Capitolo 8

Mi svegliai di soprassalto con un sussulto e mi misi a sedere di scatto sul letto, come se fossi stato strappato via dall'incubo.

Il cuore mi batteva forte contro le costole. Respiravo a singhiozzo, con affanno, in preda al panico, come se fossi appena scappato per salvarmi la vita. Le mani mi tremavano. Tutto il corpo mi scosse.

Per un attimo non sapevo dove mi trovassi. La stanza ha gradualmente preso forma.

Questa non era la mia stanza...

Ero sdraiata su un letto enorme, tra lenzuola di seta nera, con spessi cuscini dietro la schiena. L'aria era immobile. Troppo silenziosa. Le pareti erano scure e lussuose, decorate con un minimalismo freddo che mi fece venire i brividi.

Le vetrate a tutta altezza ricoprivano un'intera parete della stanza, e tende trasparenti ondeggiavano dolcemente nella brezza serale. Molto più in basso, le luci della città scintillavano come stelle.

Prima di tutto.

Isolato...

Osserva il mondo invece di viverci.

Mi faceva malissimo la testa quando provavo a muovermi. È stato allora che li ho visti... i fili medicali.

Sottili fili collegati al mio petto scomparivano sotto le coperte. Un monitor cardiaco accanto al letto emetteva un bip lieve e costante.

Quel suono scatenò un panico che mi attraversò le vene.

Trattenni il respiro mentre alzavo la mano tremante e mi toccavo la tempia.

Una nuova benda.

Un dolore acuto mi trafisse il cranio e lasciai uscire un sospiro tremante.

Le immagini si affollarono nella mia mente in frammenti spezzati.

Il gala... le luci... l'abito... gli occhi di Adriano... la discussione... il rumore.

L'esplosione...

"Oh mio Dio..." sussurrai debolmente.

Mi sentivo il corpo pesante. Come se fossi intrappolato nella pelle di qualcun altro. Mi facevano male le braccia. Avevo una stretta al petto. Persino respirare era difficile.

E poi la paura mi ha completamente sopraffatto. Non per la bomba o per il dolore... ma per l'unica, terrificante domanda che mi bruciava nella mente:

Dove mi trovo?

Il mio cuore ha iniziato a battere più forte.

Mi misi a sedere sul letto e il movimento improvviso mi fece venire le vertigini. Sussultai, stringendo forte le lenzuola finché la stanza non smise di girare.

"Devo andarmene da qui", sussurrai a me stesso.

Lentamente e con cautela, feci scivolare le gambe fuori dal letto. Il pavimento freddo mi gelò fino alle ossa. Le ginocchia mi tremavano, ma mi costrinsi comunque ad alzarmi.

Pessima idea.

La stanza si inclinò violentemente.

Afferrai la sponda del letto appena in tempo, respirando affannosamente finché le vertigini non si placarono abbastanza da permettermi di muovermi di nuovo. Passo dopo passo, lentamente, raggiunsi la porta.

Le mie dita afferrarono la maniglia e la aprii...

Davanti a me si estendeva un lungo corridoio scarsamente illuminato. Pareti scure. Porte pesanti su entrambi i lati, tutte identiche. Una debole luce sul pavimento proiettava ombre che sembravano troppo lunghe... troppo profonde.

Questo non è un ospedale?!

Un brivido improvviso mi percorse il corpo.

"Che posto è questo...?" sussurrai.

Il cuore mi batteva forte mentre mettevo piede nel corridoio. Il pavimento sotto i miei piedi nudi era di freddo marmo. In lontananza, udivo voci sommesse... passi... movimenti.

Il panico mi assalì.

Percorsi lentamente il corridoio fino a raggiungere una scala in fondo. La mia mano scivolò lungo il corrimano mentre iniziavo a scendere, con la testa che mi girava ancora a ogni passo.

A metà strada, la mia vista si è di nuovo offuscata.

Il mondo si è inclinato. Il mio piede è scivolato.

