Capitolo 1

Al gala per il compleanno dell’Alfa, il mio compagno mi colpì con un calcio così violento che persi il nostro cucciolo.

Mio fratello, il mio stesso sangue, rimase a guardare con gli occhi freddi come pietra d’inverno e sibilò: «Te lo sei meritato».

Dopo di ciò mi incastrarono e mi rinchiusero in una cella.

Tre anni—il mio bambino perduto, il mio grembo portato via, persino il mio ultimo rene massacrato fino a smettere di funzionare.

Quando finalmente tornai libera, si inginocchiarono implorandomi di tornare a casa.

Ma io non ho più una casa—solo un corpo che sta morendo e un cuore più gelido dell’Alto Nord.

Questa volta, saranno loro a non avere un posto dove fuggire.

…

…

I lampadari di cristallo disseminavano luce nella Blackwood Hall, ma io vedevo soltanto la mano perfettamente curata di Camilla Vale premuta contro la sua guancia.

«Mi ha colpita!» La voce di Camilla si incrinò con una fragilità perfetta. «Elena mi ha colpita!»

Il mio ventre di sette mesi pesava come piombo mentre ogni sguardo nella sala da ballo—i lupi del Branco Silvercrest e i loro ospiti umani—si fissava su di me.

«Io non—» cominciai, ma Liam Blackwood, il mio compagno e Alfa, si stava già muovendo.

«Non mentire», ringhiò. Il rombo basso della sua aura da Alfa mi colpì come una frusta, facendo cedere le ginocchia. «Tutti ti hanno vista».

«Liam, ti prego, il bambino—»

Il suo stivale colpì il mio ventre prima che potessi finire.

Il dolore esplose—non solo per il calcio, ma per il bruciore lancinante della polvere d’argento che rivestiva la sua scarpa. Il veleno strisciò nelle mie vene, soffocando la guarigione del mio lupo prima ancora che potesse iniziare.

Crollai, le braccia strette attorno al ventre. «Il bambino! Liam, ti prego—nostro figlio!»

Un altro calcio mi colpì al fianco. L’argento bruciò più a fondo.

«Hai fatto perdere il suo cucciolo a Camilla!» urlò. «Non meriti il tuo!»

Un liquido caldo mi inondò sotto—sangue, denso dell’odore di ferro e d’argento.

«Aiutatemi», sussurrai ai volti congelati attorno a noi. «Per favore…»

Liam si voltò, la mano stretta a quella di Camilla. «Andiamo. Sta fingendo».

«Aspetta!» urlai. «Non lasciarmi!»

Le porte della sala da ballo si richiusero con un tonfo.

La neve entrava dalle porte della terrazza, ogni fiocco sfrigolava quando toccava il mio sangue. La contaminazione d’argento si stava diffondendo in fretta. Il mio lupo guaiva dentro di me, troppo debole per guarire.

La luce sopra di me si affievolì—o forse fui io.

Il cucciolo. Ti prego, Luna, salva il mio cucciolo.

Le mie unghie graffiavano il marmo, lasciando strisce rosse. La musica si era fermata, ma potevo ancora sentire la risata di Camilla, che echeggiava come vetro.

Il freddo si insinuò. Così freddo.

I lampadari si confusero in stelle lontane.

Un urlo raggiunse le mie orecchie, debole e lontano. Ero io?

«Chiamate i guaritori!» gridò qualcuno.

Ma Liam se n’era andato.

Provai a strisciare, ma gli arti si rifiutarono di obbedire. L’abito che lui amava—raso d’argento—era fradicio di cremisi.

Nostro figlio. Avremmo voluto chiamarlo Aiden.

Avevamo dipinto la nursery di un azzurro pallido, le sue mani che coprivano le mie mentre diceva: «Il nostro bambino. La nostra perfetta piccola famiglia».

Quando era andato tutto storto?

Quando l’amore del mio Alfa si era trasformato in odio?

Un volto apparve sopra di me—un giovane cameriere omega, terrorizzato.

«Resta con me, Luna. I soccorsi stanno arrivando».

Ma il mondo stava scivolando via.

Il dolore svanì in un torpore.

Forse era peggio.

Pensai ai miei genitori—vittime di un attacco di randagi vent’anni prima—e mi chiesi se li avrei finalmente rivisti.

Mi avrebbero perdonata per aver amato il lupo che mi aveva uccisa?

«Liam…» sussurrai, anche se lui era già lontano.

Il mondo svanì nel nero.

E in quell’ultimo barlume di coscienza, compresi la verità più crudele di tutte—

Lo amavo ancora.

Anche adesso.

Anche mentre l’argento mi bruciava nelle vene.

Anche mentre il mio compagno mi uccideva.