Capitolo 2

Elizabeth stava ricevendo le lamentele dei suoi amici, mentre la sua sedia veniva tirata indietro da un uomo per darle il benvenuto al tavolo. Tirò un sospiro stanco, perché il suo autista aveva fatto il giro lungo, dato che il traffico era in pieno svolgimento a metà giornata.

Si tolse gli occhiali da sole e guardò le ragazze ridere.

Kiara, la più grande di tutti, aveva 30 anni e uno dei quattro amici di suo marito. Jake Gibson.

Anche Alana, 27 anni, era sposata, ma la sua famiglia non aveva nulla a che fare con Michael ed Ellie, solo con alcuni contatti del padre; tuttavia, tra un incontro di lavoro e l'altro, divennero molto intimi ed Elizabeth la fece entrare definitivamente nella loro cerchia.

Tamara e Carla, sue eterne amiche dai tempi dell'università, erano amiche da molti anni e in pochi anni erano diventate inseparabili per Elizabeth. Erano entrambe sposate e avevano la stessa età che lei avrebbe avuto tra poche settimane, 25 anni.

E infine c'era Dana. A volte Elizabeth avrebbe voluto aiutarla e supplicarla di non fare una mossa affrettata, perché aveva appena vent'anni ed era alle prese con i preparativi per il matrimonio, con un'altra delle quattro amiche di Michael che, a suo parere personale, era la peggiore di tutte. Carter Best .

Anche se... a questo punto, ora non sapeva bene se lo stava paragonando a suo marito, pensava che si stessero contendendo il posto peggiore. Ma naturalmente tutto questo era solo nella sua mente e nel suo silenzio.

Poi ha guardato le donne e ha rivolto loro delle scuse con gli occhi.

-Sanno che il traffico è un casino se si è in centro", si scusò e poi mandò loro un sorriso.

Tuttavia, nessuno dovrebbe conoscere la sua realtà, potrebbe sembrare ipocrita e piena di apparenze, ma a questo punto... Come potrebbe dire che lei e tutta la sua vita sono stati un completo disastro, quando in tutti questi quattro anni di matrimonio ha mentito disperatamente?

-Non fate caso a loro", gridò Kiara con un gesto della mano che mise tutti a tacere all'istante, lei che era una delle personalità più forti del gruppo. C'è una questione molto, molto importante di cui parlare....

Ellie osservò mentre tutti si avvicinavano alle sedie. Se c'era una cosa che sapeva di loro, era che erano eccessivamente drammatici e amavano i pettegolezzi.

-Per l'amor di Dio, parla ora! - insistette Tamara, quando il silenzio di Kiara fu troppo lungo.

Ti ricordi di Shaina..., la lunga e spocchiosa Shaina Wright ? - chiese in un sussurro.

-Credo che ora possiamo vederla tutti, perché sta entrando nel ristorante proprio ora", Alana alzò lo sguardo e insieme a lei si voltarono tutti verso la donna di cui Kiara parlava pochi secondi prima.

La donna ignorò gli sguardi e un'altra donna più anziana di quella che era appena entrata la accompagnò dietro la sua camminata fino a un tavolo in fondo al ristorante, dove un cameriere le scortò.

Kiara fece finta di aspettare che passassero, cercando di far credere che nessuna delle due stesse guardando la donna, e in quel momento Ellie sgranò gli occhi.

Il cameriere si avvicinò al tavolo e chiese l'ordinazione di tutti, contribuendo ad allentare la tensione. Quando tutti si alzarono, Kiara richiamò nuovamente la loro attenzione, parlando a voce molto bassa.

-Sta divorziando...", annunciò bruscamente, mentre tutti prendevano visione del suo volto.

-Cosa? - chiese questa volta Charris con un viso pallido. L'ho vista con il marito banchiere un paio di settimane fa, anzi, abbiamo condiviso un tavolo, all'asta.

Ellie bevve un sorso sollevando una tazza d'acqua sulle labbra asciutte e poi distolse lo sguardo dalla donna, che sembrava molto tranquilla, godendosi il pasto con un'amica molto più grande di lei.

-Beh... vede... un matrimonio di apparenze... molti spettegolano sull'evento, alcuni dicono che il marito ha qualche amante, ma i più la criticano perché non sa gestire la casa...

-Che cosa terribile! - aggiunse Lena. Solo immaginare che mi succeda una cosa del genere mi fa venire voglia di morire subito, è una striscia terribile.

