in bagno.

—Aspetta un attimo.

«Non ti sposerò! Non ti sposerei mai, nemmeno tra mille anni!» Le parole di Zaira furono interrotte bruscamente quando il suo sguardo penetrante incontrò i suoi occhi color nocciola. Tutto il suo corpo tremò per la calma con cui lui si comportava, mentre i suoi occhi promettevano la violenza più vile.

"Mi sposerai, principessa." Strinse forte il volante. "È tutto pronto. Non resta che percorrere la navata con il tuo grazioso sederino."

Le sue dita dei piedi si arricciarono. "Ma ti ho appena conosciuto. Non è giusto."

—Ho forse l'aria di un uomo che si preoccupa di ciò che è giusto?

No, sembrava uno che stava combattendo contro i suoi demoni per non accostare la macchina sul ciglio della strada e scoparla lì, sul sedile posteriore, finché non gli facevano male le ginocchia e la voce.

Zaira, passandosi le dita tra i capelli, cercò di calmare i nervi, ma fu tutto inutile. Solo il giorno prima aveva festeggiato il suo compleanno con la famiglia e si stava dirigendo verso uno dei tanti locali di Rhydan per continuare i festeggiamenti. Non avrebbe mai immaginato che l'uomo che le stava di fronte l'avrebbe portata via da tutto ciò che conosceva, l'avrebbe rapita e costretta a sposarlo.

Era una scena tratta direttamente da uno dei tanti programmi televisivi americani che aveva guardato da ragazzo.

Non capivo nemmeno come quell'uomo fosse riuscito a organizzare un intero matrimonio nel tempo che avevano trascorso sull'aereo.

"Quando inizia il matrimonio?" chiese Zaira a bassa voce, preparandosi mentalmente all'incubo che stava per affrontare mentre si avvicinava al condizionatore. Zaira alzò la temperatura mentre un brivido le percorreva la schiena, qualcosa che non passò inosservato.

Kael si tolse la giacca e gliela posò delicatamente addosso. "Tra due ore percorrerai la navata."

Zaira non disse nulla mentre si tirava su la giacca, che era decisamente troppo grande per coprirla; il suo delizioso profumo maschile la avvolse all'istante. Nonostante la rabbia che provava nei suoi confronti, apprezzò il piccolo gesto e non poté fare a meno di sentirsi più a suo agio e al sicuro al suo fianco. "E cosa dirà la tua famiglia di tutte quelle bende?"

Non gli importava di quello che dicevano. Avrebbero creduto a qualsiasi cosa lui volesse. Inoltre, la ragazza si era fatta male da sola; non era stato lui a farle del male. "Sarà una lunga giornata. Riposati, Veyron."

Alzando gli occhi al cielo, si voltò di nuovo verso il suo rapitore. "Credevo di essere la principessa e tu il santo."

Le sue labbra si incurvarono in un lieve sorriso mentre gli accarezzava dolcemente la testa, prima di riportare la mano sul cambio. "Alla fine, tutti sapranno che ho rubato la piccola principessa dell'Ordine Rosso proprio sotto il naso di Rhydan."

Con un sorriso stanco, alzò il condizionatore. Aveva un freddo tremendo nei suoi abiti da festa. "Stai parlando di mio fratello."

Nonostante le sue parole, il divertimento nella sua voce era evidente.

"Se il vestito è brutto, sai che farò una scenata." Avrebbe preferito morire piuttosto che essere vista con un vestito orribile. La moda era tutto per Zaira. Se c'era qualcosa che la definiva, erano le scarpe, i vestiti e i gioielli costosi.

Kael lo fissò, incapace di nascondere la sorpresa. Perché aveva accettato così in fretta? Strinse gli occhi.

-COSÌ?

—Come ti ho già detto, non preoccuparti.

"Tutto quello che posso dire è 'Sì, lo faccio'", ha aggiunto Zaira. "Fammi indovinare, se sbaglio, potresti uccidermi."

Il divertimento si rifletteva nei suoi occhi. —Bingo.

Incrociando le braccia, aveva accettato il suo destino. Non appena l'avessero legata a lui, gli avvocati dell'Ordine Rosso avrebbero potuto liberarla. "Sarà questa la tua minaccia abituale d'ora in poi? Fai questo o ti uccido. Di' questo o ti uccido. Bla, bla, bla o ti uccido."

In risposta, si limitò a mugugnare. Era proprio quello il piano.

Zaira alzò di nuovo gli occhi al cielo, un sorriso appena accennato le increspò le labbra. "Con me non funziona. Non se vuoi il miglior spettacolo del secolo."

