Capitolo 2

Mi svegliai in una luce bianca accecante e in un dolore che lacerava ogni nervo del mio corpo.

Una voce gridava da qualche parte, lontana.

«Emorragia interna massiva! Portatela subito nella camera di guarigione!»

Ero su una barella, trascinata a tutta velocità lungo un corridoio. Le luci sul soffitto si fusero in un’unica linea bianca sopra di me. L’odore pungente di antisettico ed erbe schiacciate mi bruciava i polmoni. Da qualche parte, nel profondo, la mia lupa guaiva—troppo debole persino per alzarsi.

«Resta con noi, Luna.» Una voce gentile vicino al mio orecchio. Dita calde mi scostarono i capelli gelati dalla fronte. «Ci prenderemo cura di te.»

Poi un’altra voce, più urgente: «Controllate di nuovo i parametri—è incinta di otto settimane.»

Otto settimane.

La mia mano si mosse verso il ventre, ma non sentivo le braccia. Il panico salì, sottile e affilato. Mi ero rannicchiata sulla neve, avevo preso artigli e morsi sulla schiena per proteggere quella minuscola vita.

Ti prego. Ti prego, fa’ che stia bene.

«La pressione sta crollando!» gridò qualcuno. «Ci serve sangue Alpha per il rituale di guarigione—subito!»

«Le riserve sono esaurite,» disse un’altra guaritrice, il respiro teso dal panico. «L’Alpha Kain ha destinato le ultime sei unità a una paziente privata nell’ala estetica.»

Alpha Kain.

Il nome penetrò nella alla mia coscienza che svaniva. Mio marito. Il mio compagno. Il padre del bambino che stava lottando per vivere dentro di me.

La guaritrice dalla voce gentile—Chloe, diceva il suo cartellino—tirò fuori il telefono. La mano le tremava.

«Beta Marcus, sono la Guaritrice Chloe dalla clinica del branco.» La voce le si incrinò nonostante lo sforzo di restare professionale. «Devo parlare immediatamente con l’Alpha Kain. La Luna Aira è in condizioni critiche. Emorragia interna massiva. È incinta di otto settimane—abbiamo bisogno del sangue Alpha per il rituale. Senza, li perderemo entrambi.»

Una pausa. Voci soffocate dall’altro lato. Marcus che trasmetteva il messaggio.

Poi tornò in linea. Il tono cauto. Dispiaciuto.

«L’Alpha dice che le riserve sono già assegnate alla signorina Stone. Sta subendo una procedura. Non può autorizzare un trasferimento.»

Chloe si irrigidì. Le nocche diventarono bianche attorno al telefono.

«Beta Marcus, la prego—dica all’Alpha che la sua Luna sta morendo. Dica che il suo cucciolo non sopravviverà senza—»

Sentii Marcus allontanare il telefono, la sua voce farsi distante.

«Alpha, la sua Luna, lei—»

«Victoria è la mia priorità.» La voce di Kain attraversò l’altoparlante. Fredda. Definitiva. «Il sangue resta con lei. E chiudi—Victoria ha bisogno di riposo.»

La linea cadde.

Quattro parole.

Victoria è la mia priorità.

Più fredde della bufera in cui mi aveva abbandonata.

Chloe fissò il telefono. Le mani le tremavano. Quando mi guardò, i suoi occhi brillavano di qualcosa che non riuscivo a definire.

Pietà. Orrore. Vergogna per conto del suo Alpha.

«Mi dispiace tanto, Luna,» sussurrò. «Troverò un altro modo. Io—»

Ma io non stavo più ascoltando.

Stavo sentendo.

Nel profondo del mio ventre, qualcosa tremolava. Debole. Fragile. In lotta.

Poi—più debole.

E ancora più debole.

La mia lupa emise un lamento—un suono che non le avevo mai sentito fare. Crudo. Spezzato. Il suono di qualcosa strappato via alla radice.

Il battito cessò.

Il calore svanì.

E poi non ci fu più nulla. Solo… silenzio. Dove avrebbe dovuto esserci un cuore.

Sparito.

Mio figlio era sparito.

Aspettai che il dolore mi travolgesse. Che un urlo mi lacerasse la gola. Che arrivassero le lacrime.

Non arrivò niente.

Rimasi lì, a fissare il soffitto, e mi sentii… vuota. Come se qualcuno mi avesse aperta e avesse portato via tutto ciò che contava.

Chloe stava piangendo. Singhiozzi sommessi alla mia sinistra. Piangeva mio figlio più di quanto potessi farlo io.

Ma non riuscivo a piangere.

Non mi era rimasto nulla con cui farlo.

Kain Blackwood mi aveva tolto tutto. La dignità. La speranza. Il sogno di una famiglia.

E ora, mio figlio.

Per una cicatrice.

Per una cicatrice sul ginocchio di un’altra donna.

……

Quando mi svegliai di nuovo, l’agonia bruciante si era trasformata in un dolore lontano.

Chloe era seduta accanto al mio letto. Gli occhi rossi.

«Il cucciolo…» iniziò.

«Lo so.»

Non disse altro. Non c’era altro da dire.

Allungai la mano verso la borsa sul comodino. Le dita trovarono il registro in pelle nera. Lo aprii all’ultima pagina.

La penna era ferma nella mia mano.

–1 punto: Ha lasciato morire nostro figlio per risparmiarle una cicatrice.

Voce 100.

Punteggio finale: 0.

Fissai il numero.

Zero.

Cento voci. Tre anni di ferite. E ora questa—l’ultima. Quella che aveva svuotato il conto completamente.

Il bambino era morto.

E per la prima volta in tre anni, qualcosa dentro di me si quietò.

Non dolore.

Non rabbia.

Silenzio.

Quel tipo di silenzio che arriva quando finalmente smetti di sanguinare. Quando la ferita è così profonda da bruciare via tutto.

Chiusi il registro.

Da qualche parte, in fondo alla mente, una voce riemerse. La voce di Bridget, durante una telefonata tre mesi prima.

«Quando sarai pronta ad andartene, io sarò qui. San Francisco. Ho trovato un vecchio magazzino—potrebbe diventare qualcosa di speciale. Un santuario per lupi come noi. Lupi che hanno bisogno di guarire. Dimmi solo una parola, Aira.»

Allora non ero pronta.

Ora lo ero.

Allungai la mano verso il telefono.

Le dita non tremavano.