Capitolo 5

Pensò di risponderle sinceramente, ma scartò l'idea. Il suo staff non aveva motivo di sapere che quella ragazza di diciannove anni fosse capace di fare con la bocca cose che avrebbero fatto impazzire qualsiasi uomo. Nessuno doveva saperlo. Voleva essere l'unico a saperlo, l'unico ad ascoltare la storia, l'unico ad essersela meritata.

Facendo scorrere il pollice sul labbro inferiore di lei, lo osservò mentre il dubbio le si dipingeva negli occhi, ma di paura non c'era traccia. La ragazza non aveva paura di lui, quando invece avrebbe dovuto averne.

Zaira avrebbe dovuto avere paura. Avrebbe dovuto essere terrorizzata all'idea di aver attirato la sua attenzione. Dopotutto, Rhydan era un uomo saggio, che non lasciava nulla di intentato nella ricerca della sua sorellina.

«Quello che voglio»—il suo pollice scivolò tra le labbra socchiuse, osservando le pupille dilatarsi a quel gesto, la lingua che istintivamente lo avvolgeva—«è dare una lezione a tuo fratello. Vuoi sapere come?»

Zaira si sentì timidamente, mentre lui le premeva il pollice contro la lingua, aggrottando la fronte con desiderio quando si rese conto che la ragazza non aveva il riflesso del vomito.

Prima di poter dare libero sfogo ai suoi desideri più profondi, si allontanò da lei e tirò fuori il fazzoletto bordeaux, asciugandosi la saliva dal pollice. Kael la guardò mentre il suo sguardo si posava sui suoi pantaloni, rendendosi conto dell'effetto che lei aveva su di lui, e un sorriso gli si dipinse sulle labbra. "Ti sposerò."

Il suo sorriso beffardo svanì e lui sbatté le palpebre. "Eh?"

Era talmente assorta nella sua dichiarazione che non si accorse che lui aveva tirato fuori una busta contenente una sottile pila di fogli da farle firmare. "Tra circa 24 ore, camminerai lungo la navata e mi sposerai."

Zaira si raddrizzò di scatto sulla sedia e gli cadde dritta tra le braccia, i suoi occhi terrorizzati fissi sui suoi, pieni di presunzione. "Scusa? Cosa sono adesso?"

Con una risatina sommessa, le prese la mano sinistra e le infilò al dito un anello della Maison Évrard con un enorme diamante, prima di porgerle i documenti, tutti in attesa della sua firma. "Sei la mia fidanzata."

Mentre scorreva le carte, tutte scritte nella sua lingua madre e firmate in fondo, Zaira impallidì per l'orrore. "Sei impazzito?"

Kael si limitò ad alzare di nuovo un sopracciglio, assaporando il suo sguardo selvaggio. Lei lo guardò come se non riuscisse a capire cosa stesse dicendo. "No. Io sono Saint." Le scostò una ciocca di capelli scuri da dietro l'orecchio, le accarezzò il sopracciglio con il pollice e la baciò. "E tu sei la mia principessa. Capito?"

—Non ho intenzione di firmarli.

Tagliò la fascetta di plastica che le teneva bloccato il pollice destro e le porse una penna, continuando a osservarla. "Sì, lo sei."

—Non so nemmeno cosa sto firmando!

Kael si limitò a ridacchiare guardando la ragazza e afferrò i documenti, nonostante il suo inutile tentativo di divincolarsi. "Mi sposi legalmente e per iscritto."

—Non voglio sposarti.

Il suo sguardo si indurì alle sue parole. "Non siamo a Ravenska, Principessa. Firmi o ne subisca le conseguenze."

Le conseguenze? Prima che Zaira potesse chiedere, diverse pistole le furono puntate alla testa. Rimase immobile, paralizzata dalla paura, con un nodo allo stomaco mentre fissava l'uomo crudele che le stava di fronte.

L'uomo crudele le sorrise appena, come se non la stesse costringendo a prendergli la mano. "Devo dirti che non sono molto paziente."

Reprimendo le imprecazioni, Zaira firmò con aggressività i documenti mentre lui aspettava pazientemente. Prima che Zaira potesse dire qualcosa, Kael le afferrò i fianchi e se la caricò facilmente in spalla, dimenticandosi completamente dei documenti firmati mentre si allontanava. "È una follia! Tutto quello che ho fatto è stato farti un pompino!"

Mentre la sculacciava, borbottava imprecazioni sottovoce. Possibile che alla ragazza non fosse stato insegnato che fosse maleducato parlare di questioni coniugali in pubblico?

—La mia famiglia non lo permetterà!

La bloccò sul letto, incombendo su di lei mentre fissava con sguardo selvaggio l'arrogante Kael. "Quindi è meraviglioso che al prete importi solo che tu pronunci quelle due parole vincolanti. Ora dormi. Sarà un lungo viaggio."

Prima che Zaira potesse urlargli di nuovo contro, lui era già sparito, lasciandola confusa e frustrata dall'assurdità della situazione. Di quali parole stava parlando?

