Capitolo 6

Adriano alla fine gli si avvicinò.

«Due anni», ripeté. «E ancora non sai quando andartene.»

Per un attimo, ero sicuro che qualcuno si sarebbe fatto male.

Poi Nicolò fece lentamente un passo indietro, sollevando leggermente il bicchiere in segno di falso rispetto.

"Stasera è tutta una questione di apparenze", disse con calma.

—Non nel sangue. Non ancora.

Adriano non ha risposto.

Lo sguardo di Nicolò si soffermò su di me per l'ultima volta.

—Buon divertimento al gala, Valentina.

Poi si voltò e scomparve tra la folla.

Solo quando se ne andò mi resi conto che le mie mani tremavano.

Adriano si voltò lentamente verso di me. "Stai bene?" chiese a bassa voce.

Prima che potessi voltarmi completamente, lo sentii avvicinarsi.

Troppo vicino.

Lo spazio tra noi svanì in un istante e improvvisamente mi ritrovai circondata da lui... dalla sua altezza, dal suo calore, dalla sua presenza. E poi il suo profumo mi raggiunse.

Quel profumo intenso che sentivo in ascensore.

Caldo. Profondo. Pericoloso.

Mi ha avvolto come un avvertimento e un ricordo allo stesso tempo.

Il respiro mi si è bloccato in gola prima che potessi controllarlo.

"Che diavolo è stato?" sbottai, cercando di dare un tono di voce fermo mentre lo guardavo. "Chi credi di essere?"

I suoi occhi si scurirono all'istante.

—Qualcuno che ti ha impedito di commettere un errore molto grave.

Ho emesso una risata amara.

—Un errore? Mi hai trascinato con te come se fossi una tua proprietà.

«Eri troppo vicino al pericolo», rispose con voce bassa e tesa.

«E questo ti dà il diritto di toccarmi?» dissi bruscamente. «Di decidere per me?»

Si sporse leggermente, senza toccarmi questa volta... ma abbastanza vicino da farmi sentire il suo respiro sui capelli.

—Non capisci chi sia quell'uomo.

—E non sei tu a decidere con chi parlo —ho risposto—. Non ti ho chiesto di salvarmi da quella conversazione.

Per un istante, ci siamo fissati; rabbia, passione e qualcos'altro aleggiavano nell'aria tra di noi.

"Pensi che sia un gioco," disse lei a bassa voce. "Pensi che uomini come lui si limitino a flirtare e poi se ne vadano."

—E pensi che spaventarmi e controllarmi ti renda una persona migliore? —Ho risposto bruscamente.

«Stai lontano da Nicolò», disse infine. «Non è una richiesta.»

Ho sollevato il mento, nonostante il cuore mi battesse forte.

—Non mi dai ordini.

Eppure... il suo profumo mi aleggiava ancora addosso. Molto tempo dopo che se n'era andata.

Le parole aleggiavano ancora nell'aria tra noi...

All'improvviso... BOOM!

L'intera stanza tremò violentemente.

Un lampo accecante illuminò la sala da ballo, seguito da un'esplosione assordante che mi squarciò il corpo. L'impatto mi scaraventò all'indietro mentre urla echeggiavano nell'aria. I vetri si frantumarono. I lampadari oscillarono violentemente. Le persone vennero sbalzate in aria.

Sono caduto a terra con violenza.

Un dolore acuto mi trafisse la testa mentre tutto intorno a me iniziava a roteare violentemente. Il mondo si trasformò in rumore, fuoco e caos.

La gente urlava. Piangeva. Correva.

Avevo un fischio fortissimo nelle orecchie... un fischio acuto e incessante che sovrastava ogni altro suono. Riuscivo a malapena a sentire il mio respiro.

Ho provato ad alzarmi.

Le mie braccia tremavano. La vista mi si annebbiava.

"Camila..." sussurrai, ma la mia voce fu soffocata dal caos.

Mi sentivo la testa pesante. Troppo pesante.

Le luci sopra di me tremolavano mentre chiazze d'ombra offuscavano la mia vista. Corpi giacevano sparsi sul terreno. Alcuni erano immobili. Altri strisciavano, cercando di fuggire.

