Capitolo 3

Ethan non seppe mai che il suo studio legale era stato finanziato da mio padre.

Quando fondò lo studio per la prima volta, gli affari erano difficili. A un certo punto, rimase completamente senza soldi. Non dormì per giorni, i suoi occhi iniettati di sangue e vuoti. Una notte, crollò davanti a me, piangendo mentre si stringeva i capelli, sussurrando che se questo progetto fosse fallito, avrebbe perso tutto.

Mio padre era un uomo ricco. Dopo aver divorziato da mia madre, si trasferì in Francia e costruì la sua azienda dal nulla.

Ma agli occhi di mia madre, era già morto. Una volta mi avvertì, "Non prendere un centesimo da quell'uomo."

Tuttavia, per il bene di Ethan, salii da sola su un volo lungo e mi presentai nell'ufficio di mio padre, sopportando gli sguardi freddi e il tono beffardo della mia matrigna. Lo implorai umilmente, chiedendogli di investire.

Non lo dissi mai a nessuno. Sapevo che l'orgoglio di Ethan non gli avrebbe permesso di ammettere di essere sopravvissuto grazie alla carità di qualcun altro. Ai suoi occhi, aveva costruito lo studio con nient'altro che talento e perseveranza.

Credeva che la sua brillantezza avesse attratto innumerevoli investitori da sola.

Non avrebbe mai saputo che avevo sacrificato tutta la mia dignità solo per dargli una possibilità di combattere.

Non dormii quella notte.

La mattina dopo, portai Bella all'asilo come al solito. Indossava il suo piccolo zaino e non aveva camminato molto prima di girarsi per ricordarmi, "Mamma, vieni a prendermi presto oggi!"

Sorrisi e annuii, ma il mio cuore doleva.

Dopo aver lasciato la scuola, non tornai a casa. Un misto di curiosità e disagio mi tirò al caffè di fronte allo studio legale di Ethan. Mi sedetti vicino alla grande finestra con un latte in mano, fissando l'ingresso familiare. Aspettai tutto il pomeriggio.

Verso sera, Ethan finalmente emerse. Stava in piedi alto, la sua espressione stanca dalla giornata di lavoro. Ma dietro di lui camminava una giovane donna bellissima. Era raggiante, i suoi occhi pieni di ammirazione.

Mi congelai. La riconobbi dalla foto di gruppo dello studio. Amelia. Era la sua assistente.

L'aveva assunta solo per rendere più comoda la sua relazione?

Il mio cuore sembrò essere stato colpito con un martello. Il dolore era intorpidente. Feci un respiro profondo e mandai un messaggio a mia madre, chiedendole di prendere Bella da scuola. Poi salii in macchina e li seguii da lontano.

La loro auto entrò in una tranquilla comunità di ville vicino al fiume. Il crepuscolo era appena calato, e le luci al secondo piano si accesero tremolando. Parcheggiai sul ciglio della strada e tirai fuori il mio binocolo.

Attraverso le tende bianche socchiuse, vidi una scena che mi attorcigliò lo stomaco. Amelia indossava un vestito sottile e setoso e si inginocchiò sulle ginocchia di Ethan, ridacchiando mentre gli sbottonava lentamente la camicia, un bottone alla volta. I suoi occhi ardevano di desiderio. La tirò contro il suo petto e la baciò febbrilmente.

Quando fu l'ultima volta che vidi quel tipo di passione in lui?

Con me, era da tempo diventato impaziente.

Sapevo allora—il nostro matrimonio era finito.

Il binocolo quasi si incrinò nella mia mano da quanto strettamente lo stringevo. Le mie dita erano gelide. Il mio petto pulsava di dolore. Combattendo il tremore nelle mie mani, tirai fuori il telefono e mandai un messaggio a Ethan.

—Accetto il divorzio. Ma aspettiamo fino a dopo il quarto compleanno di Bella.