Capitolo 5

Annuì con la testa, un leggero sorriso sulle labbra. Alla luce del fuoco, notai un lieve rossore sulle sue guance e una scintilla si accese dentro di me. Sperava forse di baciare Mason? Dovevo sbagliarmi. Mi racconta tutto. Se le piacesse il mio migliore amico, me l'avrebbe detto, di sicuro.

Harper batté le mani, attirando l'attenzione su di sé. "Fantastico. Ci servono solo un paio di partecipanti in più e possiamo iniziare." Si allontanò tra la folla e tornò pochi istanti dopo con Madison Blake, una ragazza del club di scienze a cui appartenevo, Tyler Brooks, il lanciatore biondo della squadra di baseball della nostra scuola, e Dylan Parker, il rapper delirante.

Facendo cenno loro di unirsi al cerchio, si mise in piedi accanto a Tyler, sbattendo le sue lunghe ciglia finte. Certo, la ragazza è attratta dagli atleti tanto quanto una calamita dal metallo.

Schiarendosi rumorosamente la gola, agitò in aria la bottiglia traslucida. "Chi vuole iniziare?"

Il mio sguardo si posò su Mason quando arrivò il suo turno. Stava giocherellando con la catenella che le teneva il passante della cintura, muovendo freneticamente le dita su e giù per il metallo. Era nervoso? Prima mi aveva parlato del suo difficile passato con i nostri compagni di classe, e mi venne in mente che forse non aveva mai nemmeno baciato nessuno.

Ho osservato una ciocca di capelli castani che le cadeva sulla fronte, sciolta dal gel che usava di solito. Eppure, non riesco a immaginare che non ne avesse avuto l'occasione. I suoi occhi erano grigi come il mare poco prima di una violenta tempesta, e la sua pelle era impeccabile, senza la minima imperfezione. Distrattamente, ho accarezzato la piccola cicatrice che mi deturpava il sopracciglio, un ricordo dell'estate in cui Evelyn, a cinque anni, si era arrabbiata con me perché non avevo costruito la casa sull'albero come la villa di Barbie e, per punizione, mi aveva colpito in faccia con un bastone.

I miei occhiali si sono frantumati all'istante e, quando la montatura mi è volata in faccia, mi sono procurata un taglio netto sulla fronte. Eppure, in qualche modo, continuo ad adorare quella mocciosa.

Sorrisi a mia sorella, senza accorgermi subito che Harper mi stava dando una gomitata. "Noah", mormorò. "Madison ti ha beccato."

Scossi la testa e i miei pensieri tornarono immediatamente al presente. "Oh." Una risata nervosa mi sfuggì dalle labbra mentre il mio sguardo si posava su Madison. "Tu... o dovrei...?" Ebbi appena il tempo di finire la frase che lei premette le sue labbra sulle mie. Era il mio primo bacio e mi aspettavo che esplodessero fuochi d'artificio nel mio petto, ma fu solo... piatto. Un po' come aprire una bottiglia di bibita gassata e aspettarsi l'effervescenza e l'effervescenza delle bollicine che solleticano il naso, ma invece non succede nulla e il sapore è semplicemente... insipido.

Madison non perse tempo; si alzò di scatto e mi porse la mano. "Andiamo nel bosco per cinque minuti."

Con riluttanza, annuii prima di seguirla addentrandomi ulteriormente in un groviglio di sottobosco intricato e rami secchi e contorti. Speravo non ci fossero zecche. Infilando le mani nelle tasche dei pantaloni color kaki, lanciai un'occhiata al tappeto di muschio sotto i miei piedi.

Madison ruppe il silenzio con un colpo di tosse. "Devo confessare che sono contenta di averti qui", mormorò. "Ti trovo molto carino, Noah."

Alzai di scatto la testa, fissandola a bocca aperta. Davvero? Nessuno me l'aveva mai detto prima. Appoggiandomi all'acero, indicai i suoi capelli. "Mi piace il rosa", risposi debolmente.

Mi accarezzò la testa. "Fucsia, in realtà, ma grazie." Fece un passo avanti e mi strinse le braccia intorno al collo prima di baciarmi. Il contatto fu casuale come una pacca sulla spalla, e la mia mente vagò, chiedendosi quale spuntino avrei potuto gustare una volta tornata a casa.

