Capitolo 2

Non avrei dovuto venire alla festa di compleanno di Ethan.

Ma glielo avevo promesso prima che tutto crollasse.

L'attico pulsava della giovane élite di Manhattan, tutti vestiti firmati e risate studiate. Stringevo il mio calice di vino come un'armatura, contando i minuti fino a quando avrei potuto scappare.

"Bene, bene. Guarda chi ha deciso di presentarsi."

La voce di Logan mi fece venire la pelle d'oca. Apparve accanto a me con Tyler al seguito, entrambi con sorrisi beffardi identici che urlavano guai.

"Non dovresti fare le valigie per l'Italia?" chiese Tyler ad alta voce, attirando gli sguardi degli ospiti vicini.

Non rispondere. Vattene e basta.

"Ethan ci ha parlato del tuo piccolo piano di fuga europeo," continuò Logan. "Stai scappando dalla realtà, vero?"

"Non sto scappando da niente." La mia voce uscì più stabile di quanto mi sentissi.

"Certo." La risata di Tyler fu crudele. "La groupie numero uno ha finalmente capito che non è speciale."

Groupie numero uno. Il calore mi inondò le guance.

"La fan numero uno di Dylan da quando, quindici anni?" Logan sussurrò in modo teatrale alla crescente folla di spettatori. "Sette anni a struggersi per un ragazzo che a malapena sa che esiste."

"Basta." Posai il calice di vino con mani tremanti.

"Oh, ma abbiamo appena iniziato," sogghignò Tyler. "Raccontagli del santuario, Logan."

Non c'era nessun santuario. Ma le loro bugie stavano raccogliendo un pubblico.

"Poster che coprono ogni centimetro delle pareti della sua camera," annunciò Logan. "La faccia del nostro Dylan che la guarda dormire ogni notte."

Sussurri si propagarono attraverso la folla. Mi stanno facendo sembrare pazza.

"E le lettere!" aggiunse Tyler con estro teatrale. "Pagine e pagine di lettere d'amore che non ha mai spedito. Ethan ce ne ha mostrata una una volta—imbarazzo puro."

Ethan non lo farebbe mai. Ma il dubbio si insinuò comunque. O sì?

"Basta," sussurrai.

"La parte migliore?" Logan si avvicinò, abbassando la voce a un finto sussurro che in qualche modo arrivò a ogni orecchio. "Pensava davvero che lui l'avrebbe scelta al posto di Vivienne Rhodes."

La folla esplose in risate a malapena represse.

Non sta succedendo. Non è reale.

"Parlando del diavolo," disse Tyler, guardando verso l'ingresso.

Il mio cuore si fermò.

Dylan entrò con Vivienne aggrappata al suo braccio, il suo anello di fidanzamento che catturava la luce del lampadario come un'arma. Era stupenda in un modo che mi faceva sentire come una bambina che gioca a travestirsi.

Ha scelto lei. Ovviamente ha scelto lei.

"Dylan! Vivienne!" chiamò Logan. "Venite a risolvere un dibattito."

No. Per favore, no.

Si avvicinarono, gli occhi di Dylan che trovarono i miei con qualcosa che avrebbe potuto essere senso di colpa. Vivienne sorrise come uno squalo che fiuta il sangue.

"Che tipo di dibattito?" chiese Dylan con cautela.

"Stiamo solo spiegando a tutti della tua fan più grande," Tyler fece un gesto verso di me. "Sette anni di dedizione meritano riconoscimento, giusto?"

Il sorriso di Vivienne si allargò. "Oh, intendi la cotta di piccola Lena?" La sua voce gocciolava falsa compassione. "Tesoro, ci siamo passate tutte. L'infatuazione adolescenziale è così intensa, vero?"

Adolescenziale. Come se avessi ancora quindici anni invece di ventidue.

"È dolce, davvero," continuò Vivienne, la sua mano che si stringeva possessivamente sul braccio di Dylan. "Ma non pensi che sia ora di crescere? Trovare qualcuno più... adatto alla tua età?"

La folla ridacchiò con anticipazione.

Di' qualcosa. Difenditi.

Ma le parole non vollero uscire. Sette anni di speranza erano appena stati ridotti a una "cotta adolescenziale" davanti all'élite sociale di Manhattan.

"Vivienne," disse Dylan a bassa voce.

"Cosa? Sto cercando di aiutare." Gli occhi di Vivienne brillarono di malizia. "Deve capire che le fantasie non si avverano solo perché aspetti abbastanza a lungo."

Fu allora che lo vidi.

Sopra di noi, l'installazione artistica che era stata il pezzo forte di Ethan—una massiccia scultura di lampadario di cristallo—oscillava. Il sistema di montaggio sembrava allentato, sollecitato dalle vibrazioni della folla.

Sta per cadere.

Il tempo rallentò mentre guardavo l'apparecchio strapparsi via dagli ancoraggi, mille libbre di vetro e metallo che precipitavano verso la folla sottostante.

Dylan si mosse senza pensare, spingendo via Vivienne con forza disperata.

E io?

Rimasi immobile mentre il mondo esplodeva intorno a me, schegge di vetro che piovevano come neve mortale. Il dolore esplose sul mio cuoio capelluto, sulla mia spalla, sul mio braccio.

Ha salvato lei. Non me.

L'ultima cosa che vidi prima che l'oscurità mi prendesse fu Dylan che cullava Vivienne tra le braccia mentre io sanguinavo da sola sul pavimento di marmo.

Ovviamente. Anche nel disastro, ero invisibile.

Quando mi svegliai in ospedale, Ethan mi teneva la mano, i suoi occhi rossi di preoccupazione.

"Ehi, sorellina," sussurrò. "Mi hai spaventato."

Toccai le bende che coprivano metà della mia testa, sentendo i punti delicati dove il vetro aveva tagliato in profondità. "Hanno visto tutti?"

"Visto cosa?"

"Come ha salvato lei e mi ha lasciata morire." Le parole uscirono piatte, senza emozione.

Il viso di Ethan si accartocciò. "Lena—"

"Ha fatto la sua scelta, Ethan." Guardai fuori dalla finestra la città che stavo per lasciare per sempre. "E anch'io ho fatto la mia."

Firenze non poteva arrivare abbastanza presto.

Ma mentre chiudevo gli occhi, non riuscivo a scacciare l'immagine delle braccia di Dylan intorno a Vivienne mentre il mio sangue dipingeva il pavimento.

Alcune scelte, una volta fatte, non possono mai essere disfatte.