5

Presumibilmente Bob gli ha parlato di me prima dell'incontro e vuole solo capire come lavoro. Un piccolo cipiglio appare tra le sue sopracciglia, una fredda distanza gli attraversa il viso, e maledico il terribile colpo sulla mia spalla che non mi sta facendo alcun favore. Probabilmente pensa che io sia un vero idiota adesso. Sono alla disperata ricerca di qualcosa che salvi la situazione.

"Sai cosa dicono, non è mai così straordinario per chi lo fa." Giro la testa verso di lui, spalancando gli occhi. Spero che capisca.

I suoi occhi si concentrano sul mio naso rugoso e diventano un po' sfocati, poi sorride, annuendo pensieroso e, anche se il sorriso non raggiunge del tutto i suoi occhi, il cipiglio è scomparso.

"Cosa significano questi piccoli scarabocchi?" La sua mano è appoggiata allo schienale della mia sedia e si avvicina a me, indicando il blocco appunti mentre il calore del suo corpo si irradia attraverso la mia maglietta.

Mi sento troppo come se un insegnante mi guardasse alle spalle mentre disegno diagrammi invece di fare i compiti di inglese. Ho fallito tutte le ispezioni. Resisto all'impulso di strappare la carta dal blocco e lanciarla attraverso la stanza, e invece faccio scorrere la mano sulla mappa.

“Ebbene, alcuni determinano i tipi di protezione su ciascun nodo e ciascun livello della rete, in base a un sistema di classificazione che abbiamo sviluppato. I colori indicano anche determinati livelli di sicurezza…” Mi fermo.

"Va bene", ha detto.

è sarcastico? La mia testa si gira di scatto per incontrare il suo sguardo, ma il suo sguardo si posa calorosamente sul mio. La presa delle sue dita sulla mia sedia la inclina leggermente verso di lui. Janus Phillips pensa che il mio diagramma sia buono?Riposa tranquillo, cuore mio.

"GRAZIE." Deglutisco a fatica, stordita. Questa è ufficialmente la conversazione più surreale della mia vita. “Non riesco a capire cosa sta succedendo se non ho una mappa. Non vado da nessuna parte senza i miei pennarelli colorati. Cerco di sorridere mentre tocco le penne sul mio gomito. “Sicuramente un po' low tech ma...”

"Sono un grande fan della carta." Mi rivolge di nuovo quel sorriso smagliante, quello che mi fa vibrare le viscere come se fossi sulle montagne russe. Ammiro i suoi denti ancora bianchi, le sue folte ciglia attorno ai suoi occhi danzanti. “Ho cercato per anni di mettere insieme un quadro chiaro dei nostri sistemi, e questo (batte sulla tastiera davanti a me) lo fa in modo semplice, e tu lo hai appena prodotto in tre ore di conversazione con noi.

Aggrotto un po' la fronte, non del tutto pronta ad accettare che il mio piccolo diagramma sia neanche lontanamente aggiornato o accurato. "Beh... certo che non sarà del tutto giusto..."

"Scommetto che è vero all'80-90%." Lui esamina il foglio, il corpo piegato in avanti, il petto che mi sfiora la spalla, e io non riesco a muovermi perché se lo facessi mi strofinerei contro di lui. Odora di sapone e di maschio caldo e soffice. La sua mano è proprio lì, e sono affascinato dal suo orologio high-tech, dalle leggere creste delle sue unghie, dalla sporgenza del pollice. Il modo in cui la sua mano si flette sul foglio. Il respiro mi preme contro le costole come acqua. Il contatto è intenzionale?

Tocca la carta. “Questo qui. Hong Kong. Penso che non sia del tutto vero, ma non sono sicuro che abbiamo il quadro completo per dirti esattamente qual è la situazione. La sede è nuova, di recente costituzione ma in crescita. Gira la testa e il suo viso è a pochi centimetri dal mio. “Per questo, potrebbe essere necessario parlare con le persone sul campo. Viaggia lì.

Sono così senza fiato che tutto quello che posso fare è annuire e sorridere come un idiota. Deve pensare che sono uno strano. Vedo dove si è perso un po' di rasatura stamattina. Qualcuno tossisce e lui si raddrizza, tornando al suo posto al tavolo e guardando i volti in attesa. Mi siedo lì sentendomi vuoto, come se qualcuno avesse tagliato le corde che mi legavano alla stanza. Annuisce verso il tavolo, evitando il mio sguardo.

“Va bene, tutti! Abbiamo già fatto abbastanza? ha detto.

Janus ha finito, quindi l'incontro è finito, finito, finito. Sbatto le palpebre mentre le persone iniziano a muoversi, a chiudere i quaderni, a fare clic sui laptop chiusi. Mi alzo, raccolgo le mie cose e preparo la borsa come se avessi il pilota automatico. Janus mi fa un cenno mentre tutti si dirigono verso la porta.

“Grazie, Joe. Puoi scansionare e inviare questa carta alla squadra? » disse.

"Sì, e ti invierò un piano per affrontare rapidamente i problemi immediati e poi iniziare ad affrontare alcuni degli altri punti deboli."

“Matt se ne prenderà cura, quindi passaglielo. Puoi iniziare domani? Si guarda il polso e le sue labbra si piegano a metà. “Anche oggi?”

Annuisco, quasi cadendo sulla sedia. "Avrò bisogno di un pagamento anticipato, così potremo investire rapidamente le risorse." Trattengo il respiro.

"Nessun problema." Lo sguardo di Janus si rivolge a Matt. "Fallo accadere", disse prima di uscire dalla stanza, tirando fuori il telefono dalla tasca. Non posso fare a meno di dare una rapida occhiata al suo culo. È delizioso come il resto di lui.

Quando stringo la mano a tutti nell'ascensore, sono ancora scioccato per la rapidità con cui è stata presa la decisione. Ma dentro, sto facendo le ruote per tutto il suo elegante ufficio. La sicurezza di Janus Industries! Maledetto Moly ! Salto su e giù al pensiero di aver ottenuto questo lavoro e, incrociando le dita, abbastanza soldi per coprire il mio stipendio .

Mentre i miei occhi scrutano gli uffici, Janus appare nel corridoio, a testa bassa, assorto in qualcosa sul suo telefono. La parte posteriore del mio collo pizzica mentre un sudore caldo comincia a bagnarmi il petto. Mi concentro sul telefono cercando di sembrare occupata e per niente turbata, o peggio, fissandolo a bocca aperta come dovrebbe fare ogni donna. Sto scorrendo Slack, senza nemmeno leggere, quando le scarpe da ginnastica appaiono sul tappeto grigio ai miei piedi, e i miei occhi viaggiano sul suo corpo per trovarlo che mi guarda con questo sorriso sbilenco sul viso.