Capitolo 2

Era un referto ecografico, un test di gravidanza. E il nome della futura madre era senza dubbio Serafina Rosi.

Il periodo di gestazione indicato sul referto mi fece girare la testa.

C’era scritto chiaramente: tre settimane di gravidanza.

Questo significava che più di un mese prima Vincent si era già sottoposto alla fecondazione in vitro con Serafina. Non aveva mai pensato di parlarmene, non aveva mai cercato il mio consenso.

Allora perché, nell’ultimo mese, aveva insistito così tanto per “convincermi”?

Solo per alleggerire la propria coscienza? Che cosa mi prendeva, esattamente?

Sentii tutta la forza abbandonarmi e crollai sul freddo pavimento di marmo. Il cuore sembrava stretto da una mano invisibile, al punto da non riuscire a respirare.

Ecco perché non riusciva a nascondere la gioia nei suoi occhi poco prima. Ecco perché era corso via dopo quella telefonata.

Lo sapeva già: l’embrione si era impiantato con successo e Serafina era incinta.

A quell’ora, probabilmente era già in ospedale a festeggiare con Serafina e tutta la sua famiglia.

Chiusi gli occhi, sopraffatta dalla disperazione. Non riuscivo a crederci: l’uomo che avevo amato per tanti anni stava per diventare padre del figlio di un’altra donna.

Solo due mesi prima mi aveva fatto la proposta. Stavamo organizzando un matrimonio grandioso per il mese successivo, destinato a far parlare tutta Chicago.

Avevamo già prenotato l’abito da sposa Vera Wang e la sala per il banchetto in hotel.

Avevo atteso con impazienza quel giorno, immaginandomi mentre percorrevo la navata con lui, mano nella mano, entrando nel nostro futuro condiviso.

Ora, però, tutti quei sogni si erano dissolti nel nulla.

Il telefono vibrò, strappandomi ai miei pensieri. Era la mia professoressa, la dottoressa Aya Shama.

Risposi d’istinto.

La voce chiara e razionale della dottoressa Shama risuonò:

«Eleanor, so che stai per sposarti, ma volevo chiedertelo un’ultima volta. Hai riconsiderato il progetto DARPA?»

«Sei la studentessa più talentuosa che abbia mai avuto. Il Dipartimento della Difesa ha richiesto espressamente la tua partecipazione. Considerando che stai per mettere su famiglia, hanno fatto un’eccezione: potresti comunicare con l’esterno una volta ogni due mesi, per restare in contatto con tuo marito.»

Conoscevo da sei mesi quel laboratorio segreto nascosto nel deserto del Nevada. La professoressa Shama mi aveva invitata personalmente a partecipare.

Ma entrare in quella base significava isolamento totale dal mondo esterno fino al completamento della prima fase del progetto. Poteva durare uno o due anni, oppure tre o cinque.

Non volevo stare lontana da Vincent così a lungo, né sopportare l’idea di perdere i contatti con lui. Per questo avevo rifiutato.

Ora, però, nella mia mente c’era solo quell’immagine dell’ecografia.

Vincent stava per diventare padre del figlio di un’altra donna.

Se non aveva mai avuto a cuore la nostra relazione o il nostro matrimonio imminente, allora non c’era più alcun motivo perché quelle nozze avvenissero.

Stringendo il telefono, dissi con decisione:

«Dottoressa Shama, sono disposta a entrare nel progetto. Non servono agevolazioni speciali. Seguirò il protocollo standard di riservatezza.»

Dall’altra parte, la sua voce si accese di entusiasmo:

«È fantastico! Saranno felicissimi di averti.»

«Quando pensi di venire? Che ne dici di una settimana dopo il matrimonio? Almeno potresti goderti la luna di miele.»

Risposi piano:

«Non è necessario. Il giorno stesso del matrimonio andrà bene.»

Il mio sguardo cadde sul calendario sul tavolo.

La data, il dieci del mese successivo, era cerchiata in rosso.

L’avevo segnata per ricordarmi quanto fossi vicina a realizzare il mio sogno.

Ora era diventata il conto alla rovescia della mia separazione da Vincent.

Quindici giorni.

Questo sarebbe stato il mio addio definitivo a più di vent’anni d’amore.

Tra quindici giorni, Vincent Moretti e io saremmo diventati degli estranei.