Capitolo 4

Mi innamorai di Ryan Blackwell a prima vista.

Probabilmente fu quel pomeriggio d’autunno del terzo anno di liceo.

Il sole era caldo, la brezza gentile.

E per caso alzai lo sguardo e lo vidi seduto accanto alla finestra—il profilo affilato catturato dalla luce e quel piccolo neo proprio sotto l’angolo dell’occhio.

Il cuore mi saltò in gola.

Era freddo e distante, naturalmente superiore. Bello, brillante, irraggiungibile.

Per stargli dietro, mi spinsi oltre ogni limite—passando notti sui libri, seguendo gli insegnanti come un’ombra, supplicandoli di spiegarmi ogni problema che non capivo.

Entrai nella stessa università che frequentava lui. Poi nella stessa azienda in cui iniziò la sua carriera.

Come un’ombra, rimasi silenziosamente nel suo campo visivo.

Lo amai con estrema cautela, temendo che il mio amore potesse increspare la superficie calma del suo mondo.

E poi una notte, dopo una delusione e troppo alcol, finalmente abbassò lo sguardo e mi vide—quell’ombra sul pavimento.

Da quel momento, divenne la seconda persona al mondo per cui sarei stata disposta a dare la vita.

Sapevo che nel suo cuore c’era qualcun’altra. Eppure mi buttai come una falena verso la fiamma—cieca, disperata, senza paura di bruciarmi.

Passammo dal fidanzamento al matrimonio in meno di un anno.

Dopo le nozze, era gentile e premuroso. Per quanto fosse impegnato, non mi trascurava mai. Quando mi ammalavo, restava al mio fianco, prendendosi cura di me senza allontanarsi neppure un istante.

Ogni volta che tornava dai viaggi di lavoro, portava piccoli regali—scelti con cura, pensati.

All’epoca, credevo davvero che fossimo felici.

Ma tutto cambiò il giorno in cui Sophia Lang tornò dall’estero.

La prima volta che mi lasciò abbandonata in un’area di sosta sull’autostrada fu per andare a prendere Sophia all’aeroporto.

La prima volta che mi chiamò “bastarda senza genitori”—dicendo che ero cresciuta ma mai educata—fu sempre per colpa sua.

Più tardi, lui, Sophia e Jake fondarono insieme una società finanziaria.

Sulla carta, io risultavo come rappresentante legale.

Ma non possedevo nemmeno una quota.

Avevo dei sospetti. Ma non volevo pensare male delle persone che amavo.

Dopotutto, uno era mio marito. L’altro era mio fratello.

Quando scoprii di essere incinta, corsi da Ryan con i risultati del test, felicissima.

Lui fissò il foglio, accigliato dal disgusto. Non un briciolo di gioia attraversò il suo volto.

Non mi accompagnò a nemmeno una visita prenatale.

All’epoca non riuscivo a capire perché tutto fosse peggiorato così tanto dopo la gravidanza.

Forse, in fondo, sapevo già cosa c’era nel suo cuore.

Se avessi capito prima…

Se mi fossi allontanata anche solo un po’ prima…

Forse il mio bambino sarebbe ancora vivo.

Ma in questo mondo non esiste il “se”.

Ryan arrivò, e naturalmente Sophia era con lui—impeccabile, radiosa, perfettamente curata.

Io dovevo sembrare uno spettro—pelle pallida, labbra livide, nessun colore sul volto. Non avremmo potuto essere più diverse.

Quando entrarono, uno dopo l’altra, chiusi gli occhi. Non volevo vederli.

«Ti sei svegliata?» La voce di Ryan era fredda, spogliata di ogni calore. I suoi occhi erano colmi di disgusto aperto.

«Tempismo perfetto,» disse. «Dal momento che Sophia è venuta a trovarti, questa è la tua occasione per scusarti.»

«È stata la sua bontà a portarla qui. Anche dopo tutto quello che le hai fatto—anche dopo averla ferita ancora e ancora—ha insistito per venire a vederti. Ma io non permetterò che tu continui così. Oggi ti scuserai con lei.»

Le sue parole quasi mi fecero ridere tra le lacrime.

Io—viziata?

Io—malvagia?

L’anno scorso, più o meno in questo periodo, era la festa di compleanno di Sophia.

Ryan e Jake gliel’avevano organizzata—sfarzosa, grandiosa.

A metà serata salii al piano di sopra per andare in bagno. Lei mi bloccò sulle scale.

Prima ancora che potessi capire cosa stesse succedendo, lanciò un urlo e si gettò giù dai gradini.

Cadde pesantemente, stringendosi il ventre, piangendo che le faceva male. Poi comparve del sangue tra le gambe e perse i sensi.

Ricordo Jake che tremava tutto, nel panico, mentre la portavamo di corsa in ospedale.

Ryan sedeva sul sedile posteriore, stringendola a sé, chiamando il suo nome ancora e ancora, tremando.

Più tardi si diffuse la voce che fosse incinta di due mesi—e che avesse perso il bambino.

Di chi fosse quel figlio, non lo so ancora.

Di Jake? O di Ryan?

Non ho mai capito cosa ci fosse davvero tra loro.

Ma diedero la colpa a me, dissero che avevo causato l’aborto.

Da allora, ai loro occhi, sono stata trattata come una criminale.

Per quanto spiegassi, dicevano che erano solo scuse. Che stavo solo cercando di coprire la mia colpa.

E ora, appena due notti fa, alla festa di compleanno di Sophia, lei ha rifatto lo stesso trucco—accusandomi di averla schiaffeggiata.

E di nuovo, non esitarono.

Si schierarono dalla parte della loro preziosa Sophia, uniti contro di me.