Capitolo 3

Quella notte, Vincent non tornò a casa.

Non lo chiamai per chiedergli dove fosse. Non ce n’era bisogno. La risposta era già su Instagram di Serafina.

Aveva pubblicato una foto. Dopo essere usciti dalla clinica privata nel pomeriggio, si erano diretti direttamente alla tenuta della famiglia Rosi, a Forest Lake, per annunciare la gravidanza ai suoi familiari.

Nell’immagine, il padrino della famiglia Rosi — un uomo il cui solo nome faceva tremare l’intero sottobosco criminale di Chicago — stringeva la mano di Vincent con calore, dicendogli qualcosa. L’altra mano di Vincent era posata con delicatezza sul ventre ancora piatto di Serafina, e il suo volto era illuminato da un sorriso autentico, uno che non gli avevo mai visto prima.

In cinque anni insieme, Vincent era venuto a casa della mia famiglia una sola volta, e solo dopo il nostro fidanzamento. Nonostante tra le nostre case ci fossero meno di trenta minuti di auto, non ci era mai andato di sua spontanea volontà. Diceva che non gli piaceva stare con famiglie “ordinarie”, lo mettevano a disagio.

Anche quella volta, era stato educato ma distante, come un re che ispeziona il proprio territorio.

Nella foto, invece, era l’esatto opposto: rilassato, caloroso, perfettamente a suo agio con la famiglia Rosi. Un lato di lui che a me non era mai stato concesso vedere.

Ingoiai l’amarezza che mi saliva alla gola e spensi il telefono.

Il giorno dopo incontrai alcuni amici del college in un caffè di Lincoln Park per dire loro che il matrimonio era annullato.

In realtà, Vincent non aveva mai voluto sposarsi. Pensava che il matrimonio fosse solo una messinscena inutile, uno spettacolo per l’opinione pubblica. Io avevo insistito, e lui aveva accettato con riluttanza una cerimonia sfarzosa alla Holy Name Cathedral, invitando tutte le persone “necessarie”.

Tutti sapevano quanto amassi Vincent, quindi quando dissi che il matrimonio era cancellato rimasero sconvolti.

«Sei impazzita, Eleanor? Non ami Vincent Moretti da una vita? Stai per diventare la signora Moretti, e adesso lasci tutto così?»

La mia migliore amica Chloe mi afferrò la mano, incredulità dipinta sul volto.

Dentro di me si aggrovigliava un groviglio di emozioni amare. Lasciare andare?

Certo che non volevo.

Avevo passato vent’anni a inseguire Vincent, aspettando il giorno in cui mi avrebbe finalmente permesso di stargli accanto.

Come avrei potuto rinunciare a un amore che aveva definito tutta la mia giovinezza?

Ma la verità era che quella relazione non era mai stata alla pari. Fin dall’inizio ero stata io a rincorrerlo. Lui non si era mai fermato per me, nemmeno una volta.

Pensavo che non importasse. Credevo che, se ero riuscita a ottenere la sua promessa di matrimonio dopo vent’anni, prima o poi avrei conquistato anche il suo cuore. Era solo questione di tempo.

Dopo il matrimonio, avremmo avuto tutta la vita davanti. Potevo aspettare.

Tutto cambiò sei mesi prima, quando apparve Serafina.

Fu allora che capii che Vincent non era un blocco di ghiaccio con tutti. Con lei, il suo sguardo era sempre gentile, i suoi sorrisi sinceri — cose che non aveva mai riservato a me.

All’inizio cercai di consolarmi pensando che fosse solo gratitudine: lei gli aveva salvato la vita, e quello era il codice d’onore della mafia. Un debito da saldare.

Ma poi scoprii della sua diagnosi di cancro.

E quando Vincent accettò di avere un figlio con lei — un erede Moretti — non riuscii più a mentire a me stessa. Aveva persino finto di cercare il mio consenso, quando Serafina era già incinta.

In quel momento capii che non c’era futuro per noi. Per quanto quei vent’anni d’amore fossero incisi nel mio cuore, dovevo strapparli via come una ferita infetta.

Non raccontai la vera ragione ai miei amici. Dissi solo che stavo per entrare in un progetto riservato e che non avrei potuto restare in contatto per molto tempo.

Per compensare, rimasi con loro a chiacchierare fino a tarda notte, prima di tornare a casa.

Quando rientrai nel nostro attico in cima all’Hancock Center, Vincent era appena arrivato anche lui.

Sentì l’odore dell’alcol su di me e aggrottò subito la fronte, facendo un passo indietro per prendere le distanze. Alzò istintivamente la mano, e nella sua voce c’era un disgusto palese.

«Stammi lontana. Non voglio quell’odore addosso.»

Lasciai uscire una risata amara. Probabilmente temeva di portare quell’odore da Serafina. Dopotutto, ora era incinta — preziosa oltre ogni dire. Non si sforzava nemmeno più di nasconderlo.

Dato che non mi aveva affrontata apertamente, però, non avevo intenzione di farlo io. Non dissi nulla e andai dritta in bagno a fare una doccia.

Quando uscii, Vincent era seduto sul divano, sorridendo a qualcosa sul tablet. Lo guardai appena, poi mi voltai per andare in camera da letto, ma lui mi chiamò all’improvviso.

«Eleanor,» disse, con quel tono calmo e autoritario che aveva sempre. «Dobbiamo parlare.»

Mi fermai.

L’ultima volta che aveva pronunciato quelle parole era stato un mese prima, quando aveva tirato fuori per la prima volta l’idea di avere un figlio con Serafina. Avevamo litigato per settimane.

Ora che lei era già incinta, che altro c’era ancora da dire?

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