Capitolo 4

Le presi la lettera di mano.

—Illuminami.

Si appoggiò allo schienale della scrivania.

—Valentina Rinaldi. Venticinque anni. Una delle stiliste più promettenti di Boston. Il suo marchio è ovunque... sulle riviste, sulle passerelle e addosso alle celebrità.

Non ho detto niente. Ma... impressionante.

—È la proprietaria di un marchio di moda... Velaria Couture —ha continuato.

—Un'officina e un ufficio enormi. Un sacco di soldi. Un futuro ancora più promettente.

Strinsi leggermente la mascella. Come mai non ne avevo mai sentito parlare prima?

—E —aggiunse Luca con cautela—è la migliore amica di Camila.

I miei occhi si fissarono sui suoi.

—Camila?

Lui annuì.

—Sì. Camila. Quella che conosci. La mia ragazza. TUA CUGINA.

Ho guardato di nuovo il nome sulla busta.

Valentina Rinaldi.

—Interessante— dissi a bassa voce.

Luca mi osservava attentamente.

—L'hai conosciuta, vero?

Ho rimesso la lettera in tasca.

"In ascensore, quando sono andata a trovare quella stronza della settimana scorsa", dissi con calma.

—Non ha voluto dirmi il suo nome.

Un lieve sorriso apparve sul volto di Luca.

—Immagino che l'universo abbia deciso di rimediare per te.

Gli occhi di Luca si spalancarono leggermente. "Sarà al gala domani", disse lentamente. "Verrà con Camila."

Le parole mi si posarono sul petto come un peso. Valentina... Camila... Nicolò.

Tutti nella stessa stanza?

Per la prima volta dopo tanto tempo, qualcosa di sconosciuto mi è entrato sotto la pelle.

Preoccupazione.

—Nicolò sarà presente —ho aggiunto.

Luca strinse la mascella.

—E anche Camila sarà presente.

Ho fatto un cenno con la testa.

La stanza sembrò improvvisamente più piccola. Troppi collegamenti. Troppi rischi in un unico luogo.

"Non dovrebbe stare vicino a quell'uomo", mormorò Luca.

—E Valentina non dovrebbe trovarsi da nessuna parte vicino a questo mondo— risposi.

Era vero... donne come Valentina non hanno posto nella mafia. E mi sono ripromesso di non coinvolgerla in questa storia...

—Valentina sa davvero cosa fai per vivere... e cosa fa la famiglia di Camila per vivere? —Ho chiesto con voce bassa e tagliente.

Luca esitò per mezzo secondo. «No», disse. «Lei non sa niente.»

Mi voltai completamente verso di lui.

-Niente?

Scosse la testa.

Camila si rifiuta di dirglielo. Pensa che la spaventerebbe... è la sua unica vera amica.

Una risata amara mi sfuggì dalle labbra.

"Spaventarla via?" ripetei freddamente.

Luca annuì in silenzio.

Afferrai la giacca e la indossai prima di dirigermi verso la porta. "Andiamo", mormorai.

Scendemmo le scale private e ci ritrovammo in mezzo alla folla: corpi ammassati, musica che faceva vibrare il pavimento, luci stroboscopiche che lampeggiavano sui volti.

Non appena ho sceso l'ultimo gradino, qualcuno mi è venuto addosso. Morbido. Piccolo. Caldo.

La prima cosa che ho notato è stato un profumo familiare. Qualcosa di dolce... qualcosa di costoso. Qualcosa che avevo già sentito.

Mi sono voltato...

I miei occhi incontrarono un paio di occhi verdi che trafissero la mia anima gelida... lunghi capelli castano scuro. Un abito corto e aderente color smeraldo che accentuava ogni curva del suo corpo.

Gli si bloccò il respiro in gola.

"Mi dispiace..." Poi i suoi occhi si spalancarono. "Tu..." sussurrò.

La fissai e, per la prima volta quella sera, sentii il mio battito cardiaco accelerare... per la prima volta dopo anni.

«Valentina», dissi lentamente, il suo nome con un sapore pericoloso in bocca.

Lei si è bloccata.

Le sue labbra si dischiusero leggermente.

—Come fai a sapere il mio...?

Mi sono avvicinato, lasciando che la folla si disperdesse intorno a noi.

«Hai fatto cadere qualcosa», dissi a bassa voce. «Credo che sia tuo.»

Ho estratto la lettera dalla giacca e gliel'ho consegnata.

Esitò per mezzo secondo prima di raccoglierlo.

La sua mano sfiorò la mia... così incredibilmente morbida.

Ritrasse subito la mano, come se il mio tocco lo avesse bruciato.

Ma lo avevo già intuito.

