Pericolosamente Sua

C.L

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Capitolo 2

Mi sono svegliato al suono della sveglia e ho gemito piano mentre allungavo la mano per spegnerla.

Primo giorno di ritorno in officina e nel mio ufficio.

Dopo una doccia veloce, mi sono avvolta in un asciugamano e ho iniziato a prepararmi.

Mentre mi asciugavo i capelli, lo schermo del mio telefono si è illuminato sul piano della cucina.

Clara. La mia assistente, il mio braccio destro e spesso il mio sostegno emotivo.

"Buongiorno, Bella Addormentata", disse non appena risposi. "Non dirmi che sei ancora a letto."

"Sono sveglio", dissi ridendo. "E mi sto già preparando."

"Bene. Ci vediamo al workshop tra un'ora. Ci saranno prove di abbigliamento, un'anteprima del servizio fotografico e tre incontri", ha detto.

Ho sospirato.

—Già? Sono appena tornato.

Fece una piccola risatina.

—Bentornati alla vita reale. Ci vediamo lì.

"Arriverò", promisi prima di riattaccare.

Ho spento l'asciugacapelli, mi sono guardata allo specchio e ho fatto un respiro profondo.

Primo giorno di ritorno...

Facciamolo.

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Mentre mi dirigevo verso l'enorme edificio che ospitava il mio ufficio e il mio studio di design, la familiarità del luogo mi ha restituito equilibrio.

La facciata in vetro di Velaria Couture rifletteva il sole del mattino e le lettere dorate scintillavano, a ricordarmi tutto ciò che avevo costruito con le mie sole forze...

Sono sceso dall'auto, sistemandomi la giacca, mentre il portiere mi salutava con un cenno del capo.

Nel momento stesso in cui ho varcato la soglia, l'aria è stata invasa dai suoni familiari di passi affrettati, telefoni che squillavano e voci eccitate.

Il mio mondo.

"Signorina Rinaldi!" gridò qualcuno.

"Bentornato!" aggiunse un'altra voce.

Sorrisi, abbracci, saluti veloci... è successo tutto in una volta.

Clara mi apparve davanti con il tablet già in mano. "Sei in ritardo di cinque minuti", disse con fare teatrale.

Ho alzato un sopracciglio.

—E buongiorno anche a te.

Sorrise maliziosamente.

—Le modelle sono pronte, i tessuti che hai scelto sono appena arrivati da Firenze e il fotografo sta già preparando tutto. La tua giornata è ufficialmente iniziata.

Ho fatto un respiro profondo, sentendo la familiare ondata di emozioni travolgermi.

"Va bene", dissi. "Mettiamoci al lavoro."

Ho consegnato i disegni al mio team, che si è subito riunito attorno al tavolo, distribuendo gli schizzi. Le loro voci si sono mescolate mentre discutevano di tessuti, tagli e colori.

"Queste linee sono straordinarie", disse uno di loro, passando il dito sullo schizzo.

—Ma il punto vita ha bisogno di più struttura —ha aggiunto un altro.

"E se usassimo la seta per questo pezzo?" suggerì una terza voce.

Mi appoggiai al tavolo, osservandoli mentre lavoravano.

"Abbiamo qualche mese di tempo", dissi. "La Atlantic Fashion Week è a febbraio e tutto deve essere pronto per allora."

Pochi mesi sembrarono un'eternità. Ma non lo erano.

"Le prove iniziano la prossima settimana", ha detto Clara, guardando il suo tablet. "E per gennaio la collezione deve essere completamente finita."

Ho annuito.

—Niente ritardi. Niente scuse. Questa collezione deve essere la migliore che abbiamo mai realizzato.

Nella stanza calò il silenzio per un istante. Poi tutti si mossero all'unisono.

Dopo la pausa pranzo, ho deciso di mettermi al lavoro su alcuni documenti nel mio ufficio, quando il telefono ha squillato.

Ho aggrottato la fronte quando ho visto il nome sullo schermo.

Papà.

Ho esitato un secondo prima di rispondere.