Concentrati, Noah. Stai baciando una ragazza bellissima. Chiusi gli occhi e cercai di immergermi nel momento, ma i movimenti mi sembravano meccanici e la pelle sensibile delle mie labbra iniziò a irritarsi.

Dove sono le bollicine?

Sentii il suo sorriso contro le mie labbra prima che mormorasse: "Ci restano solo pochi minuti. Meglio sfruttarli al meglio, non credi?"

"Suppongo..." A quanto pare non si riferiva solo a baciarmi. Mi fece scivolare bruscamente la mano lungo il petto e mi infilò il palmo nelle mutande, facendomi sobbalzare, con il corpo premuto contro la ruvida corteccia del tronco dell'albero.

È un po' tardi per chiedere il permesso. In realtà, lo stai già facendo. Volevo dirgli di no, che non era giusto, ma mi ha fatto sentire un mostro. Che ti prende, Noah? Non è questo che sogna ogni ragazzo della tua età?

Quindi, invece di respingerla, la lasciai continuare. Strinse forte il pugno intorno alle mie dita e iniziò a strofinarle su e giù. Il suo tocco era gelido sulla mia pelle e le mie emozioni rimasero vuote.

Alzai lo sguardo verso il cielo scuro, contando le stelle che scintillavano sopra di me. Madison emise un piccolo gemito mentre continuava i suoi sforzi, ma fu tutto inutile. Non riusciva proprio ad avere un'erezione.

Con delicatezza, le spostai le mani. "Credo che il tempo stia per scadere."

Il sorriso che si era sforzata di mostrare si spense leggermente mentre si allontanava da me con passo incerto. "Era la pressione. Avevamo fretta..."

Ho alzato gli occhi al cielo. "Basta, Harp," ho sbottato. "Sai benissimo che non abbiamo fatto sesso."

Lui scrollò le spalle, imperturbabile dal mio tono. "Beh, forse non con questa, ma magari con la prossima. È ancora il tuo turno, Noah." Indicò la bottiglia vuota. "Vai pure."

Sospirando, feci girare di nuovo il bicchiere. Perché ho accettato? Non voglio dover baciare nessuno di nuovo. Magari sarò fortunata e mi capiterà Evelyn, e allora potrò rinunciare al mio turno.

Sentendo le risatine di Harper, girai la testa verso la bottiglia. "Cosa c'è di così divertente...?" La mia voce si spense mentre alzavo lo sguardo e incontravo gli occhi terribilmente tempestosi della persona che avevo appena colpito.

"Oh. Ehm..." Mi mordo il labbro. "Credo che abbiamo saltato...?"

Mason inarcò le sopracciglia, ma invece di accigliarsi con disgusto, si scrocchiò le nocche. "Le regole sono regole, Noah. Inoltre, mi sento abbastanza sicuro della mia virilità da darti un piccolo bacio."

Il mio cuore batteva così forte contro le costole che mi sembrava stesse per romperle, mentre lui strisciava verso di me, la fossetta che spuntava dal suo ampio sorriso. "Preparati a rimanere senza fiato, tesoro", mi prese in giro, con gli occhi che brillavano di malizia.

Mi diede uno schiaffo forte e umido sulla guancia mentre io rimanevo immobile. "Ti voglio bene, amico!" esclamò ridendo, e fece un passo indietro, senza accorgersi di avermi bruciato la pelle.

A volte si apre una bottiglia di bibita gassata e si rimane delusi scoprendo che è sgasata. Ma ci sono anche volte in cui si rimane completamente sbalorditi quando un'improvvisa esplosione di bollicine ci inzuppa completamente.

Volevo solo un po' di effervescenza... non l'intero dannato geyser.

Le mie dita si portarono alla guancia, le punte accarezzavano la pelle ancora umida, e le mie mani iniziarono a tremare. La voce di Mason era ovattata mentre mi stringeva la spalla. "Possiamo rimandare l'escursione nel bosco?"

Deglutii a fatica e annuii. Cosa c'è che non va, Noah? Mi chiesi per la seconda volta quella notte.

Ignaro della bomba che era appena esplosa dentro di me, innescando un effetto domino di distruzione di massa, Mason si strofinò energicamente le mani mentre faceva roteare la bottiglia. "Bene, vediamo chi sarà la mia prossima vittima", si vantò, facendo girare la bottiglia con un colpo di polso.

