Capitolo 03

Dopo l’asta, Carter non tornò a casa per due giorni di fila, usando una conferenza d’affari come scusa.

Serena pensò amaramente che probabilmente fosse in qualche hotel di lusso con Vivian. Non si prese nemmeno la briga di chiamarlo.

Ma sabato Carter la chiamò.

«Tesoro, oggi Leo non ha scherma. Faccio portare lui dall’autista alla suite dell’ufficio, così non ti disturba a casa.»

Serena sentì quelle parole e le salì in bocca un sapore amaro.

Un minuto prima di quella chiamata, Vivian le aveva scritto.

【Serena, Carter mi dà tutto quello che voglio. Anche il tuo unico figlio.】

Serena chiuse gli occhi, la voce piatta per la stanchezza.

«Va bene. Farò in modo che la tata lo porti.»

Dall’altra parte, Carter non si accorse di nulla di strano. Anzi, iniziò a lamentarsi.

«Tesoro, non ti importo più. Ho lavorato tutto il fine settimana e non mi hai chiamato nemmeno una volta.»

Serena ingoiò le accuse che le risalivano in gola e disse semplicemente: «So che sei occupato.»

Prima, quando Carter lavorava fino a tardi, lei preparava panini sani e li faceva portare dall’autista in ufficio, perché avesse qualcosa da mangiare.

Ma da quando aveva scoperto la relazione, Serena non voleva più dare nulla.

Ci pensò un momento, poi tastò il terreno. «Allora vengo a farti compagnia.»

Ci fu una pausa sulla linea prima che tornasse la voce gentile di Carter.

«Non serve. Il lavoro sulla fusione è quasi finito. Porterò Leo a casa stasera.»

Dopo aver riattaccato, un sorriso lieve e amaro tirò le labbra di Serena.

La sua cosiddetta dedizione non era sopravvissuta nemmeno a una prova così semplice.

Guardando Leo andarsene felice con la tata, la donna più anziana parve preoccupata.

«Signora, Leo è ancora piccolo. Il fine settimana è il momento in cui ha più bisogno della mamma.»

Serena guardò fuori dalla finestra quel bambino per il quale aveva quasi pagato con la vita, e un lampo di emozione le attraversò il volto.

Dopo un lungo momento, disse piano: «Va bene così. Avrà qualcuno.»

Vivian avrebbe fatto in modo di essere la matrigna perfetta per Leo, anche solo per mantenere la propria immagine agli occhi di Carter.

Serena si voltò e andò nella camera matrimoniale.

Sistemandosi sul morbido divano, alzò lo sguardo verso l’enorme ritratto di nozze appeso alla parete.

Carter appariva così pieno di vita e orgoglio nella foto, ma lei non provava più nulla dell’emozione di un tempo.

Ancora adesso, non capiva come fossero arrivati a quel punto.

Quando Vivian aveva appena iniziato come assistente esecutiva allo Sterling Group, Carter si era offerto di sostituirla con un assistente uomo, se Serena si fosse sentita a disagio.

Quel livello di premura non era stato falso. Perché avrebbe dovuto dubitare di lui?

Così, quando di tanto in tanto coglieva tracce di profumo costoso o fili biondi sui suoi completi, non ci pensava troppo.

Ma dopo aver aggiunto Vivian sui social, il primo messaggio che ricevette fu una foto di Vivian a letto con Carter.

Il suo braccio pallido, segnato da macchie rosse, era posato sul petto di Carter in una suite di qualche hotel a cinque stelle. E il mondo di Serena crollò.

Si premette una mano sugli occhi, bloccando i ricordi dolorosi.

Carter tornò con Leo soltanto alle otto di quella sera.

Vedendo i loro sorrisi uguali, il cuore di Serena si strinse ancora, nonostante tutto.

Carter le porse un sacchetto di velluto. «Sono passato da una gioielleria su Madison Avenue tornando indietro. Ho preso questo per te. Vedi se ti piace.»

Dopo dieci anni di matrimonio, Carter ricordava ancora di sorprenderla di tanto in tanto.

Serena lo aprì meccanicamente. Dentro c’era un bracciale di diamanti chiaramente costoso.

Forzò un sorriso. «È bello.»

Il sorriso di Carter si allargò. «Sono felice che ti piaccia.»

Si sedette sul divano e prese il telefono.

Qualche minuto dopo si alzò. «Tesoro, vado a farmi una doccia.»

Appena lui se ne andò, Leo, che si era agitato impaziente fino a quel momento, corse nella stanza dei giochi senza dire una parola.

Il soggiorno cadde nel silenzio.

Serena prese il telefono di Carter, lasciato sul tavolino.

Tutte le sue password erano il giorno del suo compleanno, ma lei non gli aveva mai controllato il telefono. Era un confine della fiducia tra loro.

Forse Carter era talmente sicuro che non lo avrebbe mai fatto da non essersi nemmeno disconnesso dalla chat con Vivian.

Lo sbloccò, e la loro conversazione riempì lo schermo.

Vivian: 【A Serena è piaciuto il regalo che ho scelto?】

Carter: 【Lo ha adorato. Ma addosso a te stava meglio.】