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Ah, molto interessante.Questa non è la risposta che mi aspetterei da qualcuno il cui ego deve essere grande quanto un pianeta. Pensavo che avrebbe detto di essere Janus Phillips e mi avrebbe fatto un sorriso complice.Dov'è tutta questa arroganza?

"Oh, bello." Annuisco come un cane che annuisce. "Deve essere fantastico avere un lavoro qui." Mi chino in avanti e abbasso la voce. “Ho sentito che è stato fantastico lavorare per Janus Phillips. Un mio amico lo sa e mi ha detto che era una pesca. Inclino la testa, cercando di non ridere. Cosa esce dalla mia bocca ? La mascella di Janus cade e il rossore inizia alla base del collo; Mi viene voglia di girare ancora un po' la vite. "Lo hai incontrato ?" Respiro.

Scruta il terreno per un attimo, e quando il suo sguardo ritorna nel mio, rimango sorpreso dalle rughe agli angoli dei suoi occhi, da quel luccichio cospiratorio.

"Ho avuto qualche appuntamento con lui," sussurra, e i suoi occhi viaggiano sui miei capelli e sulle mie guance, fermandosi sulle mie labbra.

Il mio cuore balbetta in modo strano mentre lo guardo. Cosa sto facendo? Lui è... Lui è... Beh, non sono sicuro di quale sia il suo gioco in realtà, ma lo prendo in giro, e probabilmente insegue qualsiasi cosa in gonna. Il calore sul mio viso sembra una fornace. Penserà che sono un idiota che non si rende conto di chi è e, nonostante tutto, voglio questo contratto; occuparmi di sicurezza presso Janus Industries avrebbe messo sulla mappa la mia piccola società di consulenza tecnologica. Non verrei a una riunione senza chiedere all'amministratore delegato, vero? Ed eccomi qui con il mio stupido senso dell'umorismo sul punto di rovinare completamente tutto giocando a un gioco folle con il ragazzo che probabilmente prenderà la decisione se avvalersi o meno della mia compagnia. Uffa. Stupido, Joe. Apro la bocca per dire Dio sa cosa - ma spero che le scuse arrivino da qualche parte - quando arriviamo a uno scatto e, prima che qualcuno di noi possa dire qualcosa, le porte si aprono con un forte tintinnio.

Janus mi gira intorno, rivolgendomi un mezzo sorriso, che non fa altro che peggiorare le cose, prima di uscire dall'ascensore.

"Piacere di conoscerti, uh... non ho capito il tuo nome...? » disse.

"Senti, mi dispiace..." comincio mentre le porte iniziano a chiudersi. Cerco freneticamente il pulsante di spegnimento, ma prima che la mia mano possa raggiungerlo, vengo portato al ventesimo piano e al mio appuntamento.

Il piccolo banco della reception al ventesimo piano è tutto di vetro illuminato in triangoli luminosi, e mi mordo un'unghia, mentre il sudore mi scorre lungo la schiena. L'ufficio si estende davanti a me come un hangar per aerei, offrendo attraverso i tramezzi una vista mozzafiato sull'altro lato dell'edificio. Pareti di vetro colorate attraversano lo spazio intervallate da pilastri in acciaio grigio, tappeti leggeri che segnano i passaggi tra gli spazi di lavoro. Avresti bisogno di occhiali da sole per guardare il divano color lime della reception. Oh . L'atmosfera qui non potrebbe essere più diversa da quella dell'atrio al piano di sotto, e darei il mio braccio destro per un ufficio come questo.

Ma tutto questo trend evidente non aiuta. Ho davvero provato a portare l'amministratore delegato di questo posto nel suo ascensore? Cosa mi sta succedendo e sto dando fastidio alle persone? Devo trovarlo e scusarmi.

Il telefono mi vibra in mano. Nora. Perché il mio responsabile finanziario mi sta chiamando adesso?

"Nora?"

"Ehi, Jo, scusa la chiamata ma, uh, abbiamo un problema di liquidità."

Che cosa?“Quanto c'è sul conto? »

"Circa diecimila dollari." La sua voce sorda riecheggia nel mio telefono.

Mio Dio.Il libro paga va ben oltre.

“Mi dispiace ma l’affitto doveva essere pagato venerdì. La busta paga questo mese è di quaranta mila, Jo.

Non sto dicendo che lo so. Non dico niente. I colori vivaci dell'ufficio mi colpirono, il successo trasudava da tutti i pori. Mi sento come una formica. Una formica molto povera.

"Qual è la situazione con i soldi del Caltech?"

"Sto inseguendo, ma hanno detto tre settimane prima ."

Oh mio Dio . La banca non mi presterà un centesimo: ho già percorso questa strada.

Abbasso la voce fino a un sussurro e mi allontano di qualche passo dalla reception. "Guarda le carte di credito, Nora, vedi se possiamo prendere in prestito qualcosa", dissi.

Sembra che sia stata schiacciata sotto il tallone di qualcuno, e non la biasimo. Le carte sono un'idea terribile, ma quali opzioni ho? Eccomi qui, aggrappato alle unghie.

“Mi dispiace, so che è una cattiva idea, ma è tutto ciò che ho in questo momento. Devo andare a fare questa presentazione.

“Mi dispiace, Jo, e buona fortuna! Incrociamo le dita. Questo potrebbe risolvere tutti i nostri problemi.

Sì. GIUSTO. Riaggancio e infilo il telefono in tasca. Gli unicorni funzionano con le formiche? Oppure semplicemente li calpestano?

Osservo attentamente la camicia a quadri oversize della receptionist, il suo piercing sul labbro e il suo cappello lavorato a maglia che si muove mentre scrive.

"Janus Phillips verrà a questo incontro?" Sbotto, e il suo sguardo si rivolge a me, appoggiato dove le mie mani ora stringono la custodia del laptop. Dannazione.

"Mi dispiace, signorina Williams, non lo so." Mi rivolge un sorriso rassicurante. "Questo è Bob Sugar adesso", dice, indicando il tappeto rosso che corre dritto attraverso gli uffici, da un'estremità all'altra. "Sono sicuro che può rispondere a tutte le tue domande."

Gemo dentro di me mentre un uomo alto con i capelli pepati si avvicina a me. Le mie braccia sono bagnate, un calore bruciante nel mio corpo, poco prima di uno degli incontri più importanti della mia vita.Ottimo.

Sii professionale.

Sii professionale.

Sii professionale.

Se lo ripeto abbastanza nella mia testa, forse accadrà. Poi Bob è di fronte a me, mi tende la mano e mi riporta alla realtà.

"Jo Williams!" Il suo volto serio è tutto ampi sorrisi. "È bello rivederti! Ho sentito che i tuoi affari stanno andando bene. Vieni altamente raccomandato.