Capitolo 1

L'estate volgeva al termine quando atterrai a Boston...

Di nuovo alla mia vita. Di nuovo al lavoro.

Ho trascorso l'estate lavorando sulla costa italiana alla mia prossima collezione autunno per Velaria Couture...

Velaria Couture significa tutto per me. Rappresenta tutto ciò in cui credo...

E chi può resistere a una vacanza sulla costa italiana?

Stavo uscendo dall'aeroporto quando ho visto la mia migliore amica, Camila Rossetti.

Ci conosciamo dai tempi dell'università. E, onestamente... ho tanti amici. Ma Camila è la mia amica di sempre. L'unica che amo e di cui mi fido completamente.

Camila era il mio esatto opposto: dolce e divertente, mentre io ero più severa e riservata.

Il sole illuminava i suoi bellissimi capelli biondi. Indossava un abito estivo bianco e scarpe con il tacco gialle che la facevano sembrare un po' più alta. Non era alta quanto me; accanto a me sembrava persino più bassa.

"Valentina!" urlò, facendomi ridere.

"Camila, mi sei mancata tantissimo!" gridai correndole incontro.

Le avevo chiesto di venire in vacanza con me, ma lei ha rifiutato... purtroppo.

Ci siamo scambiati un grande abbraccio prima di avvicinarci al suo autista, che aveva già aperto la portiera per noi.

"Alla Trattoria Belluno, per favore", disse.

L'autista annuì e mise in moto il motore.

La Trattoria Belluno è il nostro ristorante italiano preferito. Ci andiamo dai tempi dell'università ed è diventata una tradizione per noi alla fine di ogni estate.

Quando siamo arrivate, il nostro tavolo era già prenotato. Ci siamo sedute subito: Camila ha ordinato la pasta al pesto e io una pizza Margherita.

—Allora... com'è stata la tua estate? Sei molto abbronzato —disse con un sorriso malizioso.

Ho riso prima di rispondere:

—Sai che l'Italia non è la stessa senza di te, Camila.

"Lo so, lo so", disse con un'espressione triste.

Camila non ha potuto venire con me a causa del suo fidanzato "tossico". Non voleva che lei lasciasse Boston senza di lui, nemmeno se fosse venuta con me.

Non so esattamente che lavoro faccia, ma è fin troppo protettivo nei confronti di Camila...

A volte mi spaventa persino.

"Come vanno le cose con Luca?" chiesi prima di bere un altro sorso del mio drink.

Era un po' presto per il vino rosso, ma secondo me lì servivano il migliore di Boston.

"Va tutto bene... mi ha fatto una sorpresa organizzando un viaggio a San Francisco", disse a bassa voce.

Gli presi la mano.

—È molto gentile da parte tua... ma perché quella faccia triste?

Sono rimasta sorpresa. Non mi aveva detto nulla di San Francisco, eppure ci sentivamo e ci videochiamavamo quasi tutti i giorni. È successo qualcosa lì?

"Non è niente... Mi manca e basta", disse, sforzandosi di sorridere. "È partito di nuovo per lavoro..."

Con lui è sempre la stessa storia... Camila e Luca stanno insieme da prima che io la conoscessi.

E io? No. Non ho una relazione. Amo il mio lavoro; è la mia unica passione.

"Come va la tua vita sentimentale? Non hai ancora trovato un bel ragazzo italiano?" chiese con un accento italiano esagerato.

Ho sorriso maliziosamente.

—Piuttosto, mi hanno trovato loro, tesoro...

Abbiamo riso e parlato tutto il pomeriggio delle nostre estati...

Mentre ci salutavamo, la rividi. Quel sorriso finto...

E sapevo che... qualcosa non andava.

Era Luca?

Non potevo metterle pressione. Camila ormai era maggiorenne. Se qualcosa non andava, prima o poi lo avrebbe detto ai suoi genitori.

Dopo essere uscito dalla Trattoria Belluno, sono salito in macchina. La mia assistente Clara ha fatto in modo che uno dei nostri dipendenti mi portasse l'auto.

Ho percorso in auto le familiari strade di Boston...

Non importa quanto tempo stessi via, ho sempre sentito questa città come casa mia.

L'Italia mi ha ispirato. Era la mia casa... ma Boston mi ha regalato il mio sogno.

Dopo venti minuti di macchina dalla Trattoria Belluno, sono arrivato al mio appartamento. Sono entrato nel parcheggio sotterraneo, ho preso le valigie dall'auto e mi sono diretto verso l'ascensore.

Prima di salire al piano di sopra, mi sono fermato alla reception.

—Bentornata, signorina Valentina. Com'è stata la sua estate? —chiese il bidello con un sorriso caloroso.

"È un piacere rivederti. La mia estate è stata fantastica", ho risposto sorridendo.

Il custode mi ha consegnato la posta accumulata durante la mia assenza.

"Wow, quanta corrispondenza", dissi, guardando tutte le lettere che avevo tra le mani.

"Desidera che qualcuno la aiuti con i bagagli?" chiese gentilmente.

"No, grazie. Posso farcela da sola. Buona notte", dissi ringraziandola e dirigendomi verso l'ascensore.

Non appena sono entrato nell'ascensore, ho sentito una voce...

"Per favore, tenete fermo l'ascensore", chiese una voce maschile profonda. Premetti immediatamente il pulsante per tenere le porte aperte.