Un'altra ondata di vertigini mi travolse.

Non riuscivo a rimanere in piedi. Le ginocchia mi cedettero. Il mondo si inclinò da un lato mentre la vista cominciava ad annebbiarsi completamente.

E un attimo prima che tutto diventasse buio... ho sentito delle braccia forti avvolgermi. Qualcuno mi ha sollevato da terra.

Mi hanno stretto forte al petto.

E l'ultima cosa che ho sentito prima di perdere completamente conoscenza... è stato quell'odore familiare.

L'esplosione rimbombò nella stanza come un tuono.

Per una frazione di secondo, tutto è diventato bianco.

Poi... il vetro si frantumò in aria come schegge. Urla strazianti echeggiarono nella sala da ballo mentre la forza dell'esplosione scaraventava i corpi sul pavimento di marmo.

Il fumo ha avvolto la stanza in pochi secondi, denso e soffocante. Le mie orecchie fischiavano così forte che riuscivo a malapena a sentire il mio respiro.

L'addestramento ha preso il sopravvento.

Sguardi scrutatori. Uscite di emergenza calcolate. Minacce ovunque.

La gente correva in tutte le direzioni. Alcuni strisciavano. Altri gridavano nomi a cui nessuno rispondeva.

E poi l'ho vista...

Valentina era a terra.

Non schiacciati né intrappolati... grazie a Dio.

Era disorientata, sdraiata su un fianco, con una mano a terra mentre cercava di mettersi seduta, ma non ci riusciva.

Sentivo una stretta al petto che mi rifiutavo di descrivere.

Mi mossi rapidamente, spingendo via le persone senza esitazione. Un uomo mi afferrò il braccio in preda al panico... Lo spinsi via senza rallentare.

Provò ad alzarsi di nuovo.

Le ginocchia le cedettero e si sporse in avanti.

Sono arrivato giusto in tempo e l'ho afferrata prima che cadesse di nuovo a terra.

Il suo corpo era caldo. Flaccido. Instabile.

Il suo respiro era superficiale e irregolare. Aveva gli occhi socchiusi, ma privi di fuoco.

Senza pensarci, questa volta la sollevai correttamente, lasciando che tutto il suo peso gravasse sulle mie braccia. La sua testa si posò dolcemente sulla mia spalla.

Troppo immobile. Troppo silenzioso.

Merda.

«Ehi», mormorai piano per sovrastare il rumore. «Resta con me.»

Le sue ciglia svolazzavano debolmente, come se stesse lottando per rimanere sveglia.

Il soffitto scricchiolò sopra di noi. Il metallo stridette mentre parte del lampadario precipitava nella stanza.

«Adrian!» gridò uno dei miei uomini dall'uscita. «Adrian!»

D'istinto, la strinsi più forte e mi feci strada attraverso il fumo, proteggendole la testa con il braccio mentre i detriti continuavano a cadere intorno a noi.

Si sentiva odore di fumo... di champagne... e, in sottofondo, del suo profumo.

Il contrasto era sbagliato. Troppo tenue per questo tipo di distruzione.

Fuori, l'aria fredda della notte mi colpì il viso come uno schiaffo.

In lontananza ululavano le sirene. Le luci della polizia lampeggiavano rosse e blu sopra i vetri in frantumi e la folla urlante.

E poi l'ho visto.

Nicolò...

Se ne stava in piedi tranquillamente accanto alla sua auto. Illeso. Impassibile. Perfettamente immobile in mezzo al caos che lui stesso aveva creato.

Nella sua mano... un piccolo telecomando nero. Lo sapevo. I nostri sguardi si incrociarono attraverso la porta in rovina.

Lentamente... lo sollevò un po'. Giusto quel tanto che bastava perché lo vedessi. Una confessione silenziosa. Strinsi la mascella così forte che mi fece male.

"Sei un fottuto malato", borbottai.

Non disse nulla. Si limitò a sorridere. Un sorriso che diceva che quello era solo l'inizio.

E ora che avevo visto Valentina tra le mie braccia... Avevo forse trasformato anche lei in un dannato bersaglio?

