Capitolo 4

—Rhydan è spietato. Rhydan è spietato.

Il suo sguardo si indurì mentre si voltava e si sedeva, lanciando un'occhiata furiosa agli uomini vestiti da maggiordomi, che si immobilizzarono per la paura. "Non osate mai più pronunciare il nome di mio fratello."

I loro sguardi si spostarono dal suo a qualcosa alle sue spalle, facendole sfuggire un grido di paura mentre fuggivano. Non capì il perché finché un paio di mani non le scivolarono sotto le braccia e improvvisamente la sollevarono come una bambina, adagiandola delicatamente su uno dei lussuosi sedili in pelle color crema, costringendola a guardare l'uomo.

Zaira si indurì incrociando lo sguardo ingannevole degli occhi castani del suo rapitore, alle cui spalle si ergevano due guardie, ciascuna con una mano sull'arma, che evidentemente non si fidavano di lei nonostante la seta rossa che le legava i polsi.

Anche completamente sobria, doveva ammettere che il suo rapitore era affascinante. A differenza del suo stato di ebbrezza, lui appariva impeccabile: capelli perfettamente pettinati all'indietro, zigomi alti, mascella ben definita, naso dritto e occhi penetranti. Tutto in lui era elegante e sofisticato; l'esatto opposto di lei.

—Sei sveglio.

Con grande difficoltà. Lottando contro la stanchezza, Zaira sbatté le palpebre e fissò il suo sguardo su di lui. Ma il suo cuore era oppresso dal dolore per ciò che aveva visto la notte precedente. "Hai ucciso Soren."

Con un sorriso beffardo, fece un gesto verso uno dei suoi uomini e, un attimo dopo, gli fu messo in mano un batuffolo di cotone imbevuto. "Purtroppo, il destino aveva altri piani per lui. Hai qualche allergia?"

Zaira scosse la testa, accigliata, con lo sguardo fisso su di lui mentre Kael le spalmava delicatamente il prodotto sulla pelle, rimuovendo con cura il trucco e accarezzandole i capelli setosi. "Cosa intendi? Ti ho vista ucciderlo."

«Non hai visto niente», mormorò lui, osservandola mentre chiudeva un occhio per struccarsi. Quel piccolo gesto lo fece infuriare, gli fece ribollire il sangue. A quanto pare, sapeva essere una ragazza obbediente quando voleva. «Dimmi se il prodotto ti irrita la pelle.»

Zaira ignorò la sua finta preoccupazione. "Gli hai sparato; è caduto."

«Non è morta, principessa», disse Kael dolcemente, scostandole i capelli dalle orecchie per tranquillizzarla. «È in ospedale per le cure e tuo fratello ti sta già cercando.»

Un grande sollievo la pervase alle sue parole, e il suo dolore svanì all'istante. Soren non era morto, quindi. "Okay."

Strinse gli occhi e, con un semplice gesto, il batuffolo di cotone che teneva in mano venne sostituito con un altro. "Okay?" Era davvero tutto ciò che le importava di Soren? Chi era lui per lei, in fin dei conti?

Zaira socchiuse gli occhi infastidita e lo fulminò con lo sguardo. La stava facendo sembrare così insensibile. "È il preferito di mio fratello."

Quindi non si trattava di lei. Si trattava di suo fratello. —Quindi ti interessa solo Soren, eh?

Zaira scrollò le spalle. "Mi piace. È gentile." A differenza dei ragazzi dell'Ordine Rosso, Soren si preoccupava di proteggerla per amore di suo fratello. Non aveva secondi fini. Aveva supervisionato gli uomini che la proteggevano durante tutta la sua adolescenza e l'aveva vegliata personalmente durante gli eventi. Come una sorta di braccio destro di suo fratello, Soren l'aveva praticamente vista crescere.

La maggior parte dei ragazzi presenti alla sua festa di compleanno sarebbe comunque morta di morte violenta. Non sapeva molto di loro, se non che ci si aspettava che adempissero ai loro doveri dopo la morte dei genitori. Aveva parlato brevemente con la maggior parte di loro solo una o due volte, sapendo che prima o poi sarebbe stata data in sposa a uno di loro.

Lei sapeva qual era il suo scopo, così come loro sapevano cosa significasse per suo fratello, in fin dei conti.

Zaira era semplicemente una proprietà. Alla fine, sarebbe stata venduta al miglior offerente.

E l'uomo che gli stava di fronte aveva appena rubato il bene più prezioso di Rhydan Veyron.

Facendo scivolare delicatamente il batuffolo di cotone sulla sua pelle, canticchiò mentre osservava la sua vera pelle emergere, notando il rossore sulle sue guance. Improvvisamente, gli fu chiaro che a lei piaceva la sua attenzione. Ciononostante, quel rossore lo fece riflettere. Avrebbe arrossito così anche quando lui fosse stato dentro di lei? "Carino? Cosa significa 'carino'?"

—È leale e affidabile.

Kael era leale e affidabile.

—Si è preso cura di me fin da quando ero piccolo.

Con un gesto di diniego, continuò a struccarsi con delicatezza. Per un attimo, pensò che Soren fosse il suo fidanzato segreto, ma era solo un altro dipendente di Rhydan. "Non importa. Ora ci penserà Kael."

Gli occhi di Zaira si guardarono intorno freneticamente, e fu costretta ad ammettere ancora una volta che qualcosa non andava. Tutto, dai polsi legati alle guardie armate, fino all'uomo che le stava di fronte e ai suoi movimenti fluidi, era sbagliato.

Afferrandola per il mento, la costrinse a fissare i suoi occhi castani. Nel silenzio, le tolse le ultime tracce di trucco. Eppure, quel silenzio non risultò né imbarazzante né forzato.

Sotto il suo sguardo intenso, Zaira deglutì a fatica e strinse le cosce.

—Sei rimasto in silenzio.

Nonostante la sua finta gentilezza, lei scorse l'odio che covava sotto la lussuria riflessa nel suo sguardo seducente. La sua confusione non fece che aumentare. "Chi sei?"

Si alzò, le accarezzò il mento con la mano e la costrinse a tenere lo sguardo fisso sui suoi occhi castani. "Kael."

Aggrottò la fronte. Significava qualcosa per lei?

—Capo della famiglia Noctari.

Zaira si immobilizzò, il viso impallidito mentre lo fissava con gli occhi sbarrati e inorridito. Aveva davvero dormito con Kael Alaric, il capo del clan Noctari? Che cosa le era preso?

—Ma per te. Abbassò il viso verso il suo, lasciandole il mento con la mano, facendolo scivolare lungo la sua gola e stringendolo, —io sono Saint.

Trattenne il respiro, lo sguardo che saettava da un'occhiata intensa all'altra. La sua confusione non faceva che aumentare. "Cosa vuoi da me?"

—Ripetilo, ma con il mio nome.

Deglutendo a fatica, i suoi occhi si guardarono intorno nervosamente, ma a Kael la cosa non piacque affatto, e la sua mano si chiuse minacciosamente intorno alla sua gola. "Kael." Il respiro le si bloccò in gola mentre la sua mano si stringeva intorno alla sua gola in segno di avvertimento. "San."

I suoi pantaloni si strinsero e per un attimo contemplò l'idea di gettare in mare tutto il suo equipaggio per poterla avere tutta per sé, ascoltandola ripetutamente gridargli il suo soprannome all'orecchio mentre la faceva sentire bene.

—Cosa vuoi da me, Santo?