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"Sì, Pete, lo so , è un fottuto disastro. Voglio che tutti ci lavorino 24 ore al giorno." Questo è seguito da un forte "Dannazione!", e la porta si ribalta pesantemente sui cardini, il legno colpisce il muro con un rimbalzo e Janus Phillips, chiaramente agitato, entra a grandi passi.

"Mi dispiace, a tutti." I suoi occhi sfrecciano attraverso il tavolo, passandosi una mano tra i capelli. "Questa è una situazione così incasinata..."

Le sue parole si fermano quando i suoi occhi si posano su di me. Un piccolo cipiglio appare tra le sue sopracciglia, e sono attratto dal suo viso senza sorriso e dalla linea dritta delle sue labbra. Sono sospeso sull'orlo di un dirupo, aspettando che la terra crolli sotto le mie mani, il respiro cementato nel mio petto, cercando di lenire il rossore ardente che vuole salire sul mio viso. Apre la bocca, la chiude, la riapre.

"Um..." E poi la sua espressione inizia a essere sostituita con qualcosa che somiglia molto al divertimento.

"Ciao", dice, mentre il suo viso si trasforma in questo sorriso sbilenco mozzafiato, e allunga la mano verso di me. "Tu devi essere Jo Williams?"

"Piacere di conoscerti", dissi, facendo un respiro calmante e lottando goffamente per alzarmi dal mio posto per allungarmi sul tavolo. I suoi occhi danzano su di me, e il modo in cui brillano e si increspano ai lati mi cattura nel profondo. Mio Dio, è bellissimo.

" Il Jo Williams, eh?" disse, annuendo. "Piacere di conoscerti bene." Le sue labbra si curvano leggermente mentre rivolge la sua attenzione alla stanza. "Dove sei?" E in un batter d'occhio il suo divertimento e la sua giovialità si trasformano in vivace dinamismo.

"Jo ci avrebbe raccontato un po' della sua storia, e poi avremmo parlato della questione in questione", disse lentamente Bob, la sua calda calma aggiungeva chiaramente sale al buon umore di Janus.

"Yeah Yeah." Janus si passa la mano tra i capelli già ribelli. “Capiamo che cazzo di genio sia: tutti abbiamo visto il suo curriculum e sappiamo cosa ha fatto per sistemare il Caltech. Un mucchio di idioti. Passiamo alla parte di smistamento, ok?

Qualcuno tossisce nel silenzio. Tutti studiano i loro laptop mentre li guardo con gli occhi spalancati.Quale CV?Quello in cui sono riuscito ad entrare al college per il rotto della cuffia? E Caltech .Uff.Sei mesi fa ci hanno chiesto di esaminare i problemi di sicurezza della loro rete mal progettata. Abbiamo risolto il problema, ma era un grosso grattacapo.

E non sembra affatto arrabbiato con me – solo molto divertito e terribilmente impaziente. Come se le cose non potessero accadere abbastanza velocemente per lui. Sbuffo internamente. Non so come si comporterà con me, sono la persona più metodica del pianeta.

"Va bene", disse Bob, rompendo il silenzio. "Matt, vuoi iniziare a raccontare a Jo un po' di storia dei nostri sistemi e di come si sono evoluti nell'architettura attuale?"

Eccoci qui. Prendo il mio blocco note e le penne colorate e, mentre loro rispondono alle mie domande, chiacchierando ogni tanto di struttura, disegno uno schema del loro sistema. La rete inizia a prendere forma man mano che stabilisco i collegamenti, evidenziando in rosso e verde dove penso che vada bene, dove sia debole e dove valga la pena indagare ulteriormente. Dopo tre ore, la mia piccola mappa è abbastanza dettagliata. Il tempo passò velocemente.

“Sappiamo come sono entrati nel sistema? » chiedo.

Matt si schiarì la gola. "Ancora sconosciuto. Stiamo esaminando tutti questi dati adesso. Potrebbe trattarsi di hardware, software o qualcosa particolare che ha superato le nostre difese, come malware o e-mail di phishing.

Mentre Matt esamina i dati che ha e cosa sta guardando, Janus si alza per guardare fuori dalla finestra, poi si mette dietro di me, sporgendosi leggermente sopra la mia spalla e guardandomi mentre aggiunge appunti alla mappa. Ha osservato quello che ho fatto durante la riunione e la mia scrittura ha vacillato mentre si spostava per appoggiare la mano sul tavolo vicino al mio polso. Guardo di traverso i muscoli forti che scendono fino alle dita lunghe ed espressive, il ricciolo di pelo scuro sulle sue braccia. Provo a guardarlo e il calore comincia a salire nel mio petto. Guarda il blocco, il suo volto è serio mentre i suoi occhi scrutano il foglio. Poi il suo sguardo senza sorridere si posa sul mio e sono sorpresa dai suoi caldi occhi castani che scrutano il mio viso, immergendosi nel rossore del mio collo, e la mia lingua sgattaiola fuori per bagnarmi il labbro inferiore mentre i suoi occhi guizzano verso di Lei. Cosa penseranno tutti se lo sorprenderanno a fare questo? Riporto gli occhi sulla mia mappa. Forse lo fa sempre. Forse non si rende nemmeno conto di farlo. Forse anch'io sto flirtando involontariamente.

"Ho sentito molto parlare della tua tecnica di sicurezza", disse all'improvviso, allungando un lungo dito per toccare il lato della mia tastiera. E il suo tono è venato di sarcasmo.

Guardo il mio diagramma e all'improvviso ho caldo dappertutto. Questa è un'azienda da un miliardo di dollari che opera in tutto il mondo, e tutto quello che ho per una rete globale come questa è un pezzo di carta e delle penne colorate? E scherzare nell'ascensore?Davvero ? Cosa sto pensando ? Janus Phillips è... è... come LA persona nel mondo della tecnologia in questo momento. Janus Industries potrebbe consolidare la nostra reputazione nel campo della sicurezza. Il mio rossore diventa ancora più intenso e sbatto le palpebre una, due volte, poi faccio un respiro profondo.Questo è un cliente. Ha il diritto di porre domande.

"Prendo appunti in questo modo", dico, ma non riesco a togliermi la rigidità dalla voce.

Mentre mi giro per guardarlo in faccia, mi rendo conto di due cose: primo, non gli è sfuggita la mia mortificazione, e secondo, ho interpretato completamente male il suo commento. Non mi giudica. Il suo viso è aperto e rilassato; è davvero interessato. Gemetti internamente. Questo è un abbigliamento professionale.