«Valentina», esclamò subito. Senza nemmeno un saluto. «Quindi hai passato tutta l'estate in Italia e non ti sei nemmeno degnata di venire a trovarci?»

Ho chiuso gli occhi. Eccoci.

"Stavo lavorando", dissi semplicemente.

"Al lavoro?" sbottò lui. "Che strano, perché ho sentito che ti hanno vista in spiaggia. E c'erano tue foto a eventi su riviste. Sembra che tu abbia tempo per tutti tranne che per la tua famiglia."

—Papà, lo sai che non era una vacanza. Stavo progettando...

«Non voglio scuse», lo interruppe bruscamente. «Tua madre era sconvolta. Anche tua nonna. Ti comporti come se non avessi più una famiglia.»

Ho stretto la mascella. Ho cercato con tutte le mie forze di mantenere la voce calma.

—Mi dispiace che tu la pensi così. Ma sono impegnato. Il lavoro viene prima di tutto.

«Il tuo compito», ripeté, pieno di rimprovero. «Un giorno quel mondo si rivolterà contro di te, Valentina. E non aspettarti che saremo lì ad aspettare.»

"Io non lo faccio mai", dissi a bassa voce.

Ci fu un breve silenzio.

Poi riattaccò.

Ho fissato lo schermo per un attimo prima di posare il telefono, respirando affannosamente.

Odiavo quell'uomo...

Non solo perché era possessivo o perché mi incolpava sempre di tutto.

Ma, crescendo, ho iniziato a pensare che nulla di ciò che facevo fosse abbastanza.

E ogni volta che mi chiamava, mi sentivo di nuovo come una ragazzina di dodici anni... piccola, spaventata, inutile.

Ma lei non era più quella ragazza. Ora era l'amministratrice delegata dell'impero della moda in più rapida crescita negli Stati Uniti...

E ho fatto tutto senza il suo aiuto. Completamente da sola...

Il tempo passava, ma non riuscivo a smettere di pensare a mia madre e a mia nonna. Le parole che mio padre mi aveva detto continuavano a risuonarmi in testa, stringendomi il petto come un nodo che non si scioglieva.

Dopo aver fissato il telefono per qualche minuto, alla fine ho ceduto e ho chiamato casa.

Squillò due volte prima che mia madre rispondesse.

—Valentine?

La sua voce tremava. Troppo.

"Mamma... stai bene?" ho chiesto subito.

Ci fu una breve pausa.

"Sto bene, tesoro," sussurrò.

Conoscevo quella voce. Quella dannata bugia...

Mi è crollato il mondo addosso.

—Ha ricominciato a bere?

Silenzio.

Poi l'ho sentito... un singhiozzo silenzioso che ha cercato di nascondere.

«Non lo faceva apposta», disse lei a bassa voce. «Aveva solo avuto una brutta giornata.»

Le mie mani tremavano. La rabbia mi bruciava nel petto. "Ti ha colpito di nuovo, vero?" sussurrai.

Non ha risposto. Questo mi ha detto molto.

Mio padre era un alcolizzato. Lo era sempre stato. Non mi ha mai fatto del male, grazie a Dio... nemmeno una volta. Ma mia madre... lei è sempre stata la sua vittima.

Le urla. I vetri rotti. Le notti insonni, ad ascoltare, a pregare che finisse.

E la mattina dopo... il suo sorriso finto. Ma non mi ha mai ingannato.

Le ho detto più volte di lasciarlo. Le ho detto che mi sarei preso cura di lei...

«Mamma», dissi a denti stretti, «non te lo meriti».

«Lo so», sussurrò lei. «Ma lo amo.»

Ho chiuso gli occhi e sono stata travolta contemporaneamente da dolore e frustrazione. Avevo sentito quelle parole per tutta la mia infanzia.

Ecco perché lo odiava. Non solo per quello che le aveva fatto... ma perché lo aveva perdonato più e più volte.

Mi ero promessa che non sarei mai diventata come lei...

Dopo aver riattaccato, rimasi seduto lì in silenzio, a fissare il vuoto...

L'ufficio si fece silenzioso, le voci si affievolirono gradualmente mentre ognuno raccoglieva le proprie cose e se ne andava. Raccolsi i miei effetti personali, spensi il computer e misi il mio quaderno da disegno nello zaino.