La portai in braccio fino a dove si trovava lui, senza fermarmi, stringendola leggermente intorno a me come se il mio corpo si muovesse d'istinto.

«Non la toccherai mai», dissi a bassa voce, rivolgendomi solo a lui.

Accanto al SUV, uno dei miei uomini ha spalancato la portiera.

L'ho inserito con cura, lasciando che le mie mani indugiassero un secondo in più del necessario prima di estrarle.

"Ha bisogno di un medico", disse con urgenza.

"Ne avrà una", risposi bruscamente.

La porta si chiuse di schianto. L'auto si mise in moto.

E Nicolò... rimase indietro, in mezzo al fumo.

Continua a sorridere.

-ˋˏ✄┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈ ?

L'ospedale era nel caos.

Le ambulanze erano in fila all'ingresso. Le barelle entravano e uscivano di continuo. I giornalisti si accalcavano già intorno alle porte come avvoltoi.

Troppe persone... troppe telecamere... troppi modi perché questa cosa diventi di dominio pubblico...

"Non ci andremo", dissi freddamente.

L'autista mi ha guardato nello specchietto retrovisore.

—Allora, dove andiamo?

—La tenuta Bellandi.

Non ha fatto altre domande.

Il SUV sfrecciava nel traffico, mentre i miei uomini gli aprivano un varco.

Valentina ora era sdraiata sul sedile posteriore, con la testa appoggiata sulla mia giacca, e respirava a fatica ma regolarmente.

Ho osservato il suo petto alzarsi e abbassarsi. Bene. Respira ancora.

Giunti all'ingresso della tenuta, i cancelli si aprirono all'istante. Il personale di sicurezza era già armato e in attesa. I fari illuminavano la strada d'accesso.

La porta d'ingresso era spalancata quando siamo arrivati.

Scesi dall'auto e la sollevai di nuovo tra le mie braccia, senza esitazione. Il suo corpo era leggero contro il mio.

Troppo chiaro, dannazione.

All'interno... la casa sembrava una sala di guerra.

Luca arrivò per primo, con la manica macchiata di sangue.

Camila gli stava accanto, pallida, tremante, con le lacrime che le rigavano il viso.

E mio padre... Vittorio.

Rimase in piedi al centro della stanza, come se l'esplosione fosse avvenuta in un altro universo.

I medici stavano già preparando l'attrezzatura, indossando i guanti e ascoltando il lieve tintinnio degli strumenti metallici su un vassoio.

Nel momento in cui Camila vide Valentina tra le mie braccia, rimase senza fiato per lo stupore.

"Oh mio Dio, Vale!" urlò, scagliandosi in avanti.

"È privo di sensi", dissi bruscamente. "Ha sbattuto la testa... ma non credo si tratti solo di un trauma cranico."

«Portatela qui», ordinò immediatamente uno dei medici, indicando il lettino per le cure.

L'ho portata subito lì e l'ho adagiata.

Camila gli afferrò immediatamente la mano, singhiozzando.

—Tesoro, ti prego, svegliati... ti prego...

Luca la allontanò delicatamente.

—Camila... lascia loro spazio.

I medici agirono rapidamente: controllarono le pupille di Valentina, il suo respiro, il livido che si stava formando sulla tempia e le palparono braccia e costole per verificare la presenza di lesioni.

Mio padre osservava tutto in silenzio. Poi la sua voce ruppe la tensione.

—L'hai portata tu qui.

Mi voltai lentamente verso di lui.

—Non ero al sicuro da nessun'altra parte.

«Lei è un'estranea», disse Vittorio freddamente. «Questa non è la sua guerra.»

«No», risposi con la stessa freddezza. «Ma lei era proprio nel mezzo di tutto.»

Strinse gli occhi.

—E ora l'hai coinvolta ancora di più.

Non ho risposto. Perché la verità era... che già lo sapevo.

Uno dei medici alzò lo sguardo.

"Ha bisogno di riposo. Possibile commozione cerebrale. La terremo sotto osservazione... ha anche subito un colpo al petto, quindi dobbiamo monitorare il suo cuore."

La voce di Camila si incrinò.

—Starà bene... vero?