Capitolo 2

Pannelli bianchi sul soffitto.

L’odore di disinfettante.

Il ritmo costante dei monitor che segnavano i battiti.

La mano mi volò allo stomaco prima ancora che potessi pensare—cercando la curva familiare.

Niente.

Solo bende ed un vuoto sotto la sottile tunica da guaritrice.

«No…» La mia voce si spezzò, ruvida, distrutta. «No, no, no…»

Apparve un’infermiera—un’omega di basso rango, con la pietà che le opacizzava lo sguardo. «Luna Elena, siete sveglia. Vado a chiamare la guaritrice.»

«Il mio cucciolo», rantolai. «Dov’è il mio bambino?»

Esitò, le dita che si stringevano sulla tavoletta. «La guaritrice vi spiegherà.»

Ma non tornò.

Le ore si confusero in un silenzio grigio, finché entrò un’altra guaritrice—un medico anziano, con l’odore di salvia e argento bruciato che le impregnava le vesti.

«Siete stata fortunata a sopravvivere», disse.

«Il mio cucciolo—»

Il suo sguardo si addolcì, ma non vacillò. «L’argento ha raggiunto il grembo prima che potessimo estrarlo. La tossina ha distrutto i tessuti. Abbiamo rimosso ciò che restava.»

La fissai. «Rimosso?»

«Il vostro grembo. Era l’unico modo per salvarvi.»

Un dolore freddo e cavo si diffuse dentro di me. «No… sono un lupo. Avrei dovuto guarire—»

«Non dall’argento», disse con dolcezza. «Divora il lupo dall’interno. Eravate impregnata di una quantità sufficiente a uccidere due Alfa della vostra stazza.»

Non riuscivo a respirare. «Dov’è Liam?»

La guaritrice esitò. «L’Alfa ci ha proibito di contattarlo. Ha detto che le vostre ferite sono il risultato di un alterco che avete iniziato voi.»

«Mi ha presa a calci», sussurrai.

Lei distolse lo sguardo. «Mi dispiace.»

Le macchine continuavano a bipare, deridendomi con ogni nota regolare che diceva che io ero ancora viva mentre mio figlio non lo era.

Provai a sollevarmi. Il dolore mi squarciò l’addome—fiamme che lambivano ogni nervo dove l’argento aveva bruciato la sua strada nella carne.

«Restate giù», ordinò la guaritrice, premendomi indietro. «Il vostro lupo è ancora soppresso. I residui del veleno impiegheranno settimane a svanire.»

«Il mio lupo…»

Provai a raggiungerla—quella parte di me che c’era sempre stata, la forza sotto la pelle. Ma trovai solo silenzio.

Nessun battito.

Nessuna voce.

Niente.

Me l’aveva portata via.

Quando Liam mi aveva colpita, quando aveva urlato che non meritavo il nostro cucciolo, il legame del compagno si era incrinato—e nella sua furia aveva usato il dominio da Alfa per recidere del tutto la connessione.

Quel legame non era solo amore. Era vita. Energia. Guarigione.

E quando lo aveva spezzato, mi aveva lasciata umana.

Spezzata.

La guaritrice regolò la flebo. «Cercate di riposare. Il consiglio vorrà una dichiarazione più tardi.»

«Una dichiarazione?»

«Sull’aggressione a Luna Camilla.»

Quasi risi. «La chiamano ancora così?»

«Si è comportata da Luna da quando è stato emesso l’ordine di arresto nei vostri confronti», disse piano la guaritrice. «Il consiglio doveva mantenere la stabilità.»

Voltai il viso verso il muro, incapace di guardarla ancora.

Le luci al neon ronzavano. Il mio polso batteva debole.

E poi—un’altra voce. Familiare, tagliente, carica di furia trattenuta.

«Così», disse Lucas dalla porta, il suo odore che mi colpì come vecchi ricordi—pino e fumo. «Finalmente ti sei svegliata.»

Stava dritto nella sua uniforme da Beta, il simbolo dorato che brillava sulla spalla. La stessa uniforme che nostro padre aveva indossato prima che i randagi lo portassero via.

Ma i suoi occhi—quegli occhi grigi un tempo gentili—erano solo ghiaccio.

«Lucas…» La gola mi si strinse. «Dov’è il bambino? Ti hanno lasciato—»

«Non farlo.» Il suo tono tagliò come una lama. «Non osare fingerti la vittima.»

«Cosa?»

Fece un passo avanti, l’odore della rabbia acuto ed elettrico nell’aria. «Camilla si sta ancora riprendendo dalla commozione cerebrale che le hai causato.»

Il mio cuore ebbe un sussulto. «Non l’ho toccata. Sta mentendo—»

«Tutti ti hanno vista colpirla», scattò. «Hai quasi ucciso la Luna del branco, e adesso vuoi compassione?»

Lo fissai, incapace di trovare parole.

Era mio fratello. Il mio sangue. La mia ultima famiglia.

E mi guardava come se fossi il mostro.