Ho avuto appena il tempo di continuare che lui ha premuto le sue labbra contro le mie. Era il mio primo bacio e mi aspettavo un'esplosione di emozioni, ma semplicemente... non mi ha entusiasmato. È stato come aprire una bottiglia di bibita gassata e aspettarsi l'effervescenza delle bollicine che solleticano il naso, ma invece non succede nulla e il sapore è... insipido.

Madison non perse tempo; si alzò di scatto e mi porse la mano. "Andiamo nel bosco per cinque minuti."

Con riluttanza, annuii prima di seguirla addentrandomi ulteriormente in un groviglio di sottobosco intricato e rami secchi e contorti. Speravo non ci fossero zecche. Infilando le mani nelle tasche dei pantaloni color kaki, lanciai un'occhiata al tappeto di muschio sotto i miei piedi.

Madison ruppe il silenzio con un colpo di tosse. "Devo confessare che sono contenta di averti qui", mormorò. "Ti trovo molto carino, Noah."

Alzai di scatto la testa, fissandola a bocca aperta. Davvero? Nessuno me l'aveva mai detto prima. Appoggiandomi all'acero, indicai i suoi capelli. "Mi piace il rosa", risposi debolmente.

Mi accarezzò la testa. "Fucsia, in realtà, ma grazie." Fece un passo avanti e mi strinse le braccia intorno al collo prima di baciarmi. Il contatto fu casuale come una pacca sulla spalla, e la mia mente vagò, chiedendosi quale spuntino avrei potuto gustare una volta tornata a casa.

Concentrati, Noah. Stai baciando una ragazza bellissima. Chiusi gli occhi e cercai di immergermi nel momento, ma i movimenti mi sembravano meccanici e la pelle sensibile delle mie labbra iniziò a irritarsi.

Dove sono le bollicine?

Sentii il suo sorriso contro le mie labbra prima che mormorasse: "Ci restano solo pochi minuti. Meglio sfruttarli al meglio, non credi?"

"Suppongo..." A quanto pare non si riferiva solo a baciarmi. Mi fece scivolare bruscamente la mano lungo il petto e mi infilò il palmo nelle mutande, facendomi sobbalzare, con il corpo premuto contro la ruvida corteccia del tronco dell'albero.

È un po' tardi per chiedere il permesso. In realtà, lo stai già facendo. Volevo dirgli di no, che non era giusto, ma mi ha fatto sentire un mostro. Che ti prende, Noah? Non è questo che sogna ogni ragazzo della tua età?

Quindi, invece di respingerla, la lasciai continuare. Strinse forte il pugno intorno alle mie dita e iniziò a strofinarle su e giù. Il suo tocco era gelido sulla mia pelle e le mie emozioni rimasero vuote.

Alzai lo sguardo verso il cielo scuro, contando le stelle che scintillavano sopra di me. Madison emise un piccolo gemito mentre continuava i suoi sforzi, ma fu tutto inutile. Non riusciva proprio ad avere un'erezione.

Con delicatezza, le spostai le mani. "Credo che il tempo stia per scadere."

Il sorriso che si era sforzata di mostrare si spense leggermente mentre si allontanava da me con passo incerto. "Era la pressione. Avevamo fretta..."

Ho alzato gli occhi al cielo. "Basta, Harp," ho sbottato. "Sai benissimo che non abbiamo fatto sesso."

Lui scrollò le spalle, imperturbabile dal mio tono. "Beh, forse non con questa, ma magari con la prossima. È ancora il tuo turno, Noah." Indicò la bottiglia vuota. "Vai pure."

Sospirando, feci girare di nuovo il bicchiere. Perché ho accettato? Non voglio dover baciare nessuno di nuovo. Magari sarò fortunata e mi capiterà Evelyn, e allora potrò rinunciare al mio turno.

Sentendo le risatine di Harper, girai la testa verso la bottiglia. "Cosa c'è di così divertente...?" La mia voce si spense mentre alzavo lo sguardo e incontravo gli occhi terribilmente tempestosi della persona che avevo appena colpito.

"Oh. Ehm..." Mi mordo il labbro. "Credo che abbiamo saltato...?"