Non volevo rimanere oltre. La giornata era già stata abbastanza difficile.

Percorsi il corridoio, con le luci ormai più soffuse, e mi diressi verso l'ascensore. Quando uscii, l'aria serale era più fresca di quanto mi aspettassi... quasi rilassante.

I miei tacchi risuonavano leggermente sul marciapiede mentre mi dirigevo verso il parcheggio.

Tutto sembrava calmo, quasi pacifico, cosa insolita a Boston.

Ho aperto la portiera, ho appoggiato la borsa sul sedile del passeggero e ho fatto un respiro profondo prima di avviare il motore.

Mentre tornavo a casa in macchina, le luci della città mi sfrecciavano davanti agli occhi, con la radio che suonava a basso volume in sottofondo.

Ho cercato di concentrarmi sulla strada, su qualsiasi cosa tranne che sulle telefonate che avevo ricevuto oggi... ma la mia mente non ne voleva sapere.

Ho stretto le labbra e ho continuato a guidare.

Volevo solo tornare a casa.

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La mattina seguente mi sono svegliata presto per andare in palestra con Camila. Mi sono vestita in fretta, mi sono legata i capelli, ho preso le chiavi e sono scesa ad incontrarla.

Camila viveva in un attico con vista sulla città. Era cresciuta circondata da una famiglia benestante da generazioni, di quelle che non avevano bisogno di ostentare. Per lei, il lusso era sempre stato la normalità.

Ci siamo conosciuti all'università, quando studiavo ancora alla Eastbridge University.

I miei genitori erano tornati in Italia a causa dei "problemi" di mio padre. Questo è tutto ciò che ha detto. Nessuna spiegazione. Nessun dettaglio. Solo problemi...

Così mi ritrovai completamente solo a Boston, in un minuscolo appartamento con appena i soldi sufficienti per sopravvivere.

Fu allora che conobbi Camila...

Siamo diventate amiche subito... sessioni di studio, chiacchierate fino a tarda notte, caffè ogni mattina. Era l'unica persona che faceva sentire Boston meno sola.

Ho frequentato l'Università di Eastbridge solo per due anni prima di abbandonare gli studi.

Non perché avessi fallito, ma perché ho scelto di perseguire il mio sogno.

Diventare uno stilista...

Mi sono iscritta all'Élan Magazine College of Fashion e ho venduto tutto quello che potevo: libri, gioielli e, purtroppo, persino i miei pesci rossi.

Per potermi permettere il programma, ho dovuto fare due lavori diversi ogni giorno.

...e Camila mi è rimasta accanto durante tutto il processo. Si è offerta di aiutarmi, ma io, come sempre, ho preferito fare tutto da sola...

Mi sono fermato davanti al suo attico e ho suonato leggermente il clacson. Pochi secondi dopo, è scesa dall'auto vestita con abiti da palestra e si è accomodata sul sedile del passeggero.

"Buongiorno, tesoro," dissi scherzando.

"Buongiorno, capo," rispose lei con un sorriso.

E così, siamo andati in palestra...

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Un'ora dopo, entrambi correvamo sui tapis roulant. Il ritmo costante dei nostri passi riempiva la palestra mentre la città si risvegliava lentamente al di là delle grandi finestre.

—Allora —disse Camila tra un respiro e l'altro—, cosa farai oggi?

"Dopo questo, torno a casa per un po' e poi direttamente in officina", risposi. "C'è molto lavoro da fare."

Lei gemette in modo teatrale.

—Certo. Lavori sempre.

Poi, all'improvviso, sorrise.

—Dovresti prenderti un giorno libero domani. Dobbiamo andare a comprare degli abiti eleganti.

Ho riso.

—Shopping? Ma per favore! Disegno i miei abiti.

"Certo, me ne ero dimenticato", scherzò, alzando gli occhi al cielo.

Ho sorriso con aria di superiorità.

—Uno dei vantaggi di essere un designer.

Mi guardò per un secondo e poi rallentò sul tapis roulant.