Capitolo 2

　　4 giorni dopo la conquista.

　　Hadassa.

　　Confusione...

　　Sentii il suono di un sorso che gli scendeva in gola per la vicinanza di quell'uomo e, sebbene fossi pieno di paura, sollevai il mento, sfidandolo con lo sguardo.

　　-La morte... non è una punizione per nessuno..." La sua voce era estremamente densa e feci del mio meglio per non rabbrividire, perché mentirei se dicessi che la sua presenza non sgomentava nessuno. Sarai il mio schiavo fino al giorno della tua morte...

　　L'uomo fece un passo indietro e poi portò la sua spada al mio mento per sollevarlo mentre sorrideva. Sentii un po' di bruciore sulla parte che mi scavava la pelle, ma non mi mossi, né feci spallucce.

　　Non sarei mai stato il suo schiavo e d'ora in poi avrei fatto di tutto per guadagnarmi una morte rapida.

　　-Rashad, il misericordioso...! - disse di nuovo l'uomo più forte, e capii subito che si stava prendendo gioco di mio padre, tuttavia il pubblico tacque e tutti rimasero un po' confusi dalla sua decisione. Rashad... il misericordioso...

　　Disse ancora in un sussurro, mentre stringeva il pugno su quella spada affilata.

　　A quel punto, capii che era il mio momento, presi lo slancio e mi lanciai in avanti per cadere subito su quel bordo, ma quell'uomo previde il mio passo e allontanò immediatamente la spada, e io caddi sopra di lui schiantandomi sul suo petto.

　　I suoi lineamenti si sono induriti, mi ha fissato a lungo, il suo respiro si è infranto sul mio viso, mentre io mi concentravo sul blu intenso dei suoi occhi.

　　E come se ci fosse qualcosa di peggiore da fare, e di fronte alla debolezza che mi ha sopraffatto, non ci ho pensato due volte.

　　Gli ho sputato in faccia.

　　La folla sembrava impazzita, i soldati ai suoi ordini, persino le persone del pubblico, volevano avventarsi su di me, ma un suo palmo teso fermò ogni azione.

　　Immediatamente sentii uno strattone ai capelli e capii che il malvagio mi stava afferrando la testa con forza. Infatti, lo fece finché un basso gemito uscì dalla mia bocca.

　　Non riuscivo a trattenerlo, per quanto mi sforzassi.

　　Il suo sorriso sinistro si allargò e poi, con forza, tirò il mio corpo verso il basso, costringendomi a inginocchiarmi ai suoi piedi.

　　Era impossibile pensare di non potermi piegare. Non avevo mangiato per tre giorni e il mio corpo stava reagendo solo per inerzia, oltre al fatto che quell'uomo pesava tre volte me.

　　Le mie ginocchia toccarono il terreno sabbioso e la sua enorme mano si limitò a inclinare la mia testa, costringendomi a guardarlo.

　　-Ora io... sarò il tuo dio... e come tutti gli altri, ti inchinerai a me....

　　Un senso di infelicità mi invase il petto. Non mi sarei mai inginocchiato volentieri davanti a lui, non avrei mai adorato un semplice mortale e non avrei mai ceduto ad averlo come dio.

　　Strinsi la mascella mentre tutti intorno a me ricominciavano quel maledetto canto, e fu allora che capii che sì, quel demone era un dio per loro, e tutti sembravano avere occhi solo per lui.

　　-Anche nel mio spirito... sono ancora davanti a te... non sarai mai un dio per me... perché sei un semplice mortale come tutti noi....

　　Sapevo che non tutti mi avevano ascoltato, e quell'uomo sembrò non essere sconcertato dalle mie parole, mi sparò i capelli e subito una donna, che sembrava un uomo guerriero, venne a prendermi le braccia e poi mi schiaffeggiò così tante volte che persi il conto.

　　-Non vi rivolgerete al nostro sovrano in questo modo...!

　　-Portatela nelle celle speciali..." ordinò l'uomo senza badare a nient'altro, e in un secondo si voltò con disinvoltura verso una specie di trono che si trovava un po' distante dal mio posto.

　　La donna guardò confusa le sue istruzioni, ma non osò mostrare il suo disappunto.

　　Rah! Rah! Rah! Rah!

　　Già odiavo sentire una cosa del genere, ma sorrisi interiormente sapendo che, sicuramente, mi avrebbe fatto rimanere senza cibo, e una persona non può sopportare più di tanto.

　　Cercai di tenere il passo di questa donna che sembrava più un uomo per la sua corpulenza, solo i suoi lineamenti mostravano che era femminile e i suoi capelli gialli intrecciati, che le arrivavano fino alla vita.

