Capitolo 1

Un mese prima del mio matrimonio con Vincent Moretti, lui decise di voler avere un figlio con un’altra donna.

Io rifiutai, ma lui continuò a ripeterlo ossessivamente, giorno dopo giorno.

Due settimane prima delle nozze, ricevetti per posta un’immagine di un’ecografia.

Fu allora che scoprii la verità: il suo primo amore, Serafina, era già incinta di un mese.

A quanto pare, Vincent non aveva mai nemmeno preso in considerazione l’idea di chiedere il mio consenso.

In quell’istante, anni di amore si frantumarono come ghiaccio sottile su un fiume, spezzato dal peso di un solo passo.

Annullai il matrimonio, distrussi tutto ciò che ci legava e, nel giorno in cui avremmo dovuto sposarci, entrai nei laboratori della Defense Advanced Research Projects Agency.

Da quel giorno in poi, Vincent Moretti cessò di esistere nella mia vita.

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«Te l’ho spiegato mille volte, Eleanor. Serafina ha il cancro, le resta solo un anno di vita. Le devo la vita. Se non fosse stato per lei, sarei stato crivellato di colpi da una famiglia rivale. Il suo ultimo desiderio è lasciare un figlio con il sangue dei Moretti alla sua famiglia. Devo aiutarla!»

Avevo sentito Vincent ripetere queste parole non meno di cento volte nell’ultimo mese.

La prima volta che fece quella richiesta assurda, rifiutai senza esitazione. Ma come un predatore ossessionato dalla preda, Vincent non si arrese mai.

Il suo tono passò dal cercare comprensione con cautela all’impartire ordini, come se fosse un suo diritto.

Ai suoi occhi, il mio rifiuto era diventato un tradimento nei confronti dell’intera famiglia Moretti.

Che razza di uomo ripaga una donna che gli ha salvato la vita mettendola incinta? Non siamo nel Medioevo!

Le discussioni incessanti di quell’ultimo mese mi avevano prosciugata di ogni energia. Non avevo nemmeno più la forza di ribattere. Mi limitai a guardare l’uomo che avevo amato per cinque anni e, con la voce tremante, chiesi:

«Vince, dovremmo sposarci il mese prossimo nella Cattedrale del Santo Nome. E adesso vuoi avere un figlio con un’altra donna. E io? Che cosa sarei, per te?»

Per la prima volta, Vincent mi vide completamente sconfitta, come se la nebbia fredda e umida del lago Michigan mi avesse avvolta.

Il suo atteggiamento si addolcì appena. Parlò con quel tono controllato e persuasivo che usava solo quando stava per chiudere un affare:

«Ellie, so che è difficile da accettare. Ma è un dovere di famiglia, una questione d’onore. Solo io posso aiutare Serafina, e non posso permettere che lasci questo mondo con dei rimpianti.»

«E poi è solo fecondazione in vitro. Non la toccherò nemmeno. Tu mi ami, quindi capirai, vero?»

A quelle parole, il mio cuore sprofondò sempre più in basso, in un abisso senza fondo.

Capii allora che Vincent aveva già deciso tutto. Ogni sua parola non era una trattativa, ma una semplice notifica.

Quanto ai miei sentimenti? Non erano altro che granelli di polvere nel vasto impero che aveva costruito.

Vincent stava per dire altro, ma il telefono squillò, interrompendolo. Guardò lo schermo, si alzò subito e si chiuse nel suo studio insonorizzato con il cellulare in mano.

Osservai la sua schiena allontanarsi e sulle mie labbra si disegnò un sorriso amaro.

Vincent e io eravamo praticamente cresciuti insieme nel South Side di Chicago. Dalle elementari all’università, le nostre vite erano sempre state intrecciate.

Sapevo fin da bambina di amarlo, il ragazzo più brillante e pericoloso del quartiere. Gli ero sempre rimasta accanto in silenzio, ma lui non sembrava mai notarmi.

Fu solo la notte della laurea che finalmente riconobbe la mia esistenza e accettò di essere il mio ragazzo.

Logicamente, dopo oltre vent’anni di conoscenza, avremmo dovuto essere le persone più intime l’una per l’altro.

Eppure, nei cinque anni passati insieme, non avevo mai toccato il telefono di Vincent, nemmeno una volta. Evitava sempre di rispondere alle chiamate quando ero presente.

Ricordo ancora quando rimase ferito in una sparatoria. Bruciava di febbre, disteso a letto, mentre il suo telefono vibrava senza sosta per messaggi criptati.

Temendo che il rumore lo disturbasse, allungai la mano per silenziarlo.

Nel momento in cui le mie dita sfiorarono il telefono, i suoi occhi si spalancarono. Quelle iridi grigie erano colme di gelo e sospetto mentre mi ringhiava:

«Che cosa credi di fare?»

Qualunque spiegazione gli dessi, non mi credette.

Quella notte, mi rannicchiai da sola sul divano del soggiorno fino all’alba.

Mi dissi che era solo la sua natura, in quanto erede della famiglia Moretti. Credevo che un giorno sarei riuscita a entrare nel suo cuore.

Ma passarono cinque anni, e nulla cambiò.

No, qualcosa cambiò. Almeno adesso, voleva avere un figlio con un’altra donna senza nemmeno chiedersi come potessi sentirmi io, la donna che stava per sposare.

Quando Vincent uscì finalmente dallo studio, il suo volto era raggiante. Afferrò la giacca Armani dal divano, se la infilò e si diresse verso la porta.

«Devo occuparmi di una cosa. Pensaci, va bene?»

Ascoltando i suoi passi affrettati svanire, sentii il cuore completamente vuoto.

L’unica persona capace di renderlo così impaziente poteva essere solo Serafina.

Infatti, poco dopo, la storia di Instagram di Serafina si aggiornò con una nuova foto.

Quando la aprii e vidi l’immagine, le gambe quasi mi cedettero.

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