-Assolutamente", disse Kiara, negando e guardando la donna.

Ad uno ad uno aggiunse il suo punto di vista, ma Ellie rimase muta, senza fare alcun commento sull'argomento.

La sua mente era persa, insomma, aveva tante cose per la testa, eppure tutto il suo centro ora era il volto di questa donna che sembrava più felice di tutti i suoi amici messi insieme, come se nulla le pesasse, come se fosse leggera come una piuma, e per un attimo si chiese come ci si sentisse a essere così.

-Che ti succede? -Ellie sentì una mano che la scuoteva delicatamente e riuscì a sbattere le palpebre più volte mentre distoglieva lo sguardo dai suoi amici.

Erano tutti accigliati e lui si era perso tutti gli sproloqui che avevano fatto contro quella povera donna.

-Sono... sono solo un po' occupato con... l'azienda.

-C'è qualcosa che non va? - chiese Kiara con interesse.

-No... c'è troppo lavoro", rispose Elizabeth in fretta.

-Beh, sei fortunata a lavorare fianco a fianco con tuo marito", sorrise Lena, come se i suoi occhi pensassero a meraviglie.

-È vero, a volte ti invidio molto", aggiunse Tamara con un broncio.

-Envy? -Ellie scosse la testa incredula.

-Oh, Ellie, non venire qui a sbatterci in faccia la tua vita perfetta", ribatte Kiara con un sopracciglio alzato. Lo chiedi come se non sapessi che sei la più fortunata di tutti noi... una famiglia ricca, una posizione nella tua azienda che gestisci a tuo piacimento, e in più il fatto che hai un marito perfetto. ....

-Sono d'accordo con te", Ellie si girò quando sentì Alana. Hai vinto la lotteria con Michael....

Elizabeth strinse la mascella e abbassò lo sguardo.

-Sì... sono... molto fortunata", disse, alzando gli occhi con un sorriso che faceva male. Anche i loro mariti sono, beh, bravi.

Le risate si sono diffuse intorno al tavolo.

-Sì, non lo neghiamo, ma gli uomini sono generalmente poco dettagliati, smemorati e molto insensibili... ma nel tuo caso è diverso", aggiunge Charris, bevendo un sorso di vino. Michael è bello, romantico e molto, molto affettuoso, è un uomo sicuro di sé che non perde nulla esprimendo il suo amore in pubblico e questo, cara Ellie, è un premio che non tutti possono ottenere.

-E questo oltre al fatto che è un adone a letto, non è vero Ellie?

Le guance della ragazza si accesero quando Kiara le diede una gomitata, accennando alle stesse cose che faceva sempre.

Che confusione, pensò, strappandosi i capelli per la disperazione. La sua vita era una rete di bugie.

Come meglio poteva, controllò il suo respiro irrazionale e strinse le mani tremanti.

-Come vanno gli affari? -chiese, desiderosa di cambiare argomento, ma in quel momento arrivarono i piatti al loro tavolo e le donne smisero di parlare.

Dopo qualche minuto di protocollo, erano di nuovo soli.

-Non cercate di cambiare argomento, prima di tutto questo, vi stavamo chiedendo se la vostra compagnia non avesse sentito la voce della separazione, Maximo Wright, è un importante banchiere, e molto probabilmente vostro padre e Michael lo conosceranno", suggerì Kiara mentre gli altri la guardavano.

-Non so nulla... per ora ne ho sentito parlare", rispose Ellie rapidamente e poi riportò lo sguardo sulla donna. Forse... non è qualcosa di grave... o forse è una separazione concordata... non sembra triste...

-Sta fingendo", aggiunse Lena, attirando l'attenzione di Elizabeth. A volte era spaventata dalle espressioni fredde di quella ragazza che non sapeva nemmeno cosa fosse un matrimonio.

Qualcosa si agitò nello stomaco di Elizabeth, che poi la guardò con aria interrogativa.

-Non vedo segni di finzione sul suo viso... ha un'aria leggera, un divorzio non è la fine del mondo, ragazze, nessuno sa cosa succede dietro le nostre case, perché se siamo donne dobbiamo scagliarci contro un'altra, non è più vergognoso questo, del fatto che sta divorziando?

Il silenzio si protrasse all'infinito, il respiro affannoso di Ellie gli annunciava solo che si era lasciata trasportare dai suoi impulsi e per un attimo se ne pentì, lasciando cadere la schiena sulla sedia.

