Capitolo 3

«Ti rendi almeno conto di quello che hai fatto?»

La voce di Lucas tagliò l’aria sterile, affilata e fredda come una lama d’argento.

Sbatté le palpebre, ancora stordita, ancora a metà umana per via del veleno che si rifiutava di lasciare il mio sangue. «Quello che ho fatto?»

Lui sbatté la mano sul tavolo. L’eco fece vibrare le apparecchiature mediche. «Camilla!» ruggì. «Prima l’hai spinta giù dalle scale l’anno scorso, facendole perdere il cucciolo—e ora la aggredisci di nuovo al compleanno dell’Alfa? Questa volta le hai causato una commozione cerebrale!»

«Ha mentito!» La mia voce uscì roca, la gola in fiamme. «Non l’ho mai toccata! Lucas, sta mentendo—»

«Stai zitta!» Il suo urlo portava il peso della dominanza—non quella di un Alfa, ma l’autorità di un Beta, sufficiente a far sussultare il mio lupo indebolito nell’oscurità della mente.

«C’erano dei testimoni», continuò freddamente. «L’intero branco ti ha vista colpirla.»

«Hanno visto quello che lei voleva che vedessero!» Cercai di sollevarmi, ma il dolore all’addome era come fuoco che si attorcigliava sotto le costole. Il residuo d’argento continuava a divorarmi la carne. «Ti prego, devi credermi—»

«Crederti?» La sua risata fu amara, priva di umorismo. «Ti aspetti che creda alla lupa che ha quasi distrutto la reputazione del branco? Alla stessa sorella che si è trasformata in un disastro geloso e violento?»

Le sue parole colpirono più forte di qualsiasi calcio di Liam.

Lo fissai, il respiro tremante. «Sono il tuo sangue, Lucas.»

«Lo eri», disse. «Prima di mettere in imbarazzo tutti noi.»

Mi morsi il labbro finché non sentii il sapore del sangue. «Pensi che lei sia gentile, vero? Pensi che sia la tua salvatrice.»

«Camilla ha aiutato a ricostruire il branco dopo la morte di nostro padre!» scattò. «Ha impedito a Liam di perdere tutto dopo il tuo—dopo il tuo colpo di testa. È grazie a lei se siamo ancora in piedi!»

Le sue parole si torsero come coltelli.

Volevo urlare che Camilla era la ragione per cui tutto stava andando in pezzi, ma non lo feci. Lo guardai soltanto—mio fratello, il mio protettore, il ragazzo che scacciava le ombre da sotto il mio letto—e vidi uno sconosciuto che indossava il suo volto.

«Quando sarai dimessa», disse infine Lucas, con voce fredda e formale, «andrai alla dimora dell’Alfa e chiederai scusa a Camilla. In ginocchio. Davanti all’intero branco.»

«Lucas, ti prego—»

«Non è una richiesta.»

La sua aura di lupo esplose—tagliente, metallica, soffocante. Il mio lupo guaì in silenzio, ancora troppo debole per opporsi.

Il sangue mi colò dal naso, macchiando le lenzuola. I guaritori avevano detto che l’argento avrebbe potuto farmi sanguinare per mesi. Ogni goccia bruciava come cenere.

«Lucas…» sussurrai. «Sono tua sorella.»

Lui si voltò, il simbolo del Beta che brillava sulla spalla come una beffa. «Hai smesso di essere mia sorella il giorno in cui hai cercato di uccidere Camilla.»

Uscì, lasciandosi dietro una scia di aria gelida e tradimento.

Tossii, il sapore di ferro che mi invase la bocca. La vista si annebbiò, macchie nere che si allargavano nella luce.

Il monitor accanto a me urlò, un suono lungo e disperato.

Una guaritrice si precipitò dentro, ma la sua voce si stava già allontanando.

«Resisti, Luna—»

Le sue parole si dispersero in un fruscio statico.

Mentre l’oscurità mi trascinava sotto, sentii qualcos’altro—qualcosa di piccolo e spezzato dentro la mia stessa anima.

Era il mio lupo, che sussurrava attraverso il dolore.

Non ti vede più.

E per la prima volta, le credetti.