Pericolo in strada

La suoneria era insistente. Così, con palpabile rassegnazione, risposi.

"Riccardo, non puoi essere serio. Parigi è la città dell'amore e tu rifiuti di venire con me?" La sua voce era un misto di incredulità e indignazione.

"Victoria, ne abbiamo già parlato. Sono impegnato negli affari."

"Affari che possono aspettare. Sei il mio fidanzato, dovresti voler passare del tempo con me."

Avrei dovuto, ma non volevo. La sola idea di passare più tempo con Victoria di quanto fosse strettamente necessario era insopportabile, soprattutto ora che avevo incontrato qualcuno... diverso.

"Non posso abbandonare tutto, Victoria. E sai quanto tuo padre sia meticoloso in questa 'faccenda'."

"Anche mio padre crede nel valore della famiglia, Riccardo. Per questo sta organizzando una festa la prossima settimana. Una festa a cui tu parteciperai."

"Una festa, eh?"

"Sì, a cena per l'esattezza. Ti voglio al mio fianco."

La tensione si stava accumulando in me come una tempesta in procinto di esplodere. "Prenderò in considerazione la tua proposta," dissi infine, sentendo ogni parola uscire come se fosse fatta di piombo.

"Lo prendo come un sì."

Riattaccò prima che potessi rispondere. Lasciai il telefono sul tavolo, fissandolo come se potessi incenerirlo con lo sguardo. Tornando alle mappe, mi resi conto che il percorso che un tempo mi era sembrato così chiaro era ora oscurato da un velo di irritazione e frustrazione.

Mi chiesi come sarebbe stata la mia vita se le scelte che avevo fatto fossero state davvero mie. Se avessi potuto stare con chi volevo, andare dove volevo, senza il peso degli obblighi familiari e delle promesse vuote.

Ma queste domande erano pericolose, e non potevo permettermi il lusso di perdermi in esse. Per ora ero intrappolato in questa rete, legato a una donna che non sopportavo, intrappolato in una vita che sembrava sempre più una punizione.

E così, con il cuore pesante e la mente tormentata, tornai al mio lavoro. Perché, dopo tutto, il lavoro era tutto ciò che avevo. Almeno fino alla festa della prossima settimana.

Il telefono squillò di nuovo, ma questa volta non guardai per vedere chi fosse. Lo lasciai squillare, riempiendo la stanza con la sua melodia insistente, un crudele promemoria della vita che avevo accettato.

Potevo solo sperare di trovare in qualche modo una via d'uscita prima che fosse troppo tardi. Avevo i miei piani, ci stavo lavorando, ma tutto era incerto.

Marcello ha sempre avuto il dono di presentarsi nei momenti più inopportuni. Oggi non faceva eccezione. Il suono leggero del bussare alla porta del mio ufficio ruppe la mia concentrazione. Sapendo che mi avrebbe interrotto solo se si fosse trattato di qualcosa di cruciale, annuii: "Avanti."

Marcello entrò nell'ufficio, chiudendosi la porta alle spalle. La sua presenza è sempre stata per me un fattore calmante, una certa rassicurazione che le cose fossero sotto controllo. Tuttavia, lo sguardo serio che portava con sé oggi era inquietante.

"Scusa l'interruzione, Riccardo, ma abbiamo una situazione di emergenza," esordì, andando dritto al punto come sempre.

"Vai avanti," dissi, mettendo da parte i fogli su cui stavo lavorando.

"Alcune famiglie sono interessate a unirsi a noi. Vogliono anche vedere Don fuori dai giochi."

I miei occhi si restrinsero. "È un'opportunità o una trappola?"

"Sembrano sinceri. Penso che sia un'occasione per accelerare i nostri piani. Ma, naturalmente, dobbiamo essere cauti."

Ogni cellula del mio corpo gridava alla prudenza. Nel mondo della mafia, la fiducia era un lusso che pochi potevano permettersi. "Organizza l'incontro. Voglio guardare ognuno di loro negli occhi prima di decidere il passo successivo."

"Capito," annuì Marcello, girando sui tacchi e dirigendosi verso la porta, ma io lo fermai ponendo una domanda.

"Siamo riusciti a rintracciare il padre di Emma?"

"Sì, signore. Era al casinò a giocare d'azzardo, come al solito..."

"Non perderlo di vista. Lo voglio nel capanno. Contattami quando è pronto per me. Trova la ragazza e, appena puoi, portala a casa mia."

"Sì, signore."

Non appena la porta si chiuse, il mio pensiero andò a Emma. Non potevo farne a meno. La sua immagine occupava la mia mente come un faro in un mare in tempesta. Era con una stilista esclusiva che avevo assunto per prepararla alla prossima fase della sua vita, che speravo di condividere con lei.

In questo mondo di tradimenti e pericoli, Emma era la mia unica costante, un promemoria di come poteva essere la vita fuori da queste quattro mura. E ora, più che mai, avevo bisogno di quel promemoria. Il peso della cospirazione che si stava per svelare rendeva ancora più acuto il mio bisogno di lei.

Le piacevano le scelte fatte dalla stilista? Si era sentita una principessa, come volevo che si sentisse?