-Non la stiamo giudicando", aggiunse Alana con più calma, tagliando il filo della tensione che era stato tessuto pochi secondi prima. Ma era una donna che presumeva troppo, e come donna devi lottare per il tuo matrimonio, cosa succederà alla sua vita, passerà da un uomo all'altro, sposandosi e divorziando, è una catena, l'ho visto. Non sarà mai più vista nello stesso modo.

Tutti annuirono a sostegno del discorso di Alana e continuarono con il filo dei pregiudizi verso la donna. Ellie poté solo sbuffare e scuotere la testa, sembrava che da nessuna parte riuscisse a trovare un punto di pace, il riposo di cui aveva bisogno per respirare.

Si appoggiò alla sedia e distolse lo sguardo da Shaina Wright. Certo che la conosceva, era stata molte volte nella sua azienda con il marito, alle riunioni di famiglia, persino alle trattative personali in cui si incontravano solo loro quattro, Jarod, la coppia ed Elizabeth.

Sapeva benissimo che il marito della donna aveva uno scandalo alle spalle, una serie di amanti che non si potevano contare sulle dita di una mano, ma era ovvio che la società non prestava attenzione a quell'evento. Ora era molto più importante saltarle addosso perché aveva preso la decisione di porre fine al suo disastroso matrimonio, e l'unica conclusione a cui Elizabeth poteva giungere era che il nemico numero uno di una donna era un'altra donna, purtroppo.

Mangiava con riluttanza e rispondeva monotonamente a tutte le cose che si dicevano a tavola, aveva troppi problemi nella sua vita per occuparsi di quelli di qualcun altro, e l'unica cosa che sapeva di questa faccenda era che in un certo senso invidiava quella donna che sorrideva liberamente e mangiava come se fosse l'ultimo giorno della sua vita.

Aveva un aspetto radioso.

Dopo aver salutato gli amici, uscì dal ristorante e notò un'auto dietro la sua. Era lo stesso uomo che Michael teneva d'occhio, dove andava e con chi era. E in un certo senso si era abituata a questo fatto.

Distoglie lo sguardo dall'auto e annuisce quando il suo autista apre la portiera.

-Grazie, Tom.

-Prego, Hansen, qual è la destinazione?

-A casa, per favore.

L'uomo annuì e lei salì sul retro dell'auto.

Per quanto fosse incredibile da credere, il disinteresse di Michael per lei era illogico. La respingeva ogni volta che ne aveva voglia, non si sforzava mai di migliorare i loro rapporti sessuali, era scortese, aggressivo a parole e, a volte, anche fisicamente. Non gli importava delle sue opinioni, Ellie era un quadro che gli piaceva esporre solo quando aveva un pubblico in vista.

Quindi non capiva bene la causa dell'eccessiva gelosia, perché se c'era qualcosa che sfuggiva al controllo del marito era che qualcuno le parlasse, la guardasse o fingesse di fare amicizia con la moglie, il tutto ovviamente se si trattava di un uomo.

Per Ellie era un enigma a cui pensare, e spesso era terrorizzata dalla doppia personalità e dai doppi standard che gestiva in tutte le questioni.

Questi quattro anni sono serviti solo a renderlo completamente estraneo a quest'uomo, o meglio, a due uomini che erano nello stesso corpo.

Michael era l'amore in pasta quando erano in riunione, anche in azienda era l'uomo del manifesto; orientato ai dettagli, gran lavoratore, irreprensibile. La gente lo vedeva sicuramente a un livello massimo da cui era impossibile scendere. Tuttavia, ultimamente c'era una persona che lo stava sottovalutando, ed era il padre di Ellie, Jarod.

Dopo alcuni minuti l'auto arrivò alla sua spaziosa casa e si diresse direttamente verso la sua stanza, mentre salutava diverse persone che vi prestavano servizio.

Si tolse i vestiti e andò a fare la doccia. Cercò di pensare a cosa poteva fare ora, aveva bisogno di idee nuove, idee che potessero essere davvero utili.

Una volta terminato, si avvolse in un asciugamano e andò allo specchio per togliere i residui di trucco che erano rimasti dopo il bagno. Si sedette al tavolo con l'asciugamano e aprì il portatile per iniziare a fare ricerche su alcune idee che le erano venute in mente.

Quando se ne rese conto, i suoi occhi erano così risentiti e il suo corpo così teso che lo sbadiglio che le uscì dalla bocca le fece vedere l'ora, e fu colpita dal fatto che il tempo fosse passato velocemente.