Ho ansimato mentre il mio corpo si piegava in avanti... delle braccia forti mi hanno afferrato all'istante.

Mi hanno tenuto stretto contro un petto robusto prima che potessi cadere.

«Rilassati», mormorò una voce profonda vicino al mio orecchio. «Non dovresti ancora camminare.»

Ho trattenuto il respiro mentre giravo lentamente la testa.

Adriano...

Sul suo volto si leggeva un'estrema concentrazione, e la sua presa sulle mie braccia era salda mentre mi teneva in piedi.

"Cosa...?" La mia voce uscì debole. "Dove mi trovo?"

"Sei al sicuro", disse con calma.

Il mio cuore batteva fortissimo.

—Questo non sembra un ospedale.

—No, è casa mia.

Questo scatenò un'altra ondata di panico. Cercai di indietreggiare, ma le gambe mi cedettero di nuovo.

Le sue braccia si irrigidirono istintivamente, impedendomi di alzarmi.

«Lasciami andare», dissi senza fiato.

Non lo fece.

«Non finché non sarai in grado di stare in piedi», rispose con fermezza.

Lo guardai, e rabbia e paura mi opprimevano il petto.

—Sei tu che mi hai portato qui.

-Sì.

"Perché?" chiesi. "Perché sono in casa tua?"

La sua mascella si irrigidì leggermente.

—Perché l'ospedale non era sicuro. E nemmeno la città.

Il mio cuore ha perso un battito.

-Di chi?

Non ha risposto.

Un silenzio denso e imbarazzante calò tra noi. La sua presa sul mio braccio rimaneva salda, ma ora potevo percepire la tensione. Come se stesse soppesando ogni parola prima di pronunciarla.

"Dov'è Camila?" chiesi all'improvviso, con la voce venata di panico. "Devo vederla."

I suoi occhi scrutarono il mio viso per un istante.

«È tornata a casa», disse infine. «Luca l'ha accompagnata.»

Un senso di sollievo mi pervase così rapidamente che le ginocchia quasi cedettero. "Stai... stai bene?" sussurrai.

Fece un cenno con la testa.

—Sono rimasto scioccato, ma non ferito.

Ho lasciato uscire un sospiro tremante che non sapevo di aver trattenuto.

Poi l'altra realtà mi ha colpito di nuovo.

La casa. Il corridoio. Lui.

Questa volta ho ritirato lentamente il braccio dalla sua presa; avevo bisogno di spazio per respirare.

«Voglio tornare a casa», dissi a bassa voce ma con fermezza.

Aggrottò la fronte.

—Non dovresti...

«Non mi interessa», lo interruppi debolmente. «Non mi sento al sicuro qui.»

Non era del tutto vero. Ma mi sentivo male in un posto che non conoscevo. Con persone che non capivo. In un posto a cui non appartenevo.

«Questa non è casa mia», continuai con voce tremante. «E non è nemmeno un ospedale. Mi sono svegliata attaccata a delle macchine nel letto di uno sconosciuto. Riesci a immaginare quanto sia terrificante?»

Strinse la mascella.

"Mi hai portato qui senza il mio permesso", ho detto. "Capisco che mi hai aiutato, grazie. Ma questo non significa che io sia d'accordo a rimanere a casa tua."

Per un attimo ho pensato che stesse per discutere. Invece, ha distolto lo sguardo.

«Eri privo di sensi», disse dolcemente. «Non potevi scegliere.»

—E ora posso— risposi. Allora portami a casa.

Le parole rimasero sospese tra noi. Mi guardò lentamente, con occhi scuri e indecifrabili.

Per un breve istante, ho pensato che stesse per cedere. Poi, la sua espressione si è fatta completamente dura.

—No —disse.

Il mio cuore ha perso un battito.

-NO?

«Non andrai da nessuna parte», ripeté con voce fredda e perentoria.

Un'ondata di rabbia mi travolse.

—Non hai il diritto di decidere questo per me.

—Sì —rispose senza esitazione.