Ma questi pensieri dovevano aspettare. Marcello mi aveva dato molto da lavorare e, volente o nolente, il Don era ancora una forza con cui fare i conti. Dovevo tornare al mio ruolo, al mio travestimento, finché tutti i pezzi non fossero stati al loro posto per il colpo finale.

Poi, con un pesante sospiro, mi ricomposi e tornai nel mondo delle ombre e dei segreti, portando con me l'unico barlume di luce che avevo: Emma.

Assorto nei miei pensieri in ufficio, guardando la luce del sole filtrare attraverso le tende socchiuse, il mormorio della città in lontananza sembrava un'eco distante delle mie preoccupazioni. L'odore del tabacco e del cuoio aleggiava nell'aria, ricordandomi costantemente la rete della mafia che mi circondava.

Il rumore di passi sicuri nel corridoio mi fece sgranare gli occhi. La porta del mio ufficio si aprì gradualmente, rivelando l'imponente figura di Don Nico. La sua presenza portava con sé un'aura di autorità e mistero, segno che qualcosa stava per accadere.

"Scegli sempre i momenti giusti, Nico," mormorai, alzandomi dalla sedia e rivolgendogli un sorriso trattenuto. "A cosa devo l'onore della tua visita?"

Nico attraversò la stanza con passi calcolati, con gli occhi fissi su di me come se cercasse di penetrare ogni pensiero che mi passava per la testa. "Riccardo, ragazzo mio, ho saputo che sarai premiato in occasione di una festa che sto organizzando."

Una sensazione di apprensione mi attraversò. Sapevo esattamente a cosa si riferiva e la tensione aumentava mentre mi preparavo a rispondere. "Sì, Don Nico, è vero. Mi hanno parlato della festa che state organizzando."

Emise una risata cinica, i suoi occhi si fissarono sui miei con uno sguardo di sfida. "Non devi sforzarti tanto per mascherare la tua riluttanza, Riccardo. Questa festa è un'occasione speciale per ufficializzare il fidanzamento tra te e mia figlia Vittoria."

La verità che volevo evitare era davanti a me. La sensazione di essere stato trascinato in un gioco in cui non avevo scelta mi sopraffece. Mantenni un'espressione inespressiva, decisa a non dargli la soddisfazione di vedere la mia irritazione.

Annuii vagamente e cercai di mantenere un'espressione impassibile. "Capisco, Don Nico. Comprendo certamente l'importanza di questo evento."

Si lasciò sfuggire una risata ironica, come se avesse capito le mie parole. "Spero che tu capisca le implicazioni, Riccardo. La felicità di mia figlia è al centro di tutto."

Ogni sua parola portava il messaggio inespresso della sua influenza, un promemoria costante della trappola in cui ero finito. Deglutii, mantenendo lo sguardo fisso sul suo. "Ti assicuro che tratterò Victoria con il rispetto che merita, Don Nico."

Fece un passo indietro, una scintilla di soddisfazione gli attraversò il viso. "Lo spero, Riccardo. Non vedo l'ora che arrivi il giorno dei festeggiamenti."

Annuii, mantenendo un sorriso educato sulle labbra mentre si allontanava dal mio ufficio. Una volta rimasto solo, emisi un sospiro pieno di tensione inespressa. Lo scontro con Nico era finito, ma la sensazione di essere intrappolato nella sua rete era tutt'altro che scomparsa.

In quella notte mentre la mia auto percorreva la strada illuminata dai lampioni, il mio cellulare vibrò sul sedile del passeggero. Lo sollevai, notando un chiamante non identificato. Il mio battito accelerò quando risposi. Una voce enigmatica mi sussurrò: "Riccardo, spero che tu sia pronto ad affrontare le conseguenze delle tue scelte."

Prima che potessi rispondere, la chiamata si interruppe bruscamente. Un brivido mi corse lungo la schiena e i miei sensi divennero vigili. La sensazione di essere osservato mi assillava mentre guidavo per le strade. Un crescente senso di urgenza mi assalì, ma prima che potessi elaborare ciò che stava accadendo, un'auto si fermò dietro di me, con gli abbaglianti che mi offuscavano la vista. Non era una della mia squadra.

I miei riflessi si acuirono all'istante quando l'auto accelerò e si avvicinò pericolosamente alla mia. Il suono del clacson risuonò nelle mie orecchie, come un urlo di sfida. Il mio cuore batteva all'impazzata mentre lottavo per mantenere il controllo del volante. Ma in pochi secondi l'auto nemica si scontrò con la mia e il mondo si trasformò in una macchia di luci e ombre. I colpi risuonarono e il mio finestrino andò in frantumi.

Mi sentivo fuori controllo e la mia vista si annebbiava mentre l'auto sbandava. L'adrenalina mi pulsava nelle vene e la voce della persona minacciosa riecheggiava nella mia mente. Mentre il mondo girava, mi resi conto che stavo per affrontare una sfida molto più pericolosa di quanto avessi mai immaginato.

L'impatto finale arrivò. La mia coscienza vacillò, lasciandomi in balia dell'ignoto.