Inserì altre cose nella sua lista e chiuse il portatile. Era ora di riposare e di lasciare che la sua testa si liberasse dei numeri e delle idee, perché domani avrebbe presentato a suo padre alcune strategie per uscire da questa situazione...

***

La mattina Ellie e Michael arrivarono insieme in azienda. Lui le mise una mano sulla vita e le camminò accanto mentre entravano nei corridoi.

Quando raggiunsero l'ascensore, lui le prese la mano e diversi impiegati gli sorrisero in segno di saluto. Michael inviò loro un sorriso affascinante, mentre Ellie annuì. Immediatamente la donna sentì il marito portarle la mano alla bocca e posarvi un sottile bacio.

-Sei bellissima, c'è qualcosa di speciale oggi?

Le donne all'interno dell'ascensore arrossirono e iniziarono a spettegolare in tono sommesso. Elizabeth lanciò un'occhiata fredda al marito e poi, come era solita fare, rispose docilmente.

-Il marito sorrise e poi le accarezzò la guancia.

-E' impossibile non notare la tua bellezza, Ellie cara... sei la più bella di tutte....

Il campanello dell'ascensore annunciò che avevano raggiunto il quinto piano e Michael attese che i suoi dipendenti uscissero prima di prendere di nuovo la mano di Elizabeth e andarsene.

A denti stretti, lei accolse il gesto e iniziò a camminare con lui.

Tutti salutavano con il sorriso sulle labbra ed Ellie fingeva ovviamente di essere a cavallo di una nuvola, che scomparve quando Michael chiuse la porta e la fece cadere su un pavimento di cemento, rustico, asciutto e purtroppo doloroso.

Non sapeva perché il marito fosse entrato per la prima volta nel suo ufficio, ma lo vide togliersi la giacca e mettersi in piedi davanti alla parete di vetro di fronte a lei.

Elizabeth mise le sue cose sulla scrivania e poi si sedette per accendere il computer, doveva finire quello che aveva lasciato ieri, perché nel corso della mattinata avrebbe chiesto a suo padre di venire in azienda nel pomeriggio per parlargli personalmente; doveva anche lavorare alla relazione e dettagliare esattamente quello che aveva chiesto.

Tuttavia, lo strenuo silenzio del marito la metteva a disagio.

-C'è qualcosa che posso fare per te? -chiese Ellie senza distogliere lo sguardo dallo schermo.

-No", sentì rispondere il marito senza staccarsi dal vetro.

Poi prese fiato e continuò a scrivere. Ieri sera non l'aveva nemmeno sentito arrivare, perché la stanchezza l'aveva sfiancata. Quando lei si alzò dal letto, lui era già sotto la doccia, fecero colazione in silenzio, anche se questo non era insolito nel loro rapporto.

Ma sentiva che stava succedendo qualcosa, il suo atteggiamento tranquillo era la più strana delle sue sfaccettature, anche se sapeva che la situazione economica era a un punto di rottura e forse questo lo turbava, perché se Michael era ossessivo per qualcosa, era per avere il controllo economico ed essere prospero.

-Tuo padre è un po' strano..." Il silenzio fu rotto ed Ellie alzò lo sguardo.

Michael camminò lentamente e poi prese la sedia per sedersi di fronte a lei.

-Direi preoccupata, disperata, triste", rispose, appoggiandosi allo schienale e prestando la necessaria attenzione.

-Sto pensando a una cosa", riferì l'uomo, prendendo una matita dal tavolo. Vorrei che lei facesse un resoconto generale dell'azienda e lo inviasse al mio ufficio, voglio gestire i dati precisi in modo da poter parlare chiaramente con suo padre....

Lei annuì, non era un problema.

-Certo, al momento sto lavorando su alcune cose, ma cercherò di farlo, potrebbe volerci un'ora.

L'uomo annuì, si alzò e, prima di prendere il pomello, si rivolse a lei.

-A proposito, ci sono alcune persone che vengono nel pomeriggio, le incontreremo alla fine della giornata.

-Di cosa si tratta?

Lui fece un sorriso e poi le lanciò un'occhiata come se fosse la cosa più preziosa che avesse.

-E' una sorpresa, amore mio....

Michael chiuse la porta dopo le parole, mentre Ellie era ancora con gli occhi spalancati, un po' nervosa, un po' confusa, perché suo marito non riusciva a smettere di sorprenderla?