Capitolo 3

La porta della stanza d'ospedale si aprì senza bussare.

Ovviamente. Dylan Knight non aveva mai imparato i confini per quanto mi riguardava.

"Come ti senti?" La sua voce portava quella preoccupazione studiata che gli avevo sentito usare con i giornalisti.

Come se fossi stata colpita da un lampadario. "Sono viva. Grazie per averlo chiesto."

Si spostò a disagio accanto al mio letto, le mani infilate in fondo alle tasche della giacca. "Senti, riguardo a quello che è successo alla festa—"

"Hai salvato la tua fidanzata. Molto eroico." Mantenni la voce piatta, senza emozione. Non dargli la soddisfazione di vederti crollare.

"Lena, non è stato così. Ho visto il lampadario che cadeva e ho solo reagito—"

"Hai reagito per salvare la persona che ami." Le parole sapevano di sangue. "Capisco perfettamente."

Dylan si passò una mano tra i capelli—quel gesto che un tempo avevo trovato adorabile ora sembrava solo frustrato. "Vivienne sta ricevendo minacce di morte da quando il nostro fidanzamento è diventato pubblico. Lo stress sta influenzando la sua salute."

La sua salute. Quasi risi. "E questo è un mio problema in che modo?"

"Alcune delle minacce... ti menzionano."

L'accusa rimase sospesa nell'aria come gas velenoso. "Scusa?"

"La gente sa dei tuoi... sentimenti. Pensano che tu possa fare qualcosa di disperato."

Disperato. Eccola di nuovo quella parola. "Stai seriamente suggerendo che sto minacciando la tua preziosa fidanzata?"

"Non sto suggerendo niente. Ti sto dicendo quello che ci ha detto la polizia."

Polizia. Il mio petto si strinse. "Sei andato dalla polizia per me?"

"Vivienne era spaventata. Voleva protezione." Gli occhi di Dylan non incontravano i miei. "Senti, so che non faresti mai del male a nessuno, ma—"

"Ma hai sporto denuncia comunque." Il monitor cardiaco accanto al mio letto iniziò a emettere segnali acustici più velocemente. "Pensi davvero che io sia pericolosa."

"Penso che tu stia soffrendo. E le persone che soffrono a volte fanno cose di cui si pentono."

Come aspettare sette anni per un uomo che pensa che tu sia una stalker.

"Vattene," sussurrai.

"Lena—"

"VATTENE!" Le macchine intorno a me urlarono in armonia con il mio battito.

Un'infermiera si precipitò dentro, lanciando a Dylan uno sguardo di disapprovazione. "Signore, deve andarsene. La paziente ha bisogno di riposo."

Paziente. Questo ero per lui ora. Un problema da gestire.

Tre giorni dopo, mi dimisero con abbastanza antidolorifici da anestetizzare un elefante e istruzioni rigorose di evitare lo stress.

Evitare lo stress. Certo.

Ethan aveva organizzato un'auto per riportarmi a casa, ma chiesi all'autista di fermarsi invece a Central Park. Un'ultima passeggiata prima di Firenze.

La fontana brillava nel sole del pomeriggio, bambini che ridevano mentre lanciavano monetine ed esprimevano desideri. Anch'io esprimevo desideri così.

"Lena?"

Mi voltai per trovare Vivienne Rhodes che si avvicinava, perfetta in un vestito bianco estivo che la faceva sembrare un angelo. Un angelo con veleno al posto del sangue.

"Vivienne. Che sorpresa."

"Volevo parlarti. Di Dylan."

Ovviamente. "Non c'è niente di cui parlare."

"Non c'è?" Si avvicinò, abbassando la voce a un sussurro. "Eri al club la settimana scorsa. Prima dello spettacolo."

Il mio sangue si trasformò in ghiaccio. Sa che li ho sentiti.

"Ti ho vista scappare fuori sotto la pioggia." Il sorriso di Vivienne era affilato come vetro rotto. "Povera piccola Lena, che finalmente impara la verità."

