Capitolo 4

Ethan Carter tornò solo il giorno seguente.

Quando rientrò, disse che voleva portarmi in un “posto speciale”.

Quando l’auto si fermò davanti alla cantina illuminata a giorno, mi bloccai per un istante.

Quella cantina privata in periferia era lussuosa ma discreta, un rifugio prediletto da molte élite.

Aprì premurosamente la portiera per me e sorrise.

«Ricordo che ami gli ambienti tranquilli. Questo posto fa per te.»

Sorrisi e risposi piano:

«Grazie.»

La sala profumava di vino e legno di botte. Un cameriere si avvicinò con rispetto.

«Bentornato, signor Carter.»

«Bentornato.»

Il cuore mi si strinse appena, ma il mio volto restò dolce.

Entrammo in una saletta privata al secondo piano. Dalla finestra si vedeva il vigneto immerso nella notte, le candele creavano un’atmosfera estremamente romantica.

Ethan tirò fuori la sedia per me di persona.

«Stasera siamo solo noi due.»

Annuii sorridendo, mentre la mano stringeva piano il tovagliolo.

Al momento dell’ordine, il cameriere raccomandò con entusiasmo un vino:

«Questo è quello che lei e la giovane signora avete apprezzato di più l’ultima volta.»

*La giovane signora.*

Abbassai lo sguardo, nascondendo il gelo negli occhi.

L’espressione di Ethan si irrigidì per un istante, poi sorrise con naturalezza.

«Ah sì, era per una selezione di vini. Avevo portato una collega.»

Alzai lo sguardo, il sorriso gentile.

«Davvero? Sembra che veniate spesso qui.»

Un lampo di panico gli attraversò gli occhi, ma si riprese subito, stringendomi la mano.

«Non importa quante volte ci sia stato, voglio essere qui solo con te.»

Alla luce delle candele, il suo volto appariva tenero, quasi sincero.

Ma quando il cameriere portò il vino, notai un cartoncino scritto a mano legato all’etichetta.

La scritta era in francese:

“À Mila, toujours.”

(A Mila, per sempre.)

Il cuore mi si strinse, ma sorrisi e alzai il bicchiere.

«Grazie, Ethan. Questo posto è bellissimo.»

Lui si rilassò, brindò con me, gli occhi ancora colmi di dolcezza.

Durante tutta la cena parlò dei preparativi per il matrimonio, come se nulla fosse successo.

E io ascoltai in silenzio, annuendo di tanto in tanto, come una fidanzata immersa nella felicità.

Finché uscimmo dalla cantina. Mentre lui andava a prendere l’auto, mi avvicinai rapidamente al bancone e chiesi a bassa voce al cameriere:

«Potrei rivedere quel biglietto?»

Il cameriere esitò, poi recuperò una copia dagli archivi e me la porse.

C’era scritto chiaramente:

“Ethan & Mila — 99ª visita.”

Le dita erano gelide, ma le labbra si incurvarono in un sorriso leggero.

«Grazie.»

Scattai in fretta una foto e la salvai sul telefono.

Quando Ethan tornò, avevo già ripreso l’espressione gentile di sempre. Gli presi il braccio e dissi piano:

«Andiamo a casa.»

I fari si accesero, la notte si aprì davanti a noi.

Mi strinse la mano, gli occhi colmi di devozione.

«Vivian, voglio darti il futuro migliore.»

Voltai il capo verso l’oscurità fuori dal finestrino, il cuore ormai di ghiaccio.

Ma io non voglio più alcun futuro con te, Ethan.