Capitolo 02 La donna che Marcus non aveva visto

Tre giorni dopo il divorzio, tornai nel mio appartamento sull’Upper East Side, dove David mi aspettava con due caffè e il fascicolo Sterling già aperto.

«Ben tornata alla realtà,» disse.

«La realtà ha un odore migliore della Torre Sterling.»

«La Torre Sterling odora di panico.»

Mi tolsi il cappotto. «Quanto panico?»

David aprì la prima relazione.

«La linea di credito scade tra nove settimane. Due banche chiedono garanzie aggiuntive, un fondo europeo si è ritirato e il titolo ha perso il dodici per cento in tre giorni. Marcus Sterling ha chiamato Vance Capital quindici volte da quando hai firmato il divorzio.»

«Solo quindici? Mi aspettavo più impegno.»

Sul tavolo c’era anche una cartella più vecchia delle altre.

Catherine Vance.

Laboratori Vance.

Contratto di acquisizione, 1994.

«Hai trovato gli allegati mancanti?» chiesi.

David scosse la testa. «Non ancora. Ma abbiamo confermato che l’archivio ufficiale Sterling contiene una versione diversa da quella che Gerald ti ha mostrato. Nel documento pubblico tua madre sembra aver venduto tutto volontariamente. Nella copia privata ci sono pagine rimosse, annotazioni e una clausola di riacquisto mai registrata.»

«La clausola che le avrebbe permesso di riprendersi i brevetti se Sterling li avesse sepolti.»

«Esatto.»

Mia madre era morta quando avevo sei anni. Per anni avevo creduto che la sua azienda fosse semplicemente fallita. Poi Gerald Sterling mi aveva mostrato abbastanza documenti da farmi capire che non era stata una caduta.

Qualcuno l’aveva spinta.

«Gerald sapeva più di quanto abbia detto,» mormorai.

«Sì. E ti ha usata per aprire una porta che lui non aveva il coraggio di forzare.»

Non risposi.

Gerald mi aveva fatto entrare in una famiglia che aveva molte cose da spiegare, ma lo aveva fatto attraverso un matrimonio con un uomo che non mi voleva. Era stato utile. Era stato manipolatorio. Le due cose potevano convivere.

«Marcus non sa nulla di Catherine,» dissi.

David si appoggiò al tavolo. «O finge bene.»

«No. Marcus sa essere arrogante, cieco e crudele, ma non recita bene l’ignoranza. Quando sente quel nome, non reagisce.»

«Allora il problema è suo padre.»

Annuii.

William Sterling era stato amministratore delegato durante l’acquisizione dei Laboratori Vance. Gerald aveva firmato alcuni documenti, ma molte decisioni portavano l’impronta di William.

Marcus, all’epoca, era solo un ragazzo.

Troppo giovane per essere colpevole.

Abbastanza vicino da ereditarne i frutti.

Il telefono vibrò.

Numero riservato.

Risposi in vivavoce.

«Elena Vance.»

Dall’altra parte ci fu un secondo di silenzio, poi arrivò la voce di Marcus.

«Signora Vance. La ringrazio per aver risposto.»

David alzò le sopracciglia.

Marcus non mi aveva riconosciuta.

Durante il matrimonio mi aveva sentita parlare di cene, orari e visite familiari; non mi aveva mai sentita parlare come la donna che decideva dove muovere mezzo miliardo di dollari.

«Il Gruppo Sterling desidera incontrarla al più presto,» continuò. «Siamo pronti a rivedere i termini dell’ingresso di Vance Capital.»

«Non è una questione di percentuali.»

«Allora mi dica qual è la questione.»

Guardai il fascicolo di mia madre.

«Fiducia.»

Marcus tacque.

«La fiducia si costruisce con i documenti, signor Sterling. Non con l’urgenza.»

«Posso farle avere qualsiasi relazione finanziaria.»

«Qualsiasi? Anche gli atti sulle acquisizioni storiche?»

La pausa fu breve, ma ci fu.

«Dipende da quali acquisizioni.»

«Quelle collegate alla ricerca dermatologica degli anni Novanta.»

Questa volta il silenzio durò di più.

«Non credo siano rilevanti per l’investimento attuale.»

«Allora temo che la pensiamo diversamente.»

Marcus cambiò tono.

«Mi permetta almeno di incontrarla venerdì al ricevimento degli azionisti.»

Sorrisi.

«Ci sarò.»

«Davvero?»

La sorpresa gli sfuggì.

«Sì. Ma non prometto che la serata le piacerà.»

Chiusi la chiamata.

David scoppiò a ridere.

«Non ti ha riconosciuta.»

«Marcus Sterling riconosce solo ciò che ritiene importante.»

David mi porse un’altra cartella. In copertina c’era Isabelle Chen, splendida in abito bianco, attaccata al braccio di Marcus durante un evento di beneficenza.

«È più indebitata di quanto sembri?» chiesi.

«Molto. La famiglia Chen ha nome, case e inviti, ma poca liquidità. Isabelle ha bisogno di sposare Sterling.»

Ricordavo Isabelle. Era venuta nell’attico sei mesi prima, mentre Marcus era fuori città.

«Sei la moglie provvisoria, vero?» mi aveva detto. «Non affezionarti. Appena Gerald chiude gli occhi, Marcus torna alla vita vera.»

Io le avevo offerto del tè.

Non per gentilezza.

Per studiarla.

«Sa qualcosa di Catherine?» chiesi.

«Ha incontrato Victor Hale, ex consulente legale di Sterling. Lavorò sulla pratica Vance nel 1994.»

«Se ha in mano un pezzo del fascicolo, proverà a usarlo male.»

Il telefono vibrò di nuovo.

Questa volta era un messaggio dal numero personale di Marcus.

Elena, dobbiamo parlare. È urgente. Per favore.

Fissai quelle parole.

Per favore.

Curioso, da un uomo che aveva passato un anno a dare ordini.

David mi guardò.

«Rispondi?»

Spensi lo schermo.

«No. Lo vedrò venerdì.»

«E se capisce prima?»

Guardai l’assegno da cinquantamila dollari, chiuso in una custodia trasparente.

«Marcus ha avuto un anno per capire chi aveva davanti. Adesso sarà lui a dover ascoltare.»