Nonostante le sue prese in giro, Kael stava al gioco, un sorriso malizioso sulle labbra mentre la fissava intensamente negli occhi. "Se non ti comporti bene oggi, manderò qualcuno a finire il lavoro e a uccidere Soren."

Il suo sorriso svanì all'istante.

—Ti motiva abbastanza?

—Tu non lo faresti.

—Non lo faresti anche tu?

Il ricordo di aver visto Soren ripetutamente colpito e cadere a terra le riempì gli occhi di lacrime e le strinse la gola. Non sapeva se sarebbe morto, ma il solo pensiero la rattristava. Lo conosceva praticamente da tutta la vita. "Va tutto bene", sospirò Zaira, abbassando lo sguardo. "Lascia stare Soren. È una brava persona."

È fantastico. Di nuovo quella parola.

Kael aggrottò la fronte. "Promettimi che ti comporterai bene, e io non lo farò."

"Lo prometto", rispose lei con riluttanza.

Strinse la mascella, fissando intensamente lo sguardo su quello della ragazzina. "Dillo con convinzione, principessa."

Zaira sospirò di nuovo e annuì. "Prometto che oggi mi comporterò bene."

Lei gli avrebbe dimostrato che brava ragazza poteva essere per lui.

Kael non mentiva quando diceva che si sarebbero sposati entro due ore. Prima ancora che Zaira potesse scendere dall'auto e urlare terrorizzata, otto donne la rapirono, la trascinarono in una lussuosa suite presidenziale e la immobilizzarono su una sedia, torturandola per quella che sembrò un'eternità.

Le hanno depilato tutto il corpo, le hanno lavato e acconciato i capelli e le hanno sostituito le unghie nere con delle semplici unghie da sposa. Zaira era quasi irriconoscibile senza il suo pesante eyeliner nero, i capelli lisci e le unghie nere.

Si aspettava di odiarlo, ma guardandosi allo specchio, non riusciva a pensare ad altro che a quanto fosse bella.

Zaira non era mai stata bella o dall'aspetto delicato. Era abbagliante e letale. Vedere il suo riflesso dall'altra parte era un'immagine strana. Non aveva nulla a che vedere con la sua vera personalità, ma non poteva fare a meno di odiare quanto le piacesse.

Represse un debole sorriso e finse di accigliarsi. "Sembro stupida."

Una delle donne la schernì e le diede uno schiaffo sul braccio, facendo sussultare Zaira per il dolore e facendola accigliare.

—Sorridi. Aggrottare la fronte il giorno del matrimonio porta sfortuna.

Il suo sguardo si indurì. "Non credo che Kael sarà molto contento di sapere che hai picchiato la sua fidanzata, vero?"

Le donne intorno a lei si misero a ridere. "Dove l'ha trovata questa?"

Zaira aggrottò la fronte, la sua espressione si indurì. Cosa sapevano loro che lei ignorava?

La donna che gli aveva dato un colpo al braccio si fece improvvisamente avanti e gli sorrise dolcemente. "Non credo che il suo sangue possa essere un problema, vero?"

Zaira sbatté le palpebre mentre osservava attentamente le donne intorno a lei, unendo i puntini. Cinque di loro raccolsero le proprie cose e si prepararono ad andarsene, mentre tre rimasero. Erano più anziane di Zaira, ma chiaramente più giovani di Kael, nonostante ne condividessero i tratti. Non potevano avere più di quarant'anni. Alcune sembravano addirittura poco più che ventenni.

—Sorelle?

Ridendo di nuovo, annuirono.

"Mi chiamo Seraphine", disse la donna bruna sorridente di fronte a lei, porgendole la mano. "E tu come ti chiami?"

Zaira esitò ad accettare la sua mano. Non li conosceva. A dire il vero, non le importava. Ma aveva promesso di comportarsi bene per proteggere Soren. "Io sono Zaira."

Dopo uno scambio di sguardi, Seraphine lasciò la mano di Zaira e una delle sorelle minori di Kael si fece avanti. A differenza dei capelli e degli occhi castani di Seraphine, la donna che stava di fronte a Zaira aveva i capelli neri come quelli di Kael, ma gli occhi dorati. "Io sono Elowen."

Zaira sorrise con imbarazzo. Aveva detto che avrebbe sposato lui, non le sue sorelle. Che le importava dei loro nomi?

La terza sorella si fece avanti; aveva i capelli tinti di rosso scuro e gli occhi dorati come quelli di Elowen. "Mi chiamo Nyra."

rispose Zaira , un po' confusa. Cosa volevano da lei?