Capitolo 2: Legati dal Sangue

L’aria nella cella sotterranea sembrava più greve del solito.

Elira era seduta contro il muro d’acciaio, il corpo tremante anche se non voleva mostrarsi debole. La ferita sul braccio non si era ancora rimarginata. Stranamente, il sangue che gocciolava non era rosso come sempre, ma sfoggiava un lieve bagliore argentato—e lei sapeva che non era un’illusione.

Non aveva chiuso occhio.

Non da quando quella creatura l’aveva aggredita.

Non da quando Rafael l’aveva salvata… e l’aveva guardata come se fosse sua.

“Smetti di fissarmi in quel modo,” mugugnò senza aprire gli occhi.

Rafael stava in piedi sull’uscio della cella, con in mano una borsa d’acqua e un pezzo di pane raffermo.

“Non ti sto fissando.”

“Pensi che sia cieca?”

“Sono solo curioso,” disse, gettandole un po’ d’acqua. “Hai perso molto sangue, ma il tuo cuore batte ancora come quello di un lupo.”

Elira trattenne un ringhio. “Non paragonarmi alla tua specie.”

“Ormai è tardi.” Rafael curvò le labbra in un sorriso amaro. “Il tuo odore di sangue è cambiato. Stai iniziando a sperimentare la ‘risonanza.’”

“Che risonanza?”

“Il nostro sangue… parla tra di noi.”

“Sciocchezze spirituali.” Elira si alzò, zoppicando un poco. “Dimmi la verità.”

Rafael rimase in silenzio un istante. Poi parlò, piano ma profondo: “Se non sai cosa sei davvero, qualcuno te lo sta nascondendo.”

Fu un colpo al petto. Elira sapeva bene—non c’erano registri medici, nessuna storia familiare. Sua madre adottiva le aveva detto solo una cosa da bambina: “Se inizi a sognare una luna insanguinata, scappa.”

E da tre notti, quell’incubo si ripeteva ogni volta che chiudeva gli occhi.

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Quartier Generale del Consiglio Alfa

“Sta cominciando a cambiare,” disse un uomo anziano dalla vista perduta, seduto su un trono di pietra. Si chiamava Vidor, uno dei Sette Alfa Supremi.

“Se il sangue dei Moonborn si risveglia davvero, perderemo il potere,” aggiunse l’Alfa Denevra, una donna con una cicatrice a forma di X sul viso.

“Attiviamo il Protocollo Coda Strappata,” mormorò Vidor. “Bruciamo tutti i portatori del gene ibrido.”

“E Rafael?”

“Verrà… o manderemo qualcuno capace di colpire il suo punto più debole.”

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Di nuovo nella Cella

Elira guardò il suo polso. Sottili vene violacee si facevano strada sotto la pelle—fino al cuore.

“Cos’è… tutto questo?”

Rafael non rispose. Sfilò il pugnale dalla cintura e si tagliò il palmo della mano. Il sangue che ne scaturì era denso e scuro.

“Se fossi una persona normale, non vedresti nulla.”

Elira rabbrividì. Il sangue di Rafael… emanava un debole bagliore.

“E adesso,” si avvicinò lui con passo misurato, “lo puoi vedere.”

Il cuore di Elira corse. Il corpo le si surriscaldò, gli occhi le si offuscarono.

“Io non…”

“Non ti ho toccata,” sussurrò Rafael. “Ma il tuo corpo riconosce il mio sangue. Questo significa…”

“Basta,” lo interruppe Elira. “Non sono tua.”

Rafael rise sommessamente. “Davvero pensi che cerchi un compagno? Questo legame è peggio della morte.”

Elira lo guardò con ostilità. Ma nel suo cuore un punto segreto—straniero—bruciava di dolore al solo sentire quelle parole.

“Allora… spezziamo questo legame.”

“Non posso. Nessuno può.”

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Il Corridoio Oscuro

Un uomo stava in penombra, somigliante a Rafael—ma più giovane. Alaric Drelos. Osservava attraverso grate di sorveglianza verso la porta sotterranea.

Annusò l’aria, i peli sul collo gli si rizzarono.

Un sangue che non avrebbe mai dovuto risvegliarsi.

“È vivo…” bisbigliò. “I Moonborn… sono davvero tornati.”

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Di nuovo con Elira e Rafael

Rafael aprì la porta della cella.

“Non puoi restare qui. Il Consiglio invierà i cacciatori. E non sono gentili come me.”

“Perché dovresti importartene?”

“Non mi importa.”

Elira gli afferrò il polso all’improvviso. “Nascondi qualcosa.”

