Capitolo 2

Non riuscivo a trovare la forza di lasciare l’edificio degli uffici di Marcus — non quando ero così vicina alla verità.

Invece mi ritrovai a seguire il suono delle loro voci, nascondendomi nella tromba delle scale con il telefono premuto all’orecchio, fingendo di essere impegnata in una chiamata. Attraverso le pareti sottili, la voce di Marcus arrivava chiaramente dalla sala riunioni dove si era spostato con i suoi amici.

«La terminazione la distruggerà completamente», stava dicendo Marcus, con un tono clinico e distaccato. «È emotivamente troppo coinvolta in questa gravidanza.»

«E quando sarà al punto più basso, passiamo alla fase due», aggiunse Ryan con un entusiasmo malato.

La mia mano libera si posò sul ventre, sentendo i movimenti inquieti del bambino. Anche lui sembrava percepire il pericolo che ci circondava.

«Voglio che perda tutto», continuò Marcus, la voce che si faceva dura. «La dignità, la sanità mentale, la volontà di reagire. Proprio come ha fatto con Sophie.»

«Che cosa le ha fatto esattamente?» chiese un’altra voce — Ethan, uno dei soci in affari di Marcus.

«Ha convinto mia sorella a studiare all’estero, l’ha resa dipendente dalla sua guida e poi l’ha abbandonata quando Sophie aveva più bisogno di lei», la menzogna di Marcus uscì con una naturalezza tale da sembrare quasi credibile. «Sophie ha avuto un crollo nervoso a causa della manipolazione di Victoria.»

Mi morsi il labbro fino a sentire il sapore del sangue. La verità era l’esatto contrario — avevo aiutato Sophie a fuggire da un fidanzato tossico e sostenuto il suo sogno di studiare a Parigi. Ma Marcus aveva trasformato perfino la mia gentilezza in qualcosa di perverso.

«Allora, qual è il piano per la festa di benvenuto?» chiese Ethan.

«Semplice», rispose Marcus, e potevo sentire il sorriso nella sua voce. «Useremo il siero di obbedienza che abbiamo ottenuto da quel laboratorio clandestino. Un solo drink, e sarà completamente docile ma perfettamente cosciente.»

«Perfetto», rise Ryan. «Ricorderà tutto, ma non potrà opporsi a nulla di quello che le faremo.»

Il bambino scalciò forte, come se cercasse di lottare contro l’orrore che ci avvolgeva. Premetti la mano con più decisione sul ventre, cercando di calmare entrambi.

«Il giro di scommesse è già arrivato a cinquantamila», disse Ethan con noncuranza. «Tutti vogliono vedere la Regina di Ghiaccio finalmente spezzata.»

«Regina di Ghiaccio?» sbuffò Marcus. «Se solo sapessero quanto pateticamente supplica a letto.»

Le loro risate mi scivolarono nelle vene come acido. Ogni momento intimo, ogni confessione vulnerabile, ogni lacrima versata tra le sue braccia — aveva condiviso tutto con quei mostri.

«Quando arriva Sophie?» chiese Ryan.

«Questo venerdì», rispose Marcus. «La festa è quella stessa sera. Victoria non sospetterà nulla, visto che crede sia solo una celebrazione di benvenuto per la mia “adorata sorella”.»

«E dopo la festa?»

«Avrà un comodo “incidente” durante il suo crollo emotivo», la voce di Marcus si abbassò fino a un sussurro. «Le donne incinte sono così instabili emotivamente. Tragico, davvero.»

Il sangue mi si gelò. Non stavano solo pianificando di umiliarmi — stavano pianificando di uccidermi.

Il bambino sembrò capirlo, i suoi movimenti divennero frenetici, disperati. Posai entrambe le mani sul ventre, cercando di trasmettere calma mentre la mia mente correva.

«La cosa più bella è che farà quasi tutto da sola», continuò Marcus. «Il senso di colpa, la vergogna, la consapevolezza che tutta la sua vita era una menzogna. Alla fine implorerà la morte.»

«Sei un genio, amico», disse Ryan con ammirazione. «Freddo, calcolatore, vendetta perfetta.»

«Ha distrutto la mia famiglia», la voce di Marcus divenne selvaggia. «Ora distruggerò lei completamente.»

Mi allontanai dal muro, la mia decisione che si cristallizzava come ghiaccio nel petto. Il dolore per il mio matrimonio distrutto si stava trasformando in qualcos’altro — qualcosa di freddo, affilato e mortale.

Se Marcus voleva giocare alla distruzione, gli avrei mostrato cosa fosse la vera devastazione.

La gravidanza che lui vedeva come una debolezza sarebbe diventata il suo incubo. La vulnerabilità che intendeva sfruttare sarebbe diventata la sua trappola. La donna che pensava di poter distruggere sarebbe diventata la sua carnefice.

Presi il telefono e fissai un appuntamento per la mattina seguente. La terminazione ci sarebbe stata, ma non per i motivi che Marcus si aspettava.

Sarebbe stata la prima mossa di una partita che lui non avrebbe mai visto arrivare.

Mentre mi dirigevo verso l’ascensore, potevo ancora sentire le loro risate riecheggiare nell’edificio. Credevano di essere i predatori, intenti a circondare una preda indifesa.

Non avevano la minima idea di essere già intrappolati in una ragnatela tessuta da qualcuno molto più pericoloso di quanto potessero immaginare.