Prima che potessi indietreggiare, la sua mano si chiuse attorno al mio braccio.

La stretta non era dolorosa, ma nemmeno delicata. Era una di quelle che non chiedono il permesso.

«Lasciami andare», dissi bruscamente, cercando di liberarmi.

Non lo fece.

Invece, si voltò e mi guidò in avanti con forza controllata. I miei piedi nudi toccavano il pavimento mentre mi conduceva lungo il corridoio.

Freddo marmo...

Il freddo mi percorse la pelle, risalendo fino alla colonna vertebrale. Ogni passo mi provocava un brivido lungo la schiena, mentre sentivo ripetutamente i miei piedi sulla superficie ghiacciata.

Gli unici suoni erano i nostri passi... e il mio respiro affannoso.

"È una follia", dissi con voce tremante. "Non puoi trascinarmi per tutta la casa in questo modo."

Non ha risposto.

Quando raggiungemmo la fine del corridoio, mi strinse un po' più forte. Aprì una grande porta e mi fece entrare.

"È qui che dovete stare", disse bruscamente.

Lo guardai incredulo.

—Questa è una prigione.

Non lo ha negato.

Prima di poterle correre accanto, fece un passo indietro nel corridoio e sbatté la porta.

Clic.

La serratura girò.

Il suono echeggiò nella stanza come uno sparo. Per un secondo, rimasi lì paralizzato.

Poi il panico mi ha assalito.

"Adrian!" gridai, bussando con forza alla porta.

—Non puoi farmi questo!

Niente. Solo silenzio... e un dolore sordo e acuto al petto.

Che cosa mi è successo?

-ˋˏ✄┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈ ?

Mi sono svegliato con il fiato corto e il cuore che batteva forte.

Per un attimo non ho saputo dove mi trovassi.

Poi l'oscurità tornò a riempire la stanza. Le pesanti tende. Il debole bagliore delle luci della città che filtrava attraverso il vetro. Il letto sconosciuto.

Oh sì, la mia prigione.

Ho girato lentamente la testa verso il comodino e ho socchiuso gli occhi per guardare l'orologio.

Nella casa regnava un silenzio assoluto.

Il mio cuore ha iniziato a battere forte.

Questa era la mia occasione...

Scivolai con cautela fuori dal letto, i miei piedi nudi toccarono di nuovo il pavimento freddo. Questa volta, il freddo non mi spaventò; mi calmò. Mi tenne sveglia. Vigilante.

Mi diressi lentamente verso la porta, ogni passo cauto.

La mia mano afferrò la maniglia. Esitai per un secondo. Poi la girai.

La porta si aprì.

Sbloccato.

Per un attimo rimasi lì immobile, a fissare incredulo la crepa nell'oscurità. Mi si bloccò il respiro in gola.

Si è dimenticato di chiuderlo a chiave. O peggio...

Voleva che provassi.

Non ho aspettato per scoprirlo.

Sono corsa in camera e ho afferrato i vestiti che erano piegati ordinatamente sulla sedia: leggings neri, una felpa con cappuccio e scarpe da ginnastica. Qualcuno li aveva preparati per me. Come se si aspettassero che rimanessi.

Non accadrà.

Le indossai in fretta, le mani tremanti per l'adrenalina che mi scorreva nelle vene. Niente specchio. Nessuna esitazione. Solo movimento.

Riaprii la porta e mi intrufolai nel corridoio.

Rimane in silenzio.

Percorsi di corsa il corridoio, i miei passi attutiti questa volta dalla spessa moquette. Ogni angolo sembrava pericoloso. Ogni ombra sembrava capace di muoversi.

Quando raggiunsi la cima delle scale, mi fermai un attimo, stordito per un secondo. E sentii una strana sensazione al petto.

Poi ho afferrato la ringhiera e mi sono costretto a scendere.

Un passo. Poi un altro.

La testa mi sembrava ancora leggera, ma la sensazione era più forte di prima.

Li ho visti in lontananza.

Le guardie... che razza di posto è questo?