Capitolo 4

Avevo pensato che avrebbe almeno mostrato un po' di ritegno. Ma non avrei mai immaginato che sarebbe stato così impaziente.

Alla festa di compleanno della mia amica Lucy, si presentò effettivamente con Amelia. Nel momento in cui entrarono, ogni occhio si girò verso noi tre. L'aria si addensò con imbarazzo soffocante.

Robert—il marito di Lucy—cercò di ragionare con lui. "Ethan, sei serio? Tara ti è stata accanto in tutto. È la tua vera partner. Non buttare via la tua famiglia per un'avventura."

Ma Ethan si appoggiò semplicemente alla sedia, sembrando esausto, il suo tono freddo. "Amelia non è quello che pensate tutti voi. È pura. Sono stanco di questa noiosa vita matrimoniale."

"Mio Dio, te ne pentirai," disse Robert, scuotendo la testa.

Lucy emise una risata fredda e alzò il suo bicchiere, i suoi occhi acuti mentre si fissavano su Amelia. "Le nuove arrivate devono conoscere le regole. Dai, fai un brindisi. Inizia con Tara."

La stanza cadde in un silenzio istantaneo. Il volto di Amelia divenne pallido. Le sue dita tremarono mentre teneva il bicchiere. La sua voce era appena udibile. "Io... non posso bere molto."

Il sorriso di Lucy si curvò più stretto, una traccia di scherno nella sua voce. "La prima volta è difficile. La seconda diventa più facile. Se puoi intrufolarti nel letto di Ethan, dovresti almeno avere il coraggio per questo, non pensi?"

Fu allora che Ethan scattò. Il suo tono divenne tagliente. "Basta, Lucy. Lei non è come te—è innocente, timida. Smetti di prenderla in giro."

Sedetti al tavolo, silenziosa, guardando. Ma dentro, potevo solo ridere amaramente. Poteva difenderla in pubblico, ma era cieco alla mia umiliazione.

A metà festa, mi scusai per andare in bagno. Nel corridoio, incontrai Amelia che si ritoccava il trucco. Era sparita la recita delicata e pietosa che mostrava agli altri. I suoi occhi erano acuti ora, le sue labbra curvate in un ghigno freddo.

Si girò lentamente verso di me, la sua voce gelida. "Tara, sei gelosa di me?"

Risposi di rimando, altrettanto fredda. "Gelosa? Di cosa? Gelosa che sei giovane ma non hai niente? O gelosa che sei fiera di essere un'amante, distruggendo la famiglia di qualcun altro?"

Il volto di Amelia si irrigidì. La furia si accese nei suoi occhi, le sue labbra tremanti mentre parlava. "Tara, non essere così compiaciuta. Ethan non ti ama più. Non puoi cambiarlo. Vederti sgomitare per salvare il tuo matrimonio ti fa solo sembrare patetica."

Incontrai il suo sguardo senza battere ciglio. "Il divorzio? È tutta colpa di Ethan. E mi assicurerò che se ne vada senza niente. La casa, i soldi, nostra figlia—saranno tutti miei. Non suona fantastico? Perché dovrei essere turbata?"

"E tu?" aggiunsi, chinandomi leggermente. "Una ragazza sui vent'anni, bloccata con un Ethan al verde, mentre ti prendi anche cura di sua madre paralizzata. Sembra un sogno, vero?"