Capitolo 12: Lei mi stava confessando il suo amore

Non si aspettava che Annie lo seguisse.

«Horace, non dovresti lasciarmi sola. Prometto che non ti darò fastidio.»

Horace si limitò ad aggrottare la fronte, esprimendo la propria impotenza: non aveva argomenti per ribattere.

Intanto, la sala si era fatta silenziosa e tutti avevano già preso posto. Alzarsi di nuovo sarebbe stato inopportuno; non gli restò che accettare la situazione.

Annie, che aveva assistito a tutta la scena, rise piano:

«Non pensavo che Annie potesse mostrarsi così docile. Ma mi sono sempre chiesta perché fosse fuggita all’estero senza avvisare nessuno, e perché sia tornata solo dopo tanto tempo.»

Clarence rispose con voce fredda:

«Chiedilo a lei.»

«Sto solo dimostrando un po’ di preoccupazione.»

«Non conosco le ragioni delle sue azioni.»

Quando Annie aveva lasciato il Paese, lui si trovava in viaggio d’affari a Londra. Al suo ritorno, lei era già sparita. Non aveva motivo di indagare: non riguardava lui.

La conferenza stampa ebbe inizio. Sul palco salì il fondatore di SG Jewellery Magazine, che raccontò gli esordi dell’azienda. Poi intervenne Stanford, illustrando le future linee di sviluppo e annunciando che le tre versioni della Puppy Love Series erano solo l’inizio: nuovi design e nuove collezioni sarebbero presto arrivati.

Subito dopo, le modelle iniziarono a sfilare mostrando i gioielli.

«Horace, questa serie è splendida. La voglio davvero,» disse Annie con entusiasmo.

Ma Horace non le prestò attenzione. Guardava le modelle, certo, ma i suoi occhi tornavano continuamente verso il backstage.

SG Jewellery Magazine aveva annunciato che oggi sarebbe comparso il designer della nuova linea.

Accanto a lui, Vincent commentò:

«La signora Radomil è incredibile. I suoi lavori sono pura arte: ogni pezzo cattura il cuore di una donna. Riesco perfino a sentire quella dolcezza sincera che appartiene solo a chi vive nel ricordo di un primo amore.»

Clarence non sembrò reagire alle sue parole. I suoi occhi erano fissi sulle collane, e nella sua mente immaginava Stella indossarle. Nessuno le avrebbe rese giustizia quanto lei.

Il suo sguardo si posò poi sull’anello al dito di una modella. Se Stella avesse saputo comportarsi in modo più docile, non sarebbe stato azzardato regalarle anche quello.

Quando la sfilata finì, il presentatore introdusse la designer della collezione.

«Un caloroso applauso per la signora Radomil, creatrice della Puppy Love Series!»

Un fragoroso applauso accompagnò l’ingresso di una figura slanciata sul palco.

«Buonasera a tutti. Mi chiamo Stella Radomil e sono designer a contratto per SG Jewellery Magazine.»

Vincent rimase a bocca aperta.

«Mio Dio... ma non è tua moglie?!»

Clarence corrugò le sopracciglia e fissò il palco senza rispondere.

Guidata dal conduttore, Stella iniziò a parlare della filosofia e dell’ispirazione dietro la collezione.

«Come tutti sanno,» domandò il presentatore, «il target principale della Puppy Love Series sono i giovani. Signora Radomil, che significato ha per lei il “primo amore”? Ha qualche ricordo speciale?»

Colta di sorpresa, Stella rimase un attimo smarrita, poi rispose:

«Per me, il primo amore ha un sapore agrodolce. A volte, quando riaffiora nei ricordi, è come un vino invecchiato: assaggiarlo con il tempo gli dà un gusto diverso. Credo che i ricordi del primo amore vadano custoditi nel profondo del cuore. È una sensazione unica, la più bella.»

Quelle parole, inaspettatamente, calmarono Clarence. Si convinse che stesse parlando di lui.

«Mi sta dimostrando il suo amore,» mormorò con sicurezza.

Vincent lo guardò senza capire.

Clarence sembrava quasi compiaciuto.

«Oltre a me, chi altri potrebbe essere il suo primo amore?»

Vincent trattenne a stento una risata.

Un giornalista colse subito la palla al balzo:

«Allora, signora Radomil, quando è stato il suo cucciolo d’amore?»

Stella esitò, poi rispose:

«Ai tempi dell’università.»

Il volto di Clarence si irrigidì. Questa volta rimase senza parole.

Vincent, in silenzio, stava esultando dentro di sé.

Un altro giornalista incalzò:

«E visto che lo ricorda ancora, dev’essere stata una persona davvero straordinaria, giusto?»

Seduta in platea, Sherry lanciava occhiate severe. Il conduttore, cogliendo il messaggio, la trasse d’impaccio:

«Si tratta di un tema personale, meglio non insistere. Torniamo alle domande sui gioielli.»

Così l’attenzione tornò alla conferenza.

Tra il pubblico, Annie digrignava i denti.

«Come può essere lei? Che donna spregevole... Ha sposato mio cugino e ora osa parlare del suo primo amore!»

Horace si voltò subito verso di lei.

«Cosa hai detto?»

«È quella di cui ti ho parlato! Ha costretto mio cugino al matrimonio fingendo una gravidanza. Non farti ingannare dal suo aspetto: è astuta e manipolatrice. Anche mio cugino è caduto nella sua trappola!»

In un angolo, l’uomo “ingannato” aveva un’espressione glaciale. Le labbra serrate tradivano lo sforzo di contenere la rabbia.

Vincent, invece, era quasi piegato in due dalle risate trattenute.

Solo un attimo prima Clarence aveva detto con aria fiera: «Mi sta confessando il suo amore».

E subito dopo, Stella gli aveva rifilato uno schiaffo della realtà.

La conferenza si concluse. Le luci si riaccesero in sala.

Stella si diresse verso il backstage con un peso sul petto e lo stomaco sottosopra. Aveva la nausea.

Appena bevve un sorso d’acqua, Sherry irruppe entusiasta:

«Signora Radomil, è stato un successo! Le prevendite stanno schizzando alle stelle: i tre design hanno già superato le centomila unità vendute!»

Stella tirò un sospiro di sollievo: il risultato era straordinario.

«Orazio è ancora qui?» chiese, guardandosi intorno.

La luce in sala era troppo fioca per distinguere chiaramente.

«Non l’ho visto, ma dubito che se ne sia andato. Di solito viene nel backstage...»

Non ebbe il tempo di finire la frase: una figura alta e snella comparve sulla porta.

Clarence.

Il suo volto era scuro, l’intera persona emanava un’aura gelida e minacciosa.

Stella e Sherry si scambiarono uno sguardo sorpreso. L’aria nel camerino divenne pesante.

Sherry rabbrividì e inventò una scusa:

«Io... Stella, ti aspetto fuori. Fate due chiacchiere con calma.»

E sgattaiolò via in fretta.

Ora erano soli.

Gli occhi di Clarence si posarono sui gioielli sul tavolo. Avanzò di qualche passo, fino a trovarsi di fronte a lei.

«Non credi che dovresti darmi una spiegazione?»

La voce era bassa, tagliente.

Stella fece un passo indietro d’istinto, ma finì col ritrovarsi schiacciata contro il tavolo. Il cuore le batteva all’impazzata.

«Che... che tipo di spiegazione?» balbettò.

Clarence non rispose subito. Allungò la mano e afferrò una delle collane esposte. La sollevò con calma, ma nei suoi occhi brillava una luce pericolosa.

«Cosa ne pensi?»