"Non so di cosa stai parlando."

"No?" Inclinò la testa con finta compassione. "Sette anni a struggerti per un uomo che non è mai stato tuo. Deve fare male, sapere che mi ha scelta nel momento in cui ci siamo incontrati."

Smetti di parlare. Ma non potevo muovermi, non potevo respirare.

"Ha scritto canzoni su di me, sai. Belle canzoni che non pubblicherà mai perché troppo personali." La mano di Vivienne scivolò sul suo stomaco. "E questo bambino... è così entusiasta di diventare padre."

Bambino. La finta gravidanza che avevano pianificato. Tranne che... era ancora finta?

"Stai mentendo."

"Davvero?" Vivienne tirò fuori il telefono, scorrendo fino a un'immagine ecografica. "Dodici settimane. Dylan ha pianto quando l'ha vista."

No. Il mondo si inclinò di lato.

"Mi ama, Lena. Mi ha sempre amata. E ora stiamo costruendo una vera famiglia insieme."

Non sta succedendo.

"La parte migliore?" Vivienne si avvicinò, il suo respiro caldo contro il mio orecchio. "Non pensa nemmeno più a te. Sei storia antica. Un errore d'infanzia di cui si vergogna."

Qualcosa dentro di me si spezzò.

La spinsi via da me, più forte di quanto intendessi. Vivienne barcollò all'indietro, il suo tacco che si impigliò sul bordo della fontana.

Il tempo rallentò.

Cadde nell'acqua con uno schizzo che fece urlare i bambini e accorrere le madri. Il suo vestito bianco si gonfiò intorno a lei come una ninfea mentre si dibatteva nella piscina poco profonda.

"Aiuto! Qualcuno mi aiuti!" La voce di Vivienne si propagò attraverso il parco.

È profonda solo novanta centimetri. Ma si stava comportando come se stesse annegando.

"Lena!" La voce di Dylan squarciò il caos.

Come ha fatto ad arrivare qui così velocemente?

Si tuffò nella fontana senza esitazione, raccogliendo Vivienne tra le braccia come se fosse fatta di vetro filato. "Tesoro, ti sei fatta male? Il bambino—"

"Mi ha spinta!" singhiozzò Vivienne contro il suo petto. "Ha cercato di uccidermi!"

Tutti gli occhi si voltarono verso di me. I genitori avvicinarono i loro figli. Qualcuno stava già filmando con il telefono.

È così. È così che finisce la mia storia.

"Sei pazza," ringhiò Dylan, i suoi capelli bagnati appiccicati al cranio mentre sollevava Vivienne dall'acqua. "Stai lontana da noi. Stai lontana dalla nostra famiglia."

La nostra famiglia.

"Non ho—è caduta—"

"Ho visto quello che hai fatto." La sua voce era furia gelida. "Sei malata, Lena. Fatti aiutare."

Malata. Pazza. Stalker.

La folla si avvicinò, i loro sussurri che crescevano fino a diventare un ruggito. Qualcuno stava chiamando la polizia. I flash scattavano come fulmini.

È questo che ottieni dopo sette anni d'amore.

Scappai.

Dietro di me, la voce di Dylan risuonò sull'acqua: "Se ti vedo ancora vicino alla mia fidanzata, ti faccio arrestare."

Arrestare. Per averlo amato. Per aver aspettato. Per aver creduto alle sue bugie.

Firenze, pensai attraverso le lacrime. Firenze non può arrivare abbastanza presto.

Ma prima, dovevo sopravvivere ai titoli che sapevo sarebbero arrivati.

"FAN OSSESSIONATA ATTACCA FIDANZATA INCINTA."

"LA STALKER DI DYLAN KNIGHT DIVENTA VIOLENTA."

"SETTE ANNI DI OSSESSIONE FINISCONO IN AGGRESSIONE."

La verità non era mai stata meno importante.

Alcune storie, una volta scritte, non possono mai essere riscritte.