Capitolo 3

«Sembri stanca, tesoro», disse Marcus entrando nella nostra camera da letto, la voce intrisa di una falsa premura. «Ti preparo un po’ di latte caldo.»

Ero seduta sul bordo del letto, ancora scossa dalla procedura della mattina. Il dolore fisico non era nulla in confronto alla devastazione emotiva, ma mi costrinsi a interpretare la parte della moglie distrutta.

«Non ho bisogno di niente», sussurrai, senza fidarmi della mia voce.

«Sciocchezze», insistette Marcus, dirigendosi già verso la cucina. «Hai bisogno di forze. Anche il bambino ne ha bisogno.»

Il bambino che lui credeva ancora vivo.

Il bambino che ormai non c’era più.

Tornò con un bicchiere di latte caldo, lo stesso sorriso premuroso incollato sul volto. Ma colsi il modo sottile in cui le sue dita indugiarono sul bordo del bicchiere, la soddisfazione quasi impercettibile nei suoi occhi.

«Bevi», disse piano, sedendosi accanto a me. «Ti aiuterà a dormire.»

Presi il bicchiere con mani tremanti, notando un leggero residuo gessoso sul fondo. La stessa droga che avevano pianificato di usare alla festa, senza dubbio.

«Marcus», dissi, guardandolo con una vulnerabilità costruita ad arte. «Mi ami?»

La sua maschera scivolò per un istante — un lampo di fredda ironia negli occhi — poi il marito premuroso tornò al suo posto.

«Certo che ti amo», mentì con naturalezza, scostandomi una ciocca di capelli dal viso. «Tu e il nostro bambino siete tutto per me.»

Bevvi il latte in un solo sorso, lasciandone colare un po’ lungo il mento per rendere la recita più credibile. Nel giro di pochi minuti, gli arti mi si fecero pesanti, la vista si offuscò.

«Ecco, riposa adesso», mormorò Marcus mentre ricadevo sui cuscini. «Sogni d’oro, tesoro.»

Forzai il respiro a farsi più profondo, il corpo a diventare molle, mentre la mente restava lucida e vigile. Attraverso le palpebre socchiuse, osservai l’espressione di Marcus cambiare completamente.

Il marito amorevole svanì, sostituito da uno sconosciuto freddo che guardava il mio corpo apparentemente incosciente con disgusto.

Tirò fuori il telefono e digitò rapidamente.

«Il pacco è pronto per la consegna», scrisse a qualcuno.

Venti minuti dopo, sentii più passi sulle scale. La voce di Ryan arrivò chiara quando entrarono in camera.

«Dannazione, è completamente fuori», disse Ryan con soddisfazione. «Quella nuova formula funziona davvero.»

«Non ricorderà niente», rispose Marcus con noncuranza. «Proprio come le ultime cinque volte.»

Cinque volte. Lo stomaco mi si rivoltò, realizzando cosa mi avevano fatto mentre ero drogata e indifesa.

«Le puntate sono già a trentamila per stanotte», annunciò Ethan. «Johnson vuole davvero il suo turno con la Regina di Ghiaccio incinta.»

Si muovevano intorno a me come se fossi un oggetto, sistemando il mio corpo incosciente per la loro asta malata. Sentii mani che mi toccavano, mi posizionavano, mi violavano mentre giacevo inerme.

Ma non ero inerme. Non più.

Il giorno prima avevo nascosto un dispositivo di registrazione nella lampada accanto al letto, prevedendo esattamente questo scenario. Ogni parola, ogni ammissione dei loro crimini veniva registrata.

Quando finalmente se ne andarono, ore dopo, soddisfatti dell’ennesima violenza, attesi altri trenta minuti prima di muovermi.

Il corpo mi doleva per gli abusi subiti, ma la mente era cristallina, affilata dallo scopo. Recuperai il registratore e caricai tutto su un cloud sicuro.

Poi trovai il telefono di Marcus sul comodino.

La sua password era pateticamente semplice — il compleanno di Sophie. Accedetti a un’app nascosta che gli avevo visto usare, entrando in una chat di gruppo chiamata “Asta di Victoria”.

I messaggi mi gelarono il sangue:

Ryan: «Il vincitore di stasera si prende lo speciale incinta. È super reattiva quando è drogata.»

Ethan: «Non vedo l’ora per la festa di benvenuto. Dovremmo trasmettere tutto in streaming.»

Marcus: «Idea migliore. Registriamo tutto. Sophie vuole vedere la sua preziosa mentore completamente distrutta.»

L’ultimo messaggio era di ieri:

Sophie: «Il premio d’oro ci aspetta! Non vedo l’ora di vedere la mia cara cognata alla festa! ?»

In allegato c’era una foto della mia ecografia con la scritta “GOLDEN JACKPOT” tracciata in rosso.

Feci screenshot di tutto, salvando mesi di prove in più archivi sicuri. Bonifici bancari, programmi di drogaggio, foto delle vittime, registri delle scommesse — c’era tutto.

Il mio telefono vibrò: un messaggio di Sophie.

«Festa di benvenuto domani sera! Non vedo l’ora di rivederti e festeggiare la tua splendida gravidanza! ?»

L’ipocrisia era nauseante, ma significava anche che avevo meno di ventiquattro ore per prepararmi.

Cancellai gli screenshot dal telefono di Marcus e lo rimisi sul comodino. Poi andai in bagno e mi guardai allo specchio.

La donna che mi fissava non era più la moglie ingenua che aveva creduto nelle favole. Era qualcuno di più duro, più freddo, infinitamente più pericoloso.

La sera dopo, alla festa di benvenuto di Sophie, si aspettavano una vittima drogata e indifesa, pronta per il loro gioco finale.

Invece, avrebbero incontrato la loro carnefice.