Capitolo 6

Mason inarcò le sopracciglia, ma invece di accigliarsi con disgusto, si scrocchiò le nocche. "Le regole sono regole, Noah. Inoltre, mi sento abbastanza sicuro della mia virilità da darti un piccolo bacio."

Il mio cuore batteva così forte contro le costole che mi sembrava stesse per romperle, mentre lui strisciava verso di me, la fossetta che spuntava dal suo ampio sorriso. "Preparati a rimanere senza fiato, tesoro", mi prese in giro, con gli occhi che brillavano di malizia.

Mi diede uno schiaffo forte e umido sulla guancia mentre io rimanevo immobile. "Ti voglio bene, amico!" esclamò ridendo, e fece un passo indietro, senza accorgersi di avermi bruciato la pelle.

A volte si apre una bottiglia di bibita gassata e si rimane delusi scoprendo che è sgasata. Ma ci sono anche volte in cui si rimane completamente sbalorditi quando un'improvvisa esplosione di bollicine ci inzuppa completamente.

Volevo solo un po' di effervescenza... non l'intero dannato geyser.

Le mie dita si portarono alla guancia, le punte accarezzavano la pelle ancora umida, e le mie mani iniziarono a tremare. La voce di Mason era ovattata mentre mi stringeva la spalla. "Possiamo rimandare l'escursione nel bosco?"

Deglutii a fatica e annuii. Cosa c'è che non va, Noah? Mi chiesi per la seconda volta quella notte.

Ignaro della bomba che era appena esplosa dentro di me, innescando un effetto domino di distruzione di massa, Mason si strofinò energicamente le mani mentre faceva roteare la bottiglia. "Bene, vediamo chi sarà la mia prossima vittima", si vantò, facendo girare la bottiglia con un colpo di polso.

Osservava le sue dita rosa fluorescenti mentre si appoggiava alla corteccia dell'acero. "Uno... due... tre..." contò.

"Vorrei che questi cinque minuti passassero il più in fretta possibile." Continuò a esaminarsi la mano. "Credi che dovrei optare per il lilla, o magari per un bel bordeaux per dare il benvenuto all'autunno?"

Premetti il palmo della mano contro la ruvida consistenza dell'albero e mi avvicinai a lei. "Quindi non mi dai nemmeno un piccolo bacio? Nemmeno in privato, dove nessuno può vedere cosa hai fatto?" Indicai con un gesto il desolato ambiente circostante; l'unico suono era il fruscio sommesso delle foglie.

"Vedrai, Bennett," risposi, indicandola prima di sussurrarle all'orecchio, "Un giorno mi supplicherai di darti un bacio."

La pelle delle sue braccia formicolava, ma mi guardò con disprezzo. "Calmati. Non sono così facile. Ma se ci tieni tanto a baciarmi, puoi sempre aggiungerlo alla tua lista dei desideri di Natale e vedere se Babbo Natale te lo porta quest'anno." Mi rivolse un sorriso sbilenco. "Ma qualcosa mi dice che con tutte le punizioni che stai accumulando, è più probabile che tu trovi un pezzo di carbone nella calza."

Ridacchiai e mi infilai le mani in tasca, facendo tintinnare le monete che avevo messo da parte per il distributore automatico della scuola. Non si sapeva mai quando mi sarebbe venuta voglia di Cheetos piccanti. "Vedremo, Harp. Mi stai appena conoscendo."

"E con questo basta interagire con voi." Si allontanò dall'enorme tronco d'albero, facendo attenzione a non perdere di vista i rovi e il sottobosco mentre tornava dal gruppo.

La seguii fuori dal bosco e lei si sedette accanto a Tyler per continuare il gioco. "Bene", annunciò. "Ora che sono sufficientemente traumatizzata, vediamo chi è il prossimo."

Con sua grande gioia, finì per baciare l'atleta biondo, il quale a sua volta baciò Evelyn.

Quando fu il turno di Evelyn, trattenne il respiro mentre guardava la bottiglia girare su se stessa. Le sue spalle si contrassero all'istante quando Dylan Parker venne scelto dal bicchiere come suo compagno di bacio.

Le rivolse un ampio sorriso, e io quasi vomitai quando vidi i suoi denti non lavati, con i resti del pranzo ancora intatti e incastrati tra le gengive.

Il suo viso impallidì leggermente quando i loro sguardi si incrociarono, e lui la attirò a sé con un dito sporco, la cui punta era ornata da un'unghia lunga e incrostata di terra. "Vieni qui, tesoro", disse con voce nasale e viscida. "Lascia che ti rallegri la giornata."

Per quanto mi strofinassi, non sarei mai riuscita a liberarmi di quella strana malattia che avevo indubbiamente contratto dal bacio di Dylan.

Con la fronte aggrottata, uscii dalla doccia, ripensando alla festa della sera prima. Mason sembrava così intenzionato a provarci con Harper che qualsiasi possibilità avessi di andare a letto con lui era svanita in un attimo, lasciando spazio al suo tentativo di conquistare la mia bellissima migliore amica.

Avvolgendomi in un morbido asciugamano bianco, il cui delicato tessuto accarezzava la mia pelle nuda, asciugai la condensa dallo specchio con il palmo della mano. Fissai il mio riflesso e osservai ciò che vedevo: occhi castani senza lineamenti che si abbinavano ai miei capelli mossi lunghi fino alle spalle e una figura minuta con più curve di un'autostrada.

Quindi, forse non era una bellezza mozzafiato, ma nemmeno brutta. Solo una ragazza dall'aspetto nella media, senza tratti particolari e senza alcuna possibilità di conquistare l'affetto di Mason al posto di Harper. A meno che...

Forse c'è qualcosa che posso fare. Mentre lei ha respinto le sue avances, io ero più che disposta ad accoglierle a braccia aperte. E se lo seducessi? Le situazioni estreme non richiedono forse misure estreme?