Zaira impallidì. Oh. Quelle parole.

Sì.

Zaira non dormì nonostante l'ordine di Kael. Non fece altro che rigirarsi nel letto, contorcendosi e rigirandosi mentre faceva scorrere la corda di seta su e giù per il comodino, finché le braccia non furono esauste e ogni muscolo le doleva. Sapeva di dover allontanarsi da quell'uomo mentalmente disturbato.

Improvvisamente, la porta si aprì e lei si bloccò, sforzandosi di abbozzare un sorriso innocente mentre Kael entrava con un piatto di cibo. Lui inarcò un sopracciglio e la fissò mentre lei sedeva sul pavimento, con la schiena appoggiata al comodino, quando avrebbe dovuto essere a letto, dove lui l'aveva lasciata.

Era caduto?

-Ciao.

Kael posò il piatto con aria sospettosa. —Ciao.

—Non sto facendo niente.

Oh, di sicuro stava tramando qualcosa. Avvicinandosi, si chinò alla sua altezza, le infilò le mani sotto le ascelle e la spinse a faccia in giù sul letto. Il gesto le fece emettere un grido soffocato, ma lui era troppo concentrato sulla posizione delle sue mani per prestarle attenzione.

I suoi polsi sanguinavano, ma tutto ciò che era riuscita a fare con la costosa seta rossa era stato allentare qualche filo.

—Non stavo facendo niente!

Soffocandole la voce mentre le premeva il viso contro il materasso, estrasse il coltello, facendola andare nel panico e contorcersi sotto di lui. Kael la ignorò, premendole la testa ancora più forte contro il materasso mentre le teneva le braccia e tagliava la seta rossa, liberandole i polsi. L'azione paralizzò Zaira e, prima che potesse rendersene conto, ogni filo di seta era stato reciso dalla sua pelle. Poi la immobilizzò a terra, a faccia in su, mentre Kael la fissava con sguardo minaccioso.

-Tatto.

Zaira rimase seduta a guardarlo mentre se ne andava, prima di tornare con un asciugamano bagnato.

Kael le afferrò bruscamente il braccio e la fissò mentre le toccava delicatamente la pelle insanguinata. "Era necessario?"

-Sì-.

«La risposta è no.» La costrinse a sedersi sul bordo del letto, aprì bruscamente il cassetto del comodino ed estrasse un kit di pronto soccorso. «Cosa avevi intenzione di fare una volta liberata? Saltare dall'aereo e paracadutarti in patria, Ravenska?»

Il suo sopracciglio si contrasse infastidito dal suo gesto, ma gli permise comunque di avvicinarla e di disinfettarle delicatamente la pelle, cosa che la fece sussultare per il dolore. "Vaffanculo."

Il suo sguardo si indurì mentre gettava a terra il tampone disinfettante, aprendone un altro con i denti prima di continuare: "Chiudi la bocca prima che te la chiuda io."

Proprio mentre stava per insultarlo, il tampone disinfettato le premette contro la pelle e lei emise un grido di dolore. "Fa male."

—Lo so. Cerco di essere gentile.

Le lacrime le riempirono gli occhi. —Fallo in fretta.

Il suo sguardo incontrò il suo. "Anche se fa male?"

—Alla fine, tutto fa male allo stesso modo. Non prolungare la sofferenza.

La loro discussione fu improvvisamente dimenticata quando lui le asciugò le lacrime e annuì. "Acqua salata."

Zaira alzò la testa disperata. Quante volte quella ragazza goffa era stata costretta a mettere il suo piede zoppo nell'acqua salata solo perché era più brava a inciampare che a prendere buoni voti a scuola? "Almeno è meglio della vodka."

La prese in braccio e la portò in bagno, poi la adagiò sul ripiano accanto al lavandino. "Vado a prendere il sale."

Zaira era troppo assorta nell'osservare il bagno per sentire cosa stesse dicendo e rendersi conto che se ne stava andando. Aveva viaggiato su lussuosi jet privati, ma mai su uno con la vasca da bagno. Come avrebbe funzionato in caso di turbolenza?

Kael tornò poco dopo, aprì il rubinetto della vasca e la guardò mentre i suoi occhi si riempivano di meraviglia, come quelli di una bambina. "È solo un bagno, Zaira. Non ti sto chiedendo di spogliarti."

I loro sguardi si incrociarono. —Potresti.

Gli si bloccò il respiro in gola.

—E io ti direi vaffanculo.

Il suo sguardo si indurì, le sue mani scivolarono sotto le sue braccia mentre la conduceva a sedersi accanto alla vasca da bagno. "Se mi dici di nuovo di andarmene a quel paese, non ti piacerà il risultato."

Sbuffando, lo guardò versare almeno due chili e mezzo di sale nella vasca da bagno. Non le era chiaro dove avesse preso tutto quel sale. "Non portarmi in braccio così. Non sono una bambina."

—Allora smettila di comportarti in questo modo.

—Perché? Perché ti dà fastidio che una ragazza di diciotto anni ti abbia fatto venire?