Istintivamente ho fatto un passo indietro quando le porte si sono riaperte.

«Grazie», disse, e i suoi occhi incontrarono i miei per un istante prima che premesse il pulsante per il decimo piano.

Lo guardai per un attimo con la coda dell'occhio...

Era alto, con le spalle larghe e indossava un impeccabile abito nero che sembrava fatto su misura. Aveva i capelli leggermente spettinati, gli occhi castano scuro e una piccola cicatrice sopra il sopracciglio.

La prima cosa che ho notato è stato il suo profumo: un'acqua di colonia delicata, scura, calda e costosa.

Prima che potessi guardarlo di nuovo, il dolce suono del campanello risuonò nell'ascensore mentre raggiungevamo il decimo piano.

Le porte si aprirono e mi chinai per raccogliere le valigie, cercando di mantenere l'equilibrio mentre tenevo anche la posta che mi aveva consegnato il concierge.

Come previsto, qualcosa è andato storto...

La porta si aprì. Entrai trascinando una valigia e, quando provai a tenere anche l'altra, le buste mi caddero quasi di mano.

"Hai bisogno di aiuto?" chiese improvvisamente l'uomo alle mie spalle.

Mi sono raddrizzato immediatamente.

—No, grazie. Posso farlo da solo —dissi, sebbene fosse ovvio che non ne fossi capace.

Prima che potessi fermarlo, si è fatto avanti e ha preso comunque una delle borse.

—Ho detto che io...

«Okay», lo interruppe dolcemente.

Senza aspettare il mio permesso, ha iniziato a camminare al mio fianco lungo il corridoio come se fosse la cosa più normale del mondo.

Camminavamo in silenzio, fianco a fianco... troppo vicini.

Ma, Dio mio... era così bello.

Quando mi sono fermato davanti alla mia porta, anche l'uomo si è fermato.

"Grazie", mormorai mentre mi porgeva la borsa.

Non ha risposto subito. Mi ha guardato per un attimo, come se stesse prendendo una decisione.

«Come ti chiami?» chiese bruscamente, senza un briciolo di dolcezza nella voce.

Rimasi immobile per mezzo secondo. Strinsi forte i tasti mentre una fitta di inquietudine mi attraversava il petto.

"Non fornisco il mio nome agli sconosciuti", dissi senza mezzi termini.

Come se il mio marchio e il mio nome non fossero già ovunque a Boston...

La sua mascella si irrigidì leggermente. Un debole sorriso apparve all'angolo delle sue labbra. "Okay", disse.

Aprii velocemente la porta ed entrai. Prima che potessi sbatterla, la sua voce mi fermò...

"Non perdere questo atteggiamento", disse dolcemente. "Ti dona."

Rimasi immobile per un attimo, senza sapere cosa dire.

Prima che potessi voltarmi, sentii i suoi passi allontanarsi lungo il corridoio.

Solo allora aprii completamente la porta ed entrai, richiudendola dietro di me un po' più lentamente questa volta.

E, per qualche ragione, non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che lo avrei rivisto...

Dopo aver chiuso la porta a chiave, sono andato subito in bagno. Una doccia veloce mi ha aiutato a scrollarmi di dosso la stanchezza del viaggio; poi mi sono cambiato con qualcosa di comodo e ho iniziato a disfare le valigie.

Vestiti, scarpe, schizzi... Poco a poco, ogni cosa tornò al suo posto.

Una volta finito, mi sono versato un bicchiere di vino e mi sono lasciato cadere sul divano.

Finalmente... silenzio.

Ciononostante, i miei pensieri tornarono all'uomo nell'ascensore: l'abito, la cicatrice... il modo in cui mi aveva chiesto il nome.

Ho scosso la testa. Basta, Valentina.

Il mio sguardo cadde sulla pila di posta sul tavolino. La presi e iniziai a sfogliarla: bollette, riviste, roba noiosa... finché una busta non attirò la mia attenzione. Bianca. Con dettagli dorati. Elegante.

Un invito?

Il Gala di moda autunnale dell'Atlantic. Sabato prossimo.

Ho sorriso. Certo.

Proprio in quel momento squillò il mio telefono. Era Camila.

—Dimmi che hai ricevuto anche tu l'invito— esclamò non appena risposi.

Ho riso.

—Ce l'ho in mano proprio ora.

"Bene", disse lei, sollevata. "Anche la mia famiglia ne ha preso uno, ma non volevo andarci senza di te."

"Io e te insieme saremo spettacolari", disse lei, già eccitata. "La stampa non saprà chi di noi due guardare per prima."

"Come è giusto che sia", rispose lei. "Ormai sei una vera celebrità, signorina stilista famosa."

Ho alzato gli occhi al cielo.

-Per favore.

Lei rise.

—Dico sul serio. Ormai tutti conoscono il tuo marchio.

Camila proveniva da una famiglia benestante di lunga tradizione. Non sapeva esattamente che lavoro facessero, ma era chiaro che per lei il denaro non era mai stato un problema.

Abbiamo parlato ancora un po' prima di riattaccare. Mi sono sdraiata sul divano, con un bicchiere di vino in mano, sentendomi stranamente calma.

Domani tornerei al lavoro. E la vita tornerebbe alla normalità...

O no?