Prima che ognuno di noi potesse dire un'altra parola...

"BAMBINA MIA!" La voce di Camila sovrastò la musica.

Apparve dal nulla e si gettò dritta tra le braccia di Luca. Lui la afferrò con facilità, sollevandola da terra mentre lei gli avvolgeva le gambe intorno alla vita.

Mi feci leggermente da parte, osservando Valentina che si voltava verso di loro.

Lei accennò un sorriso.

—Luca —salutò.

Luca annuì.

—Valentina.

Poi squillò il suo telefono.

Guardò lo schermo e la sua espressione cambiò completamente. Diventò più seria...

Si avvicinò a me e abbassò la voce.

—Dobbiamo andare. Subito.

Ho fatto un cenno con la testa.

Mentre parlava, i miei occhi tornarono a Valentina... all'abito color smeraldo che le fasciava i fianchi, alla curva della vita, al modo in cui i capelli le ricadevano su una spalla.

Non avrebbe dovuto trovarsi in un posto come questo. In un mondo come il mio. Ma era lì. E non aveva idea di quanto pericolosa fosse la situazione.

Luca riattaccò.

—È urgente.

Ho guardato di nuovo le ragazze.

Camila abbracciò Luca, ridendo.

Valentina le stava accanto... così bella, ignara di tutto, troppo vicina a tutto ciò a cui non avrebbe dovuto essere vicina.

«Non possiamo lasciarli soli qui», dissi. «Non stanotte.»

Luca aggrottò la fronte.

—Credi davvero che...?

-Sì.

La mia voce uscì bassa e acuta.

Sapevo che Nicolò sarebbe stato in città per l'evento di domani. Ed ero sicuro di una cosa: stava tramando qualcosa.

Ho guardato uno dei miei uomini dall'altra parte del locale... ha annuito immediatamente, aveva capito.

"Assicuratevi che entrambi tornino a casa sani e salvi", ho ordinato.

—Nessuno li tocca. Nessuno li segue.

La guardia annuì di nuovo e scomparve tra la folla.

Mi rivolsi a Valentina un'ultima volta.

Mi osservava con quegli occhi verdi, con curiosità, confusione, ignaro di quanto il pericolo fosse davvero vicino.

"Vai a casa", dissi a bassa voce.

Aggrottò la fronte.

-Perché?

Abbassai lentamente lo sguardo, una sola volta, dai suoi occhi... al suo vestito... e poi di nuovo ai suoi occhi.

—Fidati di me.

E poi io e Luca ci siamo allontanati... ma potevo ancora sentire il suo bellissimo sguardo sulla mia schiena.

Accidenti... cosa mi stava facendo?

Mi sono svegliato con un forte mal di testa.

Forse uscire a far festa la sera prima di un grande gala non è stata la decisione più saggia.

Con un leggero gemito, mi sono alzato a fatica dal letto e mi sono diretto subito verso la doccia.

L'acqua calda ha dato un piccolo aiuto, dissipando la nebbia residua della notte precedente.

Dopodiché, mi sono preparata una tazza di tè caldo al limone e mi sono seduta sul bancone della cucina, lasciando che il calore mi lenisse la gola.

Proprio mentre prendevo il primo sorso, il mio telefono squillò.

Clara.

—Ti prego, dimmi che sei vivo.

«A malapena», mormorai. «Credo che la mia testa stia cercando di uccidermi.»

Lei rise.

—Bene. Significa che i siti di gossip avevano ragione.

Aggrottai la fronte.

—Quali siti di gossip?

"Ieri sera tu e Camila eravate ovunque su quelle pagine", disse con tono disinvolto. "Uscivate dal locale, ridevate, posavate per i fotografi... il pacchetto completo. È così che ho capito che eravate stati fuori a far festa."

Ho gemito.

—Ottimo. Proprio quello che mi serve prima di un gala.

"Rilassati", disse.

—Eri splendida. Ma ascolta: il team di parrucchieri e truccatori sarà al tuo appartamento alle tre.

Mi sono raddrizzato un po'.

-Già?

"Sì, va bene", rispose lei. "E il tuo vestito è al sicuro. Mi è stato consegnato ieri, proprio come avevi richiesto."

Ho tirato un sospiro di sollievo.

-Meno male.

"Quindi riposatevi, prendete un po' di tè e cercate di non sparire prima di stasera", ha aggiunto.

—Sei già tra le tendenze.

Ho sospirato.

-Ovviamente.

"E un'ultima cosa," continuò Clara. "Camila ha prenotato una limousine. Sarà a casa tua alle sei per venirti a prendere."

Ho riso sommessamente.

—Si è davvero impegnato al massimo, vero?