　　La camminata sembrò durare un'eternità e ormai non riuscivo più a distinguere nulla di ciò che mi circondava, la respirazione stava diventando difficile e gli occhi si stavano chiudendo per l'adrenalina.

　　-Pensi che questa sarà la tua fine? -La risata beffarda della donna fece fermare il mio sguardo sulla sua bocca. Non sarà così... Apri la bocca!

　　Quasi soffocavo con l'acqua esagerata che mi faceva bere. Non stavo nemmeno misurando il tempo, e non sapevo a che punto avevo un po' più di nozione, per dettagliare una sorta di cellule intorno a me.

　　E io ero in una di esse.

　　Quando ho girato il viso per tossire, ho visto un vassoio di pane e cibo davanti a me.

　　-Apri quella cazzo di bocca! - chiese ancora la donna.

　　Non potevo farlo, non dovevo mangiare nulla, non mi avrebbe aiutato nel mio proposito....

　　Tuttavia, questa donna mi ha stretto forte la bocca, infilandomi un pezzo di pane in bocca e costringendomi a deglutire.

　　-Non me ne andrò finché non avrai mangiato tutto... quindi non cercare di fare il furbo. Vuoi morire, vero? Beh, non morirai... la tua vita è solo nelle mani del nostro Signore... ma non preoccuparti, si stuferà di te, e non appena ciò accadrà, sarai storia.

　　Nel momento in cui il succo di quel pane sbriciolato in bocca risvegliò i miei sensi, lo stomaco mi fece male come non mai e tutto il mio corpo desiderava una cosa sola.

　　Mangiare fino a farmi male alla mascella.

　　La donna posò il vassoio ai miei piedi e poi si mise in piedi a braccia conserte, osservando attentamente ogni mio movimento.

　　Non avevo scelta, cominciai a mangiare disperatamente e a bere acqua come se non ci fosse un domani.

　　***

　　-Svegliati..." la voce arrivò un po' lontana, ma sicuramente il calore di una mano sul mio ginocchio mi fece sobbalzare per l'impatto.

　　I miei occhi si aprirono rapidamente per notare che il posto era un po' più luminoso e che, intorno a me, c'erano alcune donne che parlavano tra loro all'interno delle celle.

　　-Sei stata a lungo addormentata... e il tuo vassoio del cibo non è stato toccato... sarai nei guai per questo", mi rivolsi alla donna accanto a me, dicendo le cose in un sussurro, e poi mi allontanai da lei il più velocemente possibile. No... non ti farò del male. Di che città sei?

　　Rimasi in silenzio per un minuto a osservare il suo viso. La sua pelle era scura, ma era una donna davvero bella. I suoi vestiti non erano molto elaborati, solo un semplice abito, con una specie di corda legata intorno alla vita.

　　Non sembrava una minaccia.

　　-Radin..." dissi con lo stesso tono che aveva usato lei, ma l'espressione che vidi sul suo volto mi lasciò dei dubbi.

　　È come se non gli fosse piaciuta la mia risposta.

　　La donna fece un piccolo passo indietro con un cenno del capo, poi si rivolse alle altre donne che si trovavano in due in una cella.

　　-Le azioni hanno conseguenze... questo doveva accadere prima o poi.

　　Alle sue parole aggrottai la fronte, perché non riuscivo a capire nulla di quello che diceva, tuttavia mi interessava sapere perché in questo posto ci fossero solo donne.

　　-Gli schiavi vengono qui?

　　La donna si voltò di nuovo verso di me e assunse un'espressione confusa.

　　-No... questo posto è solo per le donne straniere... cioè per le donne di altri regni che il sovrano ha acquisito.

　　Il mio stomaco si agitava: cosa significava?

　　-È un dio anche per te? -chiesi disgustato, ma lei si limitò ad annuire.

　　-Deve essere così, non c'è altra scelta per me, o per loro, figuriamoci per voi.

　　Volevo confutarlo, ma era un caso disperato.

　　-Da dove vieni? -chiesi, rilassando le spalle.

　　-Vengo da Kus... mi chiamo Sephora.

　　Avevo sentito parlare di Kus. Le loro tradizioni e i loro rituali erano molto diversi dal nostro modo di vivere, e inoltre adoravano molti dei. Non era quindi difficile capire che si trovasse a suo agio in questa circostanza.

　　Un dio in meno, un dio in più.

　　-Anche il vostro paese è stato saccheggiato?

　　Sephora osservò le altre donne che, per qualche strano motivo, ci guardavano, e vidi che decise di avvicinarsi a casa mia.

　　-Sapevamo che sarebbe successo. Il nostro re... sapete, non ha garantito nemmeno per la sua gente, e nel momento in cui si è sparsa la voce che si stava alleando con i suoi amici per cercare di muoversi contro Rashad, abbiamo capito che sarebbe stata la nostra fine...

　　Rashad...

　　-Chi sono i suoi amici? Sei sicuro che...?

　　-Alzati! -Quella voce, che ricordavo, assordò tutto il locale.

　　Tutte le donne, me esclusa, si alzarono in fretta e furia, mentre quella bionda muscolosa si aggirava come se stesse facendo un'ispezione.

　　Mi inginocchiai e tirai il vestito più in basso per coprire i piedi, ignorando le sue istruzioni.

　　Sephora aprì gli occhi come per chiedermi cosa stessi facendo? Ma non avevo intenzione di seguire gli ordini del demone.

　　Ho dettagliato il sorriso della donna bionda e, non appena ha raggiunto l'ingresso della mia cella, è entrata e si è accovacciata con il viso divertito, poi ha scosso la testa.

　　-Tutti voi..." disse come se stesse parlando agli altri, ma non mi tolse mai gli occhi di dosso. Ha persino sbattuto le palpebre: "Tutti voi... dovete prepararvi. Sapete che dovete guadagnarvi i pasti migliori, i bagni... persino i trattamenti di bellezza che la nostra sovrana vi concederà... Ve lo ripeto, perché ne abbiamo uno nuovo in questo posto.

　　Lei non poté fare a meno di guardarlo con repulsione, ma quando mi rivolsi alle altre donne, non potevo credere che fossero stupite dalla notizia.

　　È stata l'ultima goccia.

　　-Oggi vanno al fiume....

　　Le donne tirarono un sospiro di sollievo e poi quel guerriero prese a calci il mio vassoio.

　　-Spero che tu mangi, perché... c'è un posto peggiore di questo in cui non vuoi andare....

　　La donna si voltò, chiuse la cella e sparì dalla scena; non appena la sua voce sparì, vidi che le donne si sorridevano a vicenda e si sedettero a parlare di nuovo sottovoce.

　　-Non facciamo il bagno da più di quindici giorni...", sentii dire a Sephora, guardando il mio vassoio e il cibo che vi era stato gettato.

　　-Che gentilezza questo re... un bagno ogni due settimane....

　　Sephora si sedette accanto a me, ignorando la mia ironia, prese una pagnotta di pane e la scrollò dalla terra.

　　-Il re del mio paese non si preoccupava nemmeno di darci da mangiare... violentava qualsiasi donna gli piacesse, e distruggeva intere famiglie solo perché voleva un pezzo di terra... niente mi sorprende, e avere una possibilità con Rashad... significa dare una possibilità anche alla mia famiglia.

　　-Cosa? -La mia bocca non riusciva a chiudersi per lo shock.

　　Che tipo di pensiero era stato inculcato in queste donne, e subito una domanda si è fatta strada nella mia testa.

　　-Da quanto tempo è qui?

　　Sephora smise di masticare, poi finse di pensarci.

　　-Credo... due anni o tre anni... ora non ricordo.

　　La mia bocca si è asciugata in un istante.

　　Come è stato possibile?

　　-Non preoccupatevi... sarò eletto da un momento all'altro... questa volta ci metterò più interesse.

　　Anche se temevo la sua risposta, glielo chiesi.

　　-Scelto per cosa?

　　-Per trascorrere una notte nelle sue stanze reali... dopo di che, tutti sanno che egli compensa la sua famiglia e la onora lasciandola vivere in questo paese, come tutti gli altri a Babele... come se fosse un cittadino.

　　Le mie labbra vibravano perché più il tempo passava, più le domande turbinavano nella mia testa.

　　Dopo qualche minuto di silenzio, due donne in abiti belli e puliti entrarono nelle celle per fare un annuncio.

　　-Andiamo al fiume... Sai come comportarti...

　　Quando aprirono le celle, uscirono tutti obbedienti e io rimasi in piedi contro il muro.

　　-Anche tu...

　　Scossi rapidamente la testa, ma una mano mi afferrò il braccio, facendomi voltare.

　　-È solo un bagno, saremo sole... vieni, ne hai bisogno", sussurrò Sephora vicino al mio orecchio, e in pochi minuti mi ritrovai a camminare in fila.

　　Ho capito che le celle erano lontane dalla folla, perché in pochi minuti eravamo in un flusso pulito che entusiasmava gli altri.

　　Forse Sephora aveva ragione, era solo un bagno, e non appena ho avvicinato il piede al bordo dell'acqua con le braccia incrociate per controllare la temperatura, il mio piede è diventato completamente statico mentre sentivo una strana presenza.

　　Gli occhi mi andarono da soli alle spalle e potei solo bere a lungo, quando vidi quell'uomo in piedi in lontananza, insieme a quella donna bionda che sembrava fargli un lungo briefing...