Rafael la fissò a lungo. Poi disse, quasi come una minaccia: “Perché, se sapessi… smetteresti di dormire per sempre.”

Elira non trasalì. “Ormai non dormo più.”

Rafael lasciò andare la mano.

“Allora preparati. Inizieremo a caccia prima che ci trovino.”

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Elira guardava Rafael mentre si trasformava parzialmente—gli occhi le sfolgoravano oro, le unghie si allungavano.

Ma non era lui a farla tremare.

Da un’ombra nel corridoio giunse una voce profonda:

“Non la porterai da nessuna parte, fratello.”

Rafael si irrigidì. Elira sbiancò.

Un’altra figura riempì l’uscio: capelli neri, occhi rossi di sangue.

Alaric Drelos.

ooooo

Migliaia di gocce di sangue rappreso costellavano il pavimento di cemento frantumato mentre Elira e Rafael si preparavano ad affrontare la schiera di lupi armati. I loro respiri erano affannosi, ma lo sguardo di Elira era più acuto che mai—pressione addestrativa, tattiche di combattimento e segreti dell’agenzia turbinavano nella sua mente.

Di fronte a loro, Kael Idris stava impassibile, lo sguardo freddo che scrutava ogni particolare: la ferita ancora sanguinante sulla guancia di Rafael, il bagliore argentato nel sangue di Elira, la tensione palpabile nell’aria. Dietro di lui, un contingente di lupi impugnava lance, spade e archi—pronti a scoccare frecce d’argento mortali.

In un istante, Rafael emise un ringhio cupo. Parte del suo volto si illuminò d’oro, le unghie si trasformarono in artigli acuminati. “Vi do un’ultima possibilità: arretrate,” tuonò nella strettoia. Ogni parola sembrava smuovere la risonanza nell’aria, solleticando il sangue di tutti i presenti.

Elira strinse il pugnale, percependo un’energia sconosciuta pulsare lungo il suo polso. “Se fanno un solo passo…” sussurrò a Rafael, “sarò io a decidere.” Il corpo si accucciò, sfruttando il nascondiglio tra detriti metallici.

Improvvisamente, un lampo d’ombra si mosse sul muro: un guerriero lupo balzò di lato, la sua lancia fendente verso Rafael. Con riflessi felini, Rafael deviò l’arma, ma l’urto fece tremare il suo ginocchio. Elira balzò avanti, il suo calcio roteante fece capitombolare l’avversario.

La battaglia divampò. Frecce volarono, lame sbranarono l’aria, ululati di lupi echeggiarono sul cotto di cemento. Rafael ruggì, mostrando il suo lato alfa più terribile—ogni artiglio annerito spiccava nel vortice di sangue e luce dorata riflessa negli occhi di Elira.

La cella sotterranea si trasformò in un’arena primordiale. Tra stridori di metallo e strilli di dolore, Elira comprese una verità: non era più una semplice umana né un’agente segreta. La sua «risonanza» non era una maledizione, ma la chiave per distruggere il Protocollo Coda Strappata.

Quando due lupi d’élite accerchiarono Rafael, Elira corse tra le colonne sbrecciate. Dal taschino trasse un sottilissimo filo d’argento—un antico pergamena donatole dall’adozione. Con mano ferma, le labbra tremanti recitarono il mantra incantato. Uno sguardo verso Rafael, e capirono entrambi: era il loro momento.

Elira intonò le parole proibite—il tredicesimo ululato si propagò nell’aria. Un bagliore argenteo avvolse il corridoio, costringendo i lupi a indietreggiare nel terrore. Le spade caddero, le frecce volarono incontrollate, e Kael Idris rimase immobile, incantato dalla luce sacra che fluttuava dalle mani di Elira.

Rafael, che fino a un attimo prima era accerchiato, sfruttò il caos: con un balzo, si piantò davanti a Kael, lo fissò con occhi di fuoco. “Questo è il nostro sangue. Nessuno può dominarlo.”

Uno a uno, i lupi caddero sconfitti—l’aura Moonborn respingeva ogni loro offensiva.

Ma prima che Elira e Rafael potessero assaporare la vittoria, un fragore dall’alto squarciò il silenzio: un portale di energia luccicante si aprì in fondo al corridoio. Un’ombra oscura fuoriuscì, plasmando un colosso a cinque zampe dagli occhi rossi come brace.

“Il vero caos è appena iniziato,” mormorò Rafael, prendendo la mano di Elira. Pur ansimanti, i loro cuori battevano all’unisono: non più solo per sopravvivere, ma per inseguire la verità celata in quel sangue che li univa—o li avrebbe distrutti.