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Sto bene? Tutto il mio corpo si tende. Non lo direbbe se vedesse quanto era vuoto il nostro conto in banca. Ma comunque, qualcuno mi ha consigliato a Bob? Dopo il fiasco che ora chiamerò incidente dell'ascensore, la sola idea di essere stato scelto in qualche modo... mi dà la nausea. Non riesco a trovare un comportamento migliore da qualche parte? Faccio il mio miglior sorriso professionale e tendo la mano.

"Me?" Dio, anche la mia voce suona sbagliata. "È bello sentirti. È bello vedere anche te, Bob. Eri una leggenda quando ero al college.

Janus ha portato via Bob da una delle migliori università tecnologiche del paese e ha la reputazione di essere un genio nella gestione di persone e progetti. È amico intimo del mio vecchio professore alla New York University, quindi abbiamo già incrociato le nostre strade una o due volte. È il tipo di persona che canticchia mentre cammina lungo un corridoio, inclina la testa mentre ascolta. Un paio di mani sicure. Fortunato Giano. Des e James guidano la mia piccola squadra e li amo immensamente, ma so anche che siamo tutti giovani e inesperti.

Abbassa gli occhi sul pavimento, come se il tappeto della reception contenesse segreti nascosti, poi si muove, facendomi un ampio gesto di congedo.

“Va bene, va bene, basta pacche sulle spalle reciproche. Qualcuno ti ha offerto una tazza di caffè?

"Sto bene, grazie", dico, e attraversiamo scrivanie e pareti, oltrepassando una grande zona cucina dove due ragazzi stanno giocando a palle su un tavolo da ping-pong. "Uhm, Janus Phillips si unirà a questa riunione?"

Bob mi sorride. “Quest’uomo è la sua stessa legge. È sul suo calendario e dovrebbe essere lì. Che lo sia è un'altra questione. Lo hai incontrato?

Condannare. “Uhm, non ufficialmente. In realtà...” Dovrei dire qualcosa sul problema dell'ascensore, giusto? Se Janus si presenta alla riunione e...

Bob emette un piccolo gemito. “Ha una certa reputazione, che non è immeritata, aggiungerei, ma è un imprenditore e un capo eccezionale. Lo amo moltissimo.

Oh mio Dio, davvero? Questo è un grande elogio da parte sua. Ricordo il sorriso compiaciuto di prima, la testa bassa, lo sguardo d'intesa negli occhi di Janus mentre scrutava il mio corpo: Bob ammira qualcuno così? Probabilmente non sto nascondendo la sorpresa, perché Bob aggrotta la fronte e agita di nuovo la mano.

“I media stampano un sacco di sciocchezze. Le voci su di lui sono terribili. Sorride. “Oh! Essere di nuovo single e trentenne.

Questo mi fa ridere.

“Bob, sono sicuro che non dici davvero questo. Tu e Mandy siete una leggenda.

Mandy è sua moglie e la storia di come si sono sostenuti a vicenda all'inizio della loro carriera è folklore dell'industria tecnologica. Sono totalmente devoti l'uno all'altro. Nessuno ha mai tollerato le mie stranezze del genere. Gli occhi di Bob brillano.

“È bello sapere che anch'io ho una certa reputazione, anche se è diversa. Ma per rispondere alla tua domanda precedente, Janus ha detto che intendeva unirsi a noi, per incontrarti.

La sua ultima frase mi fa rivoltare lo stomaco. L'ho appena incontrato, credo, e non è andata proprio bene.

Il sorriso di Bob svanisce e appare un piccolo cipiglio. “Siamo preoccupati per la violazione della sicurezza, Jo. Dobbiamo andare al nocciolo della questione e in fretta. Abbiamo clienti internazionali che si affidano a noi.

Ci fermiamo davanti alla porta aperta di una sala riunioni, la luce del sole si riversa sul tappeto grigio chiaro. Mentre varco la soglia e incontro tre paia di occhi curiosi, tiro un enorme sospiro di sollievo quando quello di Janus non è tra loro.

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JO

B

ob si alza e tamburella con la penna sul tavolo lucido. “Va bene, ragazzi. Lascia che ti presenti Jo di Williams Security . Mi fa un mezzo sorriso. “Ci farà una breve presentazione della sua attività, poi discuteremo di come potrebbe aiutarci. Jo, abbiamo parlato un po' al telefono delle persone qui. Questo è Matt, il nostro capo della sicurezza interna.

Guardo la massa di capelli biondi, l'onnipresente maglietta della band e i jeans strappati, e lui mi fa l'occhiolino mentre si appoggia allo schienale della sedia, intrecciando le mani dietro la testa. Eseguo un'alzata degli occhi interna.

"E lei è Delia, responsabile della gestione dei sistemi."

«Ciao, Delia.»

Gli faccio un piccolo cenno di saluto, poi appoggio velocemente la mano sul legno del tavolo delle conferenze.Uffa . Non sto migliorando le cose. Delia ha un aspetto da hipster bionda disordinata. Mentre esamina i vestiti che indosso dalla testa ai piedi, è chiaro che non pensa che io abbia nessuna delle caratteristiche di qualcuno che lavora nel campo della tecnologia, per non parlare della mia capacità di comprendere questioni di sicurezza complesse. Il modo in cui storce la bocca mi fa pensare che abbia deciso di mettermi nella scatola dei banali idioti – una scatola in cui sto iniziando a pensare di meritarmi te. Grande. Tra lei e Janus, sarebbero due voti contro di me. Almeno Bob sarà dalla mia parte, e forse Matt, lo spazzolone. Mi rivolgo alla terza persona seduta al tavolo, una bellissima donna bruna.

"Questa è Amanda, che dirige il nostro dipartimento legale."

“Ciao, Amanda. Piacere di conoscerti. Sorrido con entusiasmo. Lei mi sorride, con quello sguardo discreto che hanno certe persone altezzose, e mi allunga un documento. Gesù.

"Ho bisogno che tu firmi l'accordo di non divulgazione prima di iniziare."

"Nessun problema." Annuisco. Questa è la tariffa standard per problemi di sicurezza che nessuno può risolvere e di cui ha paura. Nessuno vuole che i media ne vengano a conoscenza. Nella stanza cala il silenzio mentre scruto il documento alla ricerca di eventuali clausole insolite - come molestie nei confronti dell'amministratore delegato, penso mentre mi si stringe lo stomaco - prima di firmare in grande stile.

"Fantastico", ho detto, sorridendo mentre cercavo di risollevare dal pavimento la mia fiducia in crisi. "Devo iniziare?"

Una voce forte suona fuori dalla porta e cala il silenzio mentre tutti gli occhi si rivolgono a lei.