Capitolo 6

-Diciannove.

Zaira socchiuse gli occhi infastidita. Aveva compiuto diciannove anni da meno di ventiquattro ore, quindi non contava. "Quanti anni hai? Trentuno, trentadue?"

Kael ridacchiò sommessamente, indicando la vasca con gli occhi, e lei, a malincuore, immerse le mani, trattenendo a stento le lacrime. "Te l'avevo detto che avrebbe fatto male."

—Distraimi.

I suoi occhi percorsero rapidamente il suo corpo. "Distrarti?"

—Non in quel modo!

Sorridendo, le baciò dolcemente la tempia, facendola sussultare. "Non ho trentadue anni. Non li ho trentadue da sei anni."

Lo fissò aggrottando la fronte e facendo rapidamente i calcoli. "Dimmi solo il numero."

Ridacchiando sommessamente, si passò l'indice sulle folte sopracciglia, impressionato dalla rapidità con cui era riuscito a districarle. "Ho trentotto anni."

Zaira deglutì, sentendo le dita dei piedi arricciarsi e lo stomaco stringersi. "E non ti dà fastidio che io abbia letteralmente la metà dei tuoi anni?"

Il suo dito tracciò la curva del suo viso prima di posarsi sul labbro inferiore. "No." Il suo sguardo incontrò il suo, dilatato dal desiderio. "Lo sei?"

—Mio fratello ti ucciderà.

—Questo non risponde alla mia domanda, principessa.

Zaira rabbrividì. "Non importa."

La strinse a sé, premendola contro il suo corpo, e le sollevò le mani dalla vasca. "Credo che sia importante", disse Kael lentamente, asciugandole delicatamente i polsi mentre le baciava il collo. "Ma se non lo è, che senso ha tenerlo segreto?"

Aggrottò la fronte, la logica in lotta contro il desiderio. Perché mai avrebbe dovuto tenerlo segreto? In realtà, non l'aveva fatto. Glielo aveva detto nel momento stesso in cui lo avevano immobilizzato su quella sedia mentre festeggiavano il suo compleanno come lei desiderava. "Facevo sul serio quando l'ho detto ieri."

—Hai detto un sacco di cose. Cose in inglese e cose nella sua lingua madre di cui si era sempre chiesto il significato finché lei non gliele ha spiegate.

Zaira lo guardò mentre applicava con cura un unguento denso su ciascuna ferita, prima di fasciarle delicatamente i polsi. "Ho detto che non sono mai stata con un uomo più grande."

-Volere?

Sì. —Ti impedirebbe di sposarmi se dicessi di no?

Il suo sguardo si incupì. "No. O la sposavo o la uccidevo. Ma questo ci avrebbe impedito di essere felici nel nostro matrimonio come avremmo potuto essere, non è vero?"

Zaira socchiuse gli occhi infastidita, nonostante il divertimento che la cosa le procurava. "Il sesso è l'unica cosa che ti interessa?"

-Sì.

Sorpresa, girò la testa e fissò i suoi occhi color nocciola nei suoi occhi castani, percependo la sincerità nel suo sguardo. Ogni volta che aveva fatto una domanda simile a un ragazzo, questi le aveva mentito spudoratamente; eppure lui le stava dicendo la verità. Non stava scherzando.

Era spaventoso quanto fossero simili sotto questo aspetto.

L'unica cosa che le importava in una relazione era il sesso.

Nonostante fosse per metà Valdoriana , Zaira fu presto costretta ad ammettere che il suo sangue non contava nulla quando si trattava di capire di cosa diavolo parlassero costantemente gli uomini di Kael intorno a lei. Essere di sangue Valdoriano non le conferiva magicamente il diritto di parlare in quella lingua. La sua educazione le aveva insegnato a non proferire una sola parola.

Si poteva tranquillamente affermare che suo nonno non ammirasse particolarmente sua madre, e poiché aveva voce in Capitolo su ciò che Zaira imparava e su ciò che non imparava, si assicurò che non le venisse insegnato nulla su Valdoria o su qualsiasi altra cosa legata a sua madre.

Valdorian era una delle cose che gli era severamente proibito imparare.

—È la sorella di Rhydan?

Zaira lanciò loro un'occhiataccia e all'istante tacquero, quasi barcollando mentre fuggivano. Il minimo che suo nonno avrebbe potuto insegnarle era dire "vai all'inferno", "ti ammazzo" o "mio fratello lo verrà a sapere" in valdoriano. Ma, vabbè, tant'è.

—Ti avevo detto di andare a dormire.

Zaira sospirò. Era esausta. Aveva già deciso, nel momento stesso in cui erano scese dall'aereo, di odiare Valdoria. Pioveva a dirotto, nonostante fosse inizio dicembre, e nessuno di loro parlava né Ravenska né inglese. O forse la stavano ignorando. Non lo sapeva. Sapeva solo che, quando sarebbe tornata a Ravenska, non sarebbe mai più tornata nel paese di sua madre. Non era il paese di Zaira, a prescindere da ciò che le scorreva nelle vene. Il suo posto era a Ravenska, come diceva sempre suo nonno.

—Sei rimasto di nuovo in silenzio.

Girando bruscamente la testa verso di lui, lo fissò con sguardo furioso. "Odio Valdoria."

Fissandola, le afferrò i capelli con forza prima che potesse voltarsi e battere i piedi per terra. La spinse contro l'auto, la sua figura imponente che incombeva sulla sua mentre stringeva la presa sul suo collo, minacciandola con una leggera stretta. "Odio Ravenska."

Il sangue le ribolliva nelle vene e lei sollevò il mento con orgoglio, proprio come le aveva insegnato sua nonna. Per quanto intimidatori potessero sembrare certi uomini, nessuno sarebbe mai stato più terrificante della vendetta che la sua famiglia si sarebbe vendicata su di loro quando l'avessero trovata. Sua nonna aveva detto a Zaira che doveva ricordare di far parte dell'Ordine Rosso e che l'Ordine Rosso non si inchinava a nessuno.

E ovviamente, non si sarebbe tirata indietro di fronte a uno come lui.

—Così non funziona; dovremmo lasciarci.

Il suo sguardo fulminante si trasformò all'istante in divertimento. Prima che Zaira potesse togliersi l'anello, lui le afferrò il polso sinistro e baciò l'enorme diamante scintillante. "Non sono d'accordo."

—Ho letto da qualche parte che le coppie che litigano durante la prima settimana di relazione sono destinate a fallire.

—Ho letto da qualche parte che le coppie che litigano hanno una grande intesa sessuale.

Il suo sopracciglio si contrasse. "Mio nonno ti ucciderà."

Le sue labbra scivolarono verso l'interno del polso fasciato e posarono un bacio sulla ferita coperta. "Sarai fortunato se mia madre non cercherà di ucciderti."

Zaira sbatté le palpebre. "Cosa?"

Ridacchiando sommessamente, le afferrò il braccio e la trascinò verso l'auto, spingendola praticamente a forza sul sedile del passeggero prima di sedersi accanto a lei, rivolto verso il volante.

—Non puoi